Il tuo lavoro ti rende più felice di quanto pensi

Il grande paradosso del lavoro per vivere, secondo un recente lungo letto di Derek Thompson per The Atlantic, è "che mentre molte persone odiano il proprio lavoro, sono considerevolmente più infelici senza fare nulla" .

La ricerca lo conferma. Pensiamo di essere più felici quando non lavoriamo, ma gli studi dimostrano che la domenica a mezzogiorno, un momento in cui di solito non facciamo niente, è quando ci sentiamo meno felici. I nostri momenti migliori arrivano quando siamo attivamente impegnati in quello che stiamo facendo, non vegendo passivamente sul divano.

Questa impressione sbagliata emerge continuamente nel modo in cui ci comportiamo: non agiamo in modi che ci rendono felici. Per esempio:

• Acquistiamo case in periferia, anche se è dimostrato che un tragitto giornaliero più breve ha un effetto significativamente migliore sulla nostra felicità e benessere. Con un pendolarismo giornaliero di un’ora, devi guadagnare il 40% in più per essere soddisfatto del tuo lavoro come chi va in ufficio a piedi ogni giorno.
• Pensiamo che comprare più schifezze ci renda felici, ma ci adattiamo molto rapidamente a ciò che abbiamo.
• Più della metà degli americani non consuma il tempo delle ferie perché vuole ottenere più risultati sul lavoro, quando in realtà niente ha un impatto più positivo sulla nostra produttività che [prendersi il tempo] per disconnettersi, rilassarsi e ricaricarsi.

Il lavoro è allo stesso modo. In assenza di ciò, gravitiamo verso il non fare nulla, dopotutto, non fare nulla richiede uno sforzo notevolmente inferiore rispetto a impegnarsi in progetti più complessi. Ma è stato dimostrato che non fare nulla, soprattutto a grandi dosi, ci rende profondamente infelici.

Ciò riguarda anche coloro che sono disoccupati. Come scrive Derek, “Due degli effetti collaterali più comuni della disoccupazione sono la solitudine, a livello individuale, e lo svuotamento dell’orgoglio della comunità. […] I disoccupati hanno teoricamente più tempo per socializzare, eppure gli studi hanno dimostrato che sentono il maggior isolamento sociale".

Oltre a renderci felici e impegnati nella vita, il lavoro ci dà qualcosa di cui essere orgogliosi. Come scrive Derek, "[c]ontentment parla al presente, ma qualcosa di più – l’orgoglio – arriva solo nella riflessione sui successi passati".

Come dice Michael Lewis nel suo nuovo fantastico libro The Undoing Project, “È un sollievo cognitivo ed emotivo immergersi in qualcosa che consuma tutto mentre altre difficoltà fluttuano. Le complessità degli enigmi intellettuali non sono niente rispetto a quelle emotive. Il lavoro è un rifugio meraviglioso”.

Ma il lavoro è più di una semplice attività che ci dà denaro e scopo: è anche il processo attraverso il quale funziona il mondo. Ci permette, come individui, di produrre beni e servizi gli uni per gli altri. Nel complesso, gli esseri umani apprezzano lo sforzo. Per illustrare questa idea, adoro questa storia dell’economista comportamentale Dan Ariely, come citato dalla BBC:

… All’inizio della sua carriera, il fabbro "semplicemente non era così bravo: gli ci voleva davvero molto tempo per aprire la porta e spesso rompeva la serratura", dice Ariely. Tuttavia, le persone erano felici di pagare la sua quota e dare una mancia. Quando è migliorato e più veloce, però, si sono lamentati della tariffa e hanno smesso di dare la mancia. Penseresti che apprezzerebbero riottenere l’accesso alla loro casa o alla loro auto più rapidamente. Ma quello che volevano davvero era vedere il fabbro dedicare tempo e fatica, anche se ciò significava un’attesa più lunga.

Sebbene la natura del nostro lavoro sia in continua evoluzione, sia a livello sociale che individuale, è più prezioso di quanto pensiamo. E a causa di quanto siamo impegnati nel nostro lavoro, soprattutto rispetto al non fare nulla, ci rende anche più felici di quanto pensiamo.