Tu trabajo te hace más feliz de lo que crees

La gran paradoja de trabajar para ganarse la vida, según una lectura extensa reciente de Derek Thompson para The Atlantic, es que "mientras muchas personas odian su trabajo, se sienten considerablemente más miserables sin hacer nada" .

La investigación respalda esto. Creemos que somos más felices cuando no estamos trabajando, pero los estudios muestran que los domingos al mediodía, un momento en el que generalmente no hacemos nada, es cuando nos sentimos menos felices. Nuestros mejores momentos llegan cuando participamos activamente en lo que estamos haciendo, no vegetando pasivamente en el sofá.

Esta impresión errónea surge todo el tiempo en la forma en que nos comportamos: no actuamos de manera que nos haga felices. Por ejemplo:

• Compramos casas en los suburbios, aunque se ha demostrado que un viaje más corto tiene un efecto significativamente mayor en nuestra felicidad y bienestar. Con un viaje diario de una hora, tienes que ganar un 40% más para estar tan satisfecho con tu trabajo como alguien que camina a la oficina todos los días.
• Creemos que comprar más basura nos hará felices, pero nos adaptamos muy rápidamente a lo que tenemos.
• Más de la mitad de los estadounidenses no usan su tiempo de vacaciones porque quieren lograr más en el trabajo, cuando en realidad, nada tiene un impacto más positivo en nuestra productividad que [tomarse el tiempo] para desconectarse, relajarse y recargar energías.

El trabajo es de la misma manera. En ausencia de ella, gravitamos hacia no hacer nada; después de todo, no hacer nada requiere un esfuerzo considerablemente menor que involucrarse en proyectos más complejos. Pero se ha demostrado que no hacer nada, especialmente en grandes dosis, nos hace profundamente infelices.

Esto afecta también a los desempleados. Como escribe Derek: “Dos de los efectos secundarios más comunes del desempleo son la soledad, a nivel individual, y el vaciamiento del orgullo comunitario. […] Los desempleados teóricamente tienen más tiempo para socializar y, sin embargo, los estudios han demostrado que sienten el mayor aislamiento social".

Además de mantenernos felices y comprometidos con la vida, el trabajo nos da algo de lo que estar orgullosos. Como escribe Derek, “el contentamiento habla en tiempo presente, pero algo más, el orgullo, surge solo en la reflexión sobre los logros pasados”.

Como dice Michael Lewis en su gran libro nuevo The Undoing Project, “Sumergerse en algo que lo consume todo mientras otras dificultades pasan flotando es un alivio cognitivo y emocional. Las complejidades de los acertijos intelectuales no son nada comparadas con las emocionales. El trabajo es un refugio maravilloso”.

Pero el trabajo es más que una actividad que nos da dinero y un propósito: también es el proceso a través del cual funciona el mundo. Nos permite, como individuos, producir bienes y servicios unos para otros. En su conjunto, el ser humano valora el esfuerzo. Para ilustrar esta idea, me encanta esta historia del economista conductual Dan Ariely, citada en la BBC:

… Al principio de su carrera, el cerrajero “simplemente no era tan bueno en eso: le tomaba mucho tiempo abrir la puerta y a menudo rompía la cerradura”, dice Ariely. Aún así, la gente estaba feliz de pagar su tarifa y dar una propina. Sin embargo, a medida que mejoraba y era más rápido, se quejaban de la tarifa y dejaban de dar propinas. Uno pensaría que valorarían recuperar el acceso a su casa o automóvil más rápidamente. Pero lo que realmente querían era ver al cerrajero dedicando tiempo y esfuerzo, incluso si eso significaba una espera más larga.

Si bien la naturaleza de nuestro trabajo siempre está cambiando, ya sea a nivel social o individual, es más valioso de lo que pensamos. Y debido a lo comprometidos que estamos en nuestro trabajo, especialmente en relación con no hacer nada, también nos hace más felices de lo que pensamos.