Konsten att göra en sak i taget
Att bara göra en sak åt gången är ett förvånansvärt kraftfullt sätt att bli mer produktiv.
På ytan är detta ingen mening: är inte att göra mer, snabbare den ultimata vägen till produktivitet? Jag skulle häftigt hävda att det inte är det. Att göra mer än en sak åt gången är ett bra sätt att bli mer upptagen, och det är vanligtvis ett mer engagerande sätt att arbeta. När vi försöker göra flera saker samtidigt stimuleras hjärnan mer och den frigör mer dopamin (en huvudsaklig nöjeskemikalie). Men studie efter studie har visat att även om multitasking kan vara stimulerande och till och med få oss att känna oss mer produktiva, gör det oss alltid mindre produktiva.
Den uppmärksamhet vi kan ge till det som finns framför oss är begränsad. Varje ögonblick översvämmas vår hjärna av information – sevärdheter, ljud, ord, tankar, att göra och mer. Det kan bara fokusera på så mycket. (En fascinerande studie utförd av Timothy Wilson vid University of Virginia fann att även om vår hjärna tar emot 11 miljoner "bitar" av information varje sekund, kan den bara bearbeta 40 av dem.) Vi måste investera vår begränsade uppmärksamhet klokt.
Mest överraskande visar multitasking-studier att när vi tror att vi multitasking så gör vi faktiskt inte multitasking. Det är omöjligt för våra hjärnor att fokusera på två uppgifter samtidigt – det växlar faktiskt snabbt mellan dem. Istället för att kanalisera hela vårt fokus och vår energi till en uppgift, sprider vi det tunt, vilket hindrar oss från att dyka djupt in i någon av våra uppgifter. När vi multitaskar gör vi ett mediokert jobb av allt.
Även om så är fallet, är det samtidigt svårt att förneka att multitasking känns otroligt. Jag är övertygad om att det är därför vi gör det, för det finns egentligen ingen annan anledning till det. Förutom att vi sprider oss för tunna, gör multitasking oss mindre produktiva på andra sätt. Det har visat sig att multitasking tar längre tid, gör oss sämre på att ignorera irrelevant information och gör det svårare att lagra och organisera information. Det påverkar till och med vårt minne – när vi multitaskar är det mer sannolikt att vi byter till autopilotläge, vilket gör att vi mindre kan komma ihåg vad vi arbetar med. (Det är därför vi minns det mindre när vi tittar på ett TV-program med en enhet framför oss.)
Single-tasking är motsatsen till multitasking, och det är bättre på praktiskt taget alla sätt. Våra hjärnor kan initialt motstå single-tasking eftersom det är mindre stimulerande. Men att arbeta med en sak i taget låter oss dyka djupare och göra ett bättre jobb vid varje uppgift. På så sätt behöver vi inte sprida vår tid, uppmärksamhet och energi – produktivitetens tre ingredienser – över många saker samtidigt. Single-tasking låter oss skapa mer uppmärksamhet kring vårt arbete i stunden, vilket låter oss tänka djupare, skapa fler kontakter, arbeta mer kreativt och finna mer mening i arbetet.
Om du tänker tillbaka på din senaste galet produktiva dag, gjorde du förmodligen inte en miljon saker på en gång. Chansen är stor att du bara arbetade med en uppgift och spenderade orimligt mycket tid, uppmärksamhet och energi på det. Även om det tar tid och energi att anpassa sig till att bli mindre stimulerad under dagen, är det lätt värt det.
Att göra en enda uppgift kommer till och med att låta oss bygga upp vår "uppmärksamhetsmuskel" – hur mycket kontroll vi har över vart vi riktar vår uppmärksamhet. 2010 upptäckte Harvard-psykologerna Matthew Killingsworth och Daniel Gilbert att 47 % av våra vakna timmar går åt till att tänka på något som inte har något samband med det som för närvarande är mitt framför oss. Produktivitetskonsekvenserna av detta är enorma: någon som är uppmärksam 75 % av tiden kommer att vara betydligt mer produktiv än någon som fokuserar på sitt arbete 50 % av tiden. Single-tasking hjälper oss att bygga upp vår uppmärksamhetsmuskel, eftersom varje gång vi tyglar vår uppmärksamhet tillbaka, tränar vi vår uppmärksamhetsmuskel och utvecklar vår verkställande funktion.
Ta inte bara mitt ord för det – testa att göra en enkel uppgift för storlek nästa vecka. Ställ in en timer på 20 minuter (vilket handlar om hur länge du kan koncentrera dig på en uppgift innan du tappar fokus – det är därför TED Talks är 18 minuter), och använd den tiden till att göra bara en sak. Din hjärna kan motstå experimentet till en början, men när du väl har satt dig i ett spår kommer du att känna dig otrolig. Efteråt, reflektera över hur mycket du åstadkommit på dessa 20 minuter. Du kommer att bli förvånad.
Produktivitet handlar inte om hur upptagna vi är eller hur snabbt vi arbetar – det handlar om hur mycket vi åstadkommer. Det är vad vi sitter kvar med i slutet av dagen.
Att bara göra en sak åt gången är ett av de bästa sätten att åstadkomma mer på kortare tid.