L’art de faire une chose à la fois
Faire une seule chose à la fois est un moyen étonnamment puissant de devenir plus productif.
À première vue, cela n'a aucun sens : faire plus, plus vite, n'est-ce pas la voie ultime vers la productivité ? Je dirais avec véhémence que non. Faire plus d'une chose à la fois est un excellent moyen de devenir plus occupé, et c'est généralement une façon de travailler plus engageante. Lorsque nous essayons de faire plusieurs choses en même temps, le cerveau est plus stimulé et libère plus de dopamine (une substance chimique principale du plaisir). Mais des études après études ont montré que si le multitâche peut être stimulant, et peut même nous faire sentir plus productifs, il nous rend invariablement moins productifs.
L'attention que nous pouvons accorder à ce qui est devant nous est limitée. À chaque instant, notre cerveau est inondé d'informations: des images, des sons, des mots, des pensées, des choses à faire, etc. Il ne peut se concentrer que sur autant. (Une étude fascinante menée par Timothy Wilson à l'Université de Virginie a révélé que même si notre cerveau reçoit 11 millions de "bits" d'informations par seconde, il ne peut en traiter que 40.) Nous devons investir notre attention limitée à bon escient.
Plus surprenant encore, des études sur le multitâche montrent que lorsque nous pensons que nous sommes multitâches, nous ne sommes en fait pas multitâches. Il est impossible pour notre cerveau de se concentrer sur deux tâches à la fois. En fait, il passe rapidement de l'une à l'autre. Au lieu de canaliser toute notre concentration et notre énergie dans une seule tâche, nous la dispersons, ce qui nous empêche de plonger profondément dans l'une de nos tâches. Lorsque nous multitâches, nous faisons un travail médiocre sur tout.
Bien que ce soit le cas, en même temps, il est difficile de nier que le multitâche est incroyable. Je suis convaincu que c'est pourquoi nous le faisons, car il n'y a vraiment aucune autre raison de le faire. En plus de nous éparpiller trop, le multitâche nous rend moins productifs à d'autres égards. Il a été démontré que le multitâche prend plus de temps, nous empêche d'ignorer les informations non pertinentes et rend le stockage et l'organisation des informations plus difficiles. Cela affecte même notre mémoire – lorsque nous effectuons plusieurs tâches, nous sommes plus susceptibles de passer en mode pilote automatique, ce qui nous rend moins capables de nous souvenir de ce sur quoi nous travaillons. (C'est pourquoi, lorsque nous regardons une émission de télévision avec un appareil devant nous, nous nous en souvenons moins.)
La tâche unique est l'opposé du multitâche, et c'est mieux à presque tous les égards. Notre cerveau peut initialement résister à une tâche unique car elle est moins stimulante. Mais travailler sur une chose à la fois nous permet de plonger plus profondément et de faire un meilleur travail à chaque tâche. De cette façon, nous n'avons pas à répartir notre temps, notre attention et notre énergie – les trois ingrédients de la productivité – sur plusieurs choses à la fois. La tâche unique nous permet de créer plus d'espace attentionnel autour de notre travail sur le moment, ce qui nous permet de réfléchir plus profondément, d'établir plus de liens, de travailler de manière plus créative et de trouver plus de sens au travail.
Si vous repensez à votre dernière journée follement productive, vous ne faisiez probablement pas un million de choses à la fois. Il y a de fortes chances que vous travailliez sur une seule tâche et que vous y consacriez une quantité excessive de temps, d'attention et d'énergie. Bien qu'il faille du temps et de l'énergie pour s'adapter au fait d'être moins stimulé tout au long de la journée, cela en vaut largement la peine.
La tâche unique nous permettra même de développer notre « muscle de l'attention », c'est-à-dire le degré de contrôle que nous avons sur l'endroit où nous dirigeons notre attention. En 2010, les psychologues de Harvard Matthew Killingsworth et Daniel Gilbert ont découvert que 47 % de nos heures d'éveil sont passées à penser à quelque chose de totalement sans rapport avec ce qui se trouve actuellement juste devant nous. Les ramifications de productivité sont énormes : quelqu'un qui est attentif 75 % du temps sera beaucoup plus productif que quelqu'un qui se concentre sur son travail 50 % du temps. La tâche unique nous aide à développer notre muscle d'attention, car chaque fois que nous retenons notre attention, nous travaillons notre muscle d'attention et développons notre fonctionnement exécutif.
Ne vous contentez pas de me croire sur parole, essayez une tâche unique pour la taille la semaine prochaine. Réglez une minuterie sur 20 minutes (c'est-à-dire combien de temps vous pouvez vous concentrer sur une tâche avant de perdre votre concentration – c'est pourquoi les TED Talks durent 18 minutes), et utilisez ce temps pour faire une seule chose. Votre cerveau pourrait résister à l'expérience au début, mais une fois que vous vous serez installé dans un groove, vous vous sentirez incroyable. Ensuite, réfléchissez à tout ce que vous avez accompli au cours de ces 20 minutes. Vous serez étonné.
La productivité ne dépend pas de notre degré d'occupation ou de la rapidité avec laquelle nous travaillons, mais de ce que nous accomplissons. C'est ce qui nous reste à la fin de la journée.
Faire une seule chose à la fois est l'un des meilleurs moyens d'accomplir plus en moins de temps.