Co się stało z Hotmailem?
W połowie lat 90. nie było trudno być postrzeganym jako potentat technologiczny. Wszystko, czego naprawdę potrzebowałeś, aby zaimponować masom, to sprytny adres e-mail lub w skrócie dodatek e-mail.
Doświadczeni użytkownicy Internetu, którzy chcieli pójść o krok dalej, zrezygnowaliby ze standardowego adresu e-mail, który został wydany przez dostawcę usług internetowych, na rzecz niestandardowego adresu od zewnętrznego dostawcy. W tamtym czasie nie było lepszego dostawcy niż Hotmail o trafnej nazwie. Prawdziwa elita miałaby nawet stronę internetową GeoCities, ale to już inna historia na inny dzień.
4000 dolarów i pomysł
Bezpłatna usługa e-mail została stworzona przez kolegów z klasy Stanford, Jacka Smitha i Sabeera Bhatię. Zebrali razem 4000 dolarów na zbudowanie prototypu w 1995 roku, co doprowadziło do inwestycji w wysokości 300 000 dolarów od inwestora venture capital, Drapera Fishera. Hotmail został uruchomiony wkrótce potem, 4 lipca 1996 r., Aby symbolizować wolność od usług opartych na dostawcach usług internetowych.
Aby spojrzeć na tę oś czasu z odpowiedniej perspektywy, Hotmail pojawił się zaledwie jeden dzień po tym, jak film Dzień Niepodległości trafił do kin.
Nazwa została pierwotnie stylizowana na HoTMaiL na cześć HTML, języka znaczników używanego do tworzenia stron internetowych.
Jako jeden z pierwszych dostawców poczty internetowej, Hotmail umożliwiał użytkownikom dostęp do ich skrzynek odbiorczych z dowolnego miejsca na świecie, o ile mieli połączenie z Internetem. Ci, którzy założyli konto, mogli również wymyślić własny prefiks lub ciąg tekstu przed symbolem @. Z perspektywy czasu mogę sobie tylko wyobrazić, ile młodocianych adresów Hotmail powstało w tym okresie.
Hotmail stał się natychmiastowym hitem, nawet z limitem 2 MB, co jest śmieszne jak na dzisiejsze standardy, ale wydawało się całkiem przyzwoite, jeśli nie wystarczające w tamtym czasie. W ciągu pierwszych 30 dni Hotmail przyciągnął ponad 100 000 subskrybentów i zarejestrował swój pierwszy milion w mniej niż sześć miesięcy.
Era Microsoftu
Do czasu, gdy Microsoft rozpoczął rozmowy o przejęciu pod koniec 1997 roku, Hotmail miał podobno 10 milionów abonentów na całym świecie i kontrolował jedną czwartą rynku poczty internetowej. America Online (AOL), ówczesny największy na świecie dostawca poczty e-mail, miał 12 milionów zarejestrowanych subskrybentów.
Bhatia powiedział wtedy Indian Express, że początkowo był ostrożny wobec Microsoftu ze względu na jego reputację monopolisty, ale powiedział, że dyrektor generalny Bill Gates „nie stracił zdolności dostrzegania, co się dzieje". Dodał, że przejęcie Hotmail było potwierdzeniem tej wizji.
Hotmail ostatecznie zgodził się sprzedać firmie Microsoft w ramach transakcji wymiany akcji o wartości podobno nawet 400 milionów dolarów, wybijając w ten sposób kilku wczesnych milionerów internetowych.
Microsoft nie marnował czasu na wykorzystanie swojego nowego zasobu, włączenie Hotmaila do grupy usług MSN i zlokalizowanie go na rynki całego świata. Inicjatywa odniosła ogromny sukces, ponieważ baza użytkowników usługi rosła szybciej niż jakakolwiek firma medialna w historii. Na początku 1999 r. usługa MSN Hotmail miała ponad 30 milionów użytkowników i każdego dnia przybywało 150 000 nowych użytkowników.
Poczta elektroniczna była wówczas najpopularniejszą czynnością online, a ponad 80 procent internautów ją przyjęło. Dzięki MSN Hotmail firma Microsoft zaoferowała usługę, która była szybka, bezpłatna, niezawodna i, co najważniejsze, dostępna z dowolnego komputera z dostępem do Internetu. Przy niewielkiej liczbie konkurentów łatwo zauważyć, jak szybko rozwinęła się usługa.
Kwestie bezpieczeństwa i Google
Kłopoty pojawiły się w 1999 roku, kiedy hakerzy opublikowali lukę umożliwiającą każdemu zalogowanie się na konto Hotmail przy użyciu hasła „eh”. Microsoft zaprzeczył jednej z teorii sugerującej, że był to backdoor przypadkowo pozostawiony przez programistów, zamiast tego określił go jako „nieznany problem bezpieczeństwa”. Niezależnie od przyczyny, sprawa została opisana przez Wired jako prawdopodobnie najbardziej rozpowszechniony incydent bezpieczeństwa w historii sieci.
Podobna sytuacja miała miejsce w 2001 r., kiedy odkryto, że każdy może zalogować się na swoje konto Hotmail i utworzyć niestandardowy adres URL, aby czytać prywatne wiadomości z innych kont, bez konieczności podawania hasła. Aby namierzyć konkretny cel, wystarczyła jego nazwa użytkownika i ważny numer wiadomości, z których ten ostatni można było odgadnąć metodą brutalnej siły przy użyciu specjalnie spreparowanego oprogramowania.
Dla pełniejszego kontekstu, rok 2001 był rokiem, w którym Microsoft wypuścił Windows XP wraz z Internet Explorerem 6. Firma z Redmond była potęgą technologiczną, z którą należało się liczyć, ale w tamtych czasach stanęła w obliczu wojny przeglądarek (przeciwko Netscape) i zbliżającego się pozwu antymonopolowego przeciwko rząd USA, gdzie został oskarżony o nielegalne utrzymywanie monopolistycznej pozycji na rynku PC.
Najwyraźniej w powietrzu wisiało więcej niż kilka czynników rozpraszających uwagę, a Microsoft nie radził sobie tak dobrze na froncie bezpieczeństwa przez kilka lat.
Ale ostatecznie te problemy zbladły w porównaniu z tym, co okazałoby się znacznie większym zagrożeniem dla dominacji Hotmaila. W kwietniu 2004 r. Google uruchomił Gmaila jako projekt beta, oferując 1 GB bezpłatnej przestrzeni dyskowej. Oferta była genialna z marketingowego punktu widzenia, a pełny gigabajt wydawał się darmowym, nieograniczonym miejscem na dane w porównaniu z tym, co oferowały inne usługi poczty internetowej. Zmusiło to innych głównych graczy, a mianowicie Microsoft i Yahoo, do udoskonalenia swoich gier i doprowadziło do szeregu innowacji w poczcie internetowej, ale nie zbaczajmy zbytnio z drogi.
Hotmail nadal ograniczał użytkowników do 2 MB bezpłatnego miejsca na pocztę internetową po uruchomieniu Gmaila. Kilka miesięcy później zwiększono pojemność do 250 MB dla darmowych kont i możliwość wysyłania załączników do 10 MB.
Podczas gdy Google był zajęty robieniem własnych rzeczy z Gmailem, Microsoft podobno ciężko pracował nad nowym systemem poczty e-mail, który miał zostać wprowadzony w wersji beta jako Windows Live Hotmail dopiero w połowie 2007 roku. W czasach Internetu trwało to o wiele za długo, pozwalając Gmailowi nabrać rozpędu, podczas gdy Hotmail był postrzegany jako przestarzały i tylko narzędzie do wykorzystania przez Microsoft – niewiele różniący się od spirali spadkowej, której doświadczył MSN Messenger.
Redmond spędził kilka następnych lat, aby usługa była szybsza (ale niewystarczająco szybka), łatwiejsza w użyciu i bardziej niezawodna, dodając obsługę Firefoksa i Chrome oraz integrując wyszukiwanie Bing po drodze. W 2010 roku aktualizacja „Wave 4″ firmy Microsoft umożliwiła więcej funkcji, w tym filtry jednym kliknięciem i przeglądanie skrzynki odbiorczej. Wkrótce pojawi się wsparcie dla Exchange ActiveSync, aw 2011 roku dodaliśmy aliasy, natychmiastowe akcje, zaplanowane skanowanie i domyślnie włączoną obsługę SSL.
Z Hotmaila do Outlook.com
Microsoft nie był w stanie oczyścić Hotmaila z nadszarpniętej reputacji, jaką zdobył do tej pory wśród entuzjastów technologii i młodzieży. Usługa była również szczególnie popularna wśród spamerów. Wysiłki mające na celu rozwiązanie problemu spamu, w tym aktualizacja polityki antyspamowej i zastrzeżenie prawa do zamknięcia konta, które naruszyło warunki korzystania z usługi, ostatecznie niewiele przyniosły rozwiązania problemu.
„Wielu z nich nie spojrzałoby drugi raz na Hotmail i powiedziałoby:„ Nie czuję się komfortowo mając to obok mojego imienia “. … Ludzie rozumieją, że Outlook to poczta od Microsoft, więc pomyśleliśmy, że to branding ma sens” – powiedział Brian Hall, dyrektor generalny Windows Live w wywiadzie dla VentureBeat z 2012 roku.
Nowa, zorientowana na konsumentów usługa poczty e-mail firmy Microsoft, Outlook.com, została uruchomiona w wersji beta w lipcu 2012 r. i ma przejrzysty i nowoczesny wygląd. Obecni użytkownicy usługi Hotmail mieli możliwość zachowania rozszerzenia @hotmail.com lub przekonwertowania go na adres @outlook.com.
To był natychmiastowy hit, ponieważ ponad 10 milionów użytkowników dobrowolnie zarejestrowało się w Outlook.com w ciągu pierwszych dwóch tygodni.
Usługa wyszła z wersji beta na początku 2013 r., a do maja firma Microsoft zakończyła migrację z usługi Hotmail do usługi Outlook.com. Firma podała wówczas, że ma 400 milionów aktywnych kont Outlook.com, co stanowi wzrost w stosunku do szczytowego poziomu Hotmaila wynoszącego „ponad 300 milionów”, częściowo dzięki wzrostowi organicznemu wynikającemu z ekscytacji nowym produktem.
Skype, tryb ciemny i nie tylko
Przez lata firma Microsoft nadal ulepszała Outlook.com o nowe funkcje, w tym integrację ze Skype, obsługę IMAP i dodatki innych firm. Redmond eksperymentował nawet z płatną wersją usługi o nazwie Outlook Premium, ale ostatecznie włączył te funkcje do Office 365.
Kolejne naruszenie bezpieczeństwa miało miejsce na początku 2019 r., kiedy haker wykorzystał dane uwierzytelniające agenta obsługi klienta, aby uzyskać dostęp do niewielkiej liczby kont e-mail konsumentów. Wpływ naruszenia nie był aż tak szkodliwy, ale podejście Microsoftu do sytuacji było wątpliwe.
Tryb ciemny pojawił się kilka miesięcy później, zwiększając żywotność baterii i pomagając zmniejszyć zmęczenie oczu u tych, którzy zdecydowali się z niego korzystać. I tak naprawdę na tym kończy się ta historia, ponieważ nie było żadnych dalszych ważnych ogłoszeń dotyczących usługi poczty internetowej firmy Microsoft.
Ponieważ firma Microsoft przeniosła usługę Hotmail do programu Outlook, przejście do witryny www.hotmail.com powoduje przekierowanie do usługi poczty internetowej programu Outlook, która obecnie znajduje się w domenie outlook.live.com.
Miliony adresów e-mail @hotmail wciąż istnieją i są w użyciu wraz z wieloma innymi formami (@live, @msn, @passport i oczywiście @outlook), a nawet dzisiaj możesz utworzyć nowy adres e-mail @hotmail. Jednak poczta e-mail nie jest już popularnym zasobem wśród usług internetowych. Trzeba przyznać, że Microsoft ma neutralne lub pozytywne postrzeganie usługi Outlook.com i oferowanej przez nią obecnie usługi.