Що трапилося з Hotmail?
У середині 90-х було не так вже й важко сприймати себе як технологічного великого. Все, що вам дійсно потрібно, щоб справити враження на маси, — це яскрава адреса електронної пошти, або скорочено електронний додаток.
Досвідчені користувачі Інтернету, які хотіли зробити все більше, відмовилися б від стандартної адреси електронної пошти, наданої вашим провайдером, на користь спеціальної адреси від стороннього постачальника. На той час не було провайдера, більш популярного, ніж Hotmail з влучною назвою. Справжня еліта навіть мала б веб-сайт GeoCities, але це вже інша історія на інший день.
4000 доларів і ідея
Безкоштовний сервіс електронної пошти створили однокласники зі Стенфорду Джек Сміт і Сабір Бхатія. Вони зібрали 4000 доларів, щоб створити прототип у 1995 році, що призвело до інвестицій венчурного капіталіста Дрейпера Фішера в розмірі 300 000 доларів. Hotmail був запущений незабаром 4 липня 1996 року, щоб символізувати свободу від послуг, що працюють на основі Інтернет-провайдерів.
Щоб представити цю хронологію в перспективі, Hotmail приземлився лише через день після того, як фільм «День незалежності» вийшов у кінотеатри.
Спочатку назва була стилізована під HoTMaiL на честь HTML, мови розмітки, яка використовується для створення веб-сторінок.
Як один із перших постачальників веб-пошти, Hotmail дозволяв користувачам отримувати доступ до своєї поштової скриньки з будь-якої точки світу, якщо вони мають підключення до Інтернету. Ті, хто зареєстрував обліковий запис, також могли придумати свій власний префікс або рядок тексту перед символом @. Оглядаючись назад, я можу лише уявити, скільки неповнолітніх адрес Hotmail було створено за цей період.
Hotmail був миттєвим хітом навіть з обмеженням пам’яті в 2 МБ, що смішно за сьогоднішніми мірками, але на той час здавалося досить пристойним, якщо не достатнім. Протягом перших 30 днів Hotmail залучив понад 100 000 передплатників і зареєстрував свій перший мільйон менш ніж за шість місяців.
Ера Microsoft
На той час, коли Microsoft розпочала переговори про придбання приблизно в кінці 1997 року, Hotmail, як повідомляється, мав 10 мільйонів передплатників у всьому світі і контролював чверть ринку веб-пошти. America Online (AOL), найбільший у світі постачальник електронної пошти на той час, мав 12 мільйонів передплатників.
У той час Бхатіа сказав Indian Express, що спочатку обережно ставився до Microsoft через її репутацію монополіста, але сказав, що генеральний директор Білл Гейтс «не втратив здатність помічати, що відбувається». Придбання Hotmail було підтвердженням цього бачення, додав він.
У кінцевому підсумку Hotmail погодився продати Microsoft у результаті операції обміну акціями, яка, як повідомляється, оцінюється в 400 мільйонів доларів, видобувши в цьому процесі пару перших інтернет-мільйонерів.
Корпорація Майкрософт витратила небагато часу на те, щоб використовувати свій новий актив, включивши Hotmail у свою групу послуг MSN і локалізувавши його для ринків по всьому світу. Ініціатива була надзвичайно успішною, оскільки база користувачів сервісу зростала швидше, ніж будь-яка медіа-компанія в історії. На початку 1999 року MSN Hotmail налічував понад 30 мільйонів користувачів і щодня додавала 150 000 нових користувачів.
На той час електронна пошта була найпопулярнішою онлайн-діяльністю, її скористалося понад 80% користувачів Інтернету. З MSN Hotmail Microsoft запропонувала послугу, яка була швидкою, безкоштовною, надійною і, головне, доступною з будь-якого комп’ютера, який мав доступ до Інтернету. З невеликою кількістю конкурентів легко побачити, як сервіс зростав так само швидко, як і раніше.
Проблеми безпеки та Google
Проблема виникла в 1999 році, коли хакери опублікували вразливість, що дозволяє будь-кому ввійти в обліковий запис Hotmail за допомогою пароля «е». Microsoft спростувала одну з теорій, яка припускала, що це був бекдор, випадково залишений розробниками, натомість назвавши його «невідомою проблемою безпеки». Якою б не була причина, Wired назвав цю справу найпоширенішим інцидентом безпеки в історії Інтернету.
Подібна ситуація виникла в 2001 році, коли було виявлено, що будь-хто може увійти до свого облікового запису Hotmail і створити власну URL-адресу для читання особистих повідомлень з інших облікових записів, без пароля. Все, що потрібно було, щоб відточити конкретну ціль, це їх ім’я користувача та дійсний номер повідомлення, останній з яких можна було б вгадати грубою силою за допомогою спеціально створеного програмного забезпечення.
Для більш повного контексту, 2001 був роком, коли Microsoft випустила Windows XP разом з Internet Explorer 6. Компанія Редмонд була технічної силою, з якою слід рахуватися, але в ті дні вони зіткнулися з війною браузерів (проти Netscape) і наближенням антимонопольного позову проти Уряд США, де його звинуватили в незаконному збереженні монопольного становища на ринку ПК.
Зрозуміло, що в повітрі було більше, ніж кілька відволікаючих факторів, і Microsoft не впоралася з усіма добре на фронті безпеки протягом кількох років.
Але в кінцевому підсумку ці проблеми зблідли в порівнянні з тим, що виявилося б набагато більшою загрозою для домінування Hotmail. У квітні 2004 року Google запустив Gmail як бета-проект, пропонуючи 1 ГБ безкоштовного сховища. Пропозиція була чудовою з точки зору маркетингу, і повний гігабайт здавався безкоштовним необмеженим сховищем у порівнянні з тим, що пропонують інші служби веб-пошти. Це змусило інших великих гравців, а саме Microsoft і Yahoo, активізувати свої ігри і призвело до ряду нововведень у веб-пошті, але давайте не будемо відходити від цього занадто далеко.
Hotmail як і раніше обмежував користувачів на 2 МБ безкоштовного сховища для веб-пошти, коли запустили Gmail. Через кілька місяців він збільшив ємність до 250 МБ для безкоштовних облікових записів і можливість надсилати вкладення до 10 МБ.
У той час як Google був зайнятий своїми справами з Gmail, Microsoft нібито наполегливо працювала над новою системою електронної пошти, яка вийде з бета-версії як Windows Live Hotmail лише в середині 2007 року. У роки Інтернету це займало занадто багато часу, дозволяючи Gmail набирати обертів, тоді як Hotmail вважався застарілим і просто інструментом для використання Microsoft – мало чим відрізнявся від низхідної спіралі, яку відчував MSN Messenger.
Наступні кілька років Редмонд витратив на те, щоб зробити службу швидшою (але недостатньо швидкою), простішою у використанні та надійнішою, додавши підтримку Firefox і Chrome, а також інтегрувавши пошук Bing. У 2010 році оновлення Microsoft «Wave 4» увімкнуло більше функцій, включаючи фільтри одним кліком та очищення папки «Вхідні ». Незабаром з’явилася підтримка Exchange ActiveSync, і в 2011 році ми побачили додавання псевдонімів, миттєвих дій, запланованого перегляду та SSL, включених за замовчуванням.
Від Hotmail до Outlook.com
Microsoft не змогла очистити Hotmail від заплямованої репутації, яку вона здобула серед технічних ентузіастів і молоді до цього моменту. Сервіс також був особливо популярним серед спамерів. Зусилля по боротьбі зі спамом, включно з оновленням політики боротьби зі спамом і залишенням за собою права закрити будь-який обліковий запис, який порушував умови обслуговування, зрештою мало вирішували проблему.
«Багато з них не поглянули б на Hotmail і сказали: «Мені не комфортно мати це поруч зі своїм іменем». … Люди розуміють, що Outlook — це пошта від Microsoft, тому ми подумали, що цей бренд має сенс», — сказав генеральний директор Windows Live Браян Холл в інтерв’ю VentureBeat у 2012 році.
Новий сервіс електронної пошти Microsoft, орієнтований на споживача, Outlook.com, запущений у бета-версії в липні 2012 року з чистим і сучасним дизайном. Існуючі користувачі Hotmail мали вибір: зберегти своє розширення @hotmail.com або перетворити його на адресу @outlook.com.
Це був миттєвий удар, оскільки протягом перших двох тижнів понад 10 мільйонів користувачів добровільно зареєструвалися на Outlook.com.
Служба вийшла з бета-версії на початку 2013 року, і до травня Microsoft завершила перехід з Hotmail на Outlook.com. На той момент компанія заявила, що у неї було 400 мільйонів активних облікових записів Outlook.com, у порівнянні з піком Hotmail у «понад 300 мільйонів» частково завдяки органічному зростанню, викликаному захопленням нового продукту.
Skype, темний режим тощо
Протягом багатьох років Microsoft продовжувала розширювати Outlook.com новими функціями, зокрема інтеграцією Skype, підтримкою IMAP і сторонніми надбудовами. Редмонд навіть експериментував із платною версією служби під назвою Outlook Premium, але врешті-решт впровадив ці функції в Office 365.
Ще одне порушення безпеки сталося на початку 2019 року, коли хакер використав облікові дані агента служби підтримки для доступу до невеликої кількості облікових записів електронної пошти споживачів. Вплив зламу був не таким вже й шкідливим, але те, як Microsoft впоралася з ситуацією, була сумнівною.
Темний режим з’явився через кілька місяців, збільшуючи термін служби акумулятора та допомагаючи зменшити навантаження на очі для тих, хто вирішив його використовувати. І справді, на цьому ця історія поки що закінчується, оскільки жодних серйозних повідомлень щодо служби веб-пошти Microsoft не було.
Оскільки Microsoft перевела Hotmail на Outlook, перехід на сайт www.hotmail.com переспрямує вас до служби веб-пошти Outlook, яка зараз знаходиться в домені outlook.live.com.
Мільйони адрес електронної пошти @hotmail все ще існують і використовуються разом із багатьма іншими формами (@live, @msn, @passport і, звичайно, @outlook), і навіть сьогодні ви все ще можете створити нову адресу електронної пошти @hotmail. Однак електронна пошта більше не є популярним активом серед веб-власностей. До честі Microsoft, існує нейтральне до позитивного сприйняття Outlook.com і послуг, які вони пропонують сьогодні.