Hva har skjedd med Hotmail?
Det var ikke så vanskelig å bli oppfattet som en teknologistor på midten av 90-tallet. Alt du egentlig trengte for å imponere massene var en spiffy e-postadresse, eller e-posttillegg for kort.
Erfarne Internett-brukere som ønsket å gå den ekstra milen ville gi avkall på standard e-postadressen som ble utstedt av Internett-leverandøren din til fordel for en tilpasset adresse fra en tredjepartsleverandør. På den tiden var det ingen leverandør som var bedre enn den passende navnet Hotmail. Den sanne eliten ville til og med ha et GeoCities-nettsted, men det er en annen historie for en annen dag.
$4000 og en idé
Den gratis e-posttjenesten ble opprettet av Stanford-klassekameratene Jack Smith og Sabeer Bhatia. De skrapte sammen 4000 dollar for å bygge en prototype i 1995, noe som førte til en investering på 300 000 dollar fra venturekapitalisten Draper Fisher. Hotmail ble lansert kort tid etter den 4. juli 1996, for å symbolisere frihet fra ISP-baserte tjenester.
For å sette den tidslinjen i perspektiv, landet Hotmail bare én dag etter at filmen Independence Day kom på kino.
Navnet ble opprinnelig stilisert som HoTMaiL til ære for HTML, merkespråket som brukes til å lage nettsider.
Som en av de første nettpostleverandørene tillot Hotmail brukere å få tilgang til innboksen deres fra hvor som helst i verden så lenge de hadde en Internett-tilkobling. De som registrerte seg for en konto stod også fritt til å komme med sitt eget prefiks, eller tekststrengen foran @-symbolet. I ettertid kan jeg bare forestille meg hvor mange unge Hotmail-adresser som ble opprettet i denne perioden.
Hotmail var en umiddelbar hit selv med lagringsgrensen på 2 MB, noe som er latterlig etter dagens standarder, men det virket ganske anstendig om ikke tilstrekkelig på den tiden. I løpet av de første 30 dagene hadde Hotmail tiltrukket seg over 100 000 abonnenter og logget sin første million på mindre enn seks måneder.
Microsoft-æraen
Da Microsoft startet oppkjøpssamtaler rundt slutten av 1997, hadde Hotmail angivelig 10 millioner abonnenter globalt og kontrollerte en fjerdedel av nettpostmarkedet. America Online (AOL), verdens største e-postleverandør på den tiden, hadde 12 millioner abonnenter registrert.
Bhatia sa til Indian Express den gang at han i utgangspunktet var forsiktig med Microsoft på grunn av dets rykte som monopolist, men sa at administrerende direktør Bill Gates "ikke hadde mistet evnen til å se hva som skjer." Oppkjøpet av Hotmail var en bekreftelse av den visjonen, la han til.
Hotmail gikk til slutt med på å selge til Microsoft i en aksjebyttetransaksjon som angivelig ble verdsatt så høyt som 400 millioner dollar, og skapte et par tidlige internettmillionærer i prosessen.
Microsoft kastet bort lite tid på å utnytte den nye ressursen, rullende Hotmail inn i MSN-gruppen av tjenester og lokalisere den for markeder over hele verden. Initiativet var veldig vellykket, ettersom tjenestens brukerbase vokste raskere enn noe medieselskap i historien. Tidlig i 1999 hadde MSN Hotmail mer enn 30 millioner brukere og la til 150 000 nye brukere hver dag.
E-post var den mest populære nettaktiviteten på den tiden, med mer enn 80 prosent av Internett-brukere som hadde tatt den i bruk. Med MSN Hotmail tilbød Microsoft en tjeneste som var rask, gratis, pålitelig og viktigst av alt, tilgjengelig fra alle datamaskiner som hadde tilgang til Internett. Med få konkurrenter er det lett å se hvordan tjenesten vokste så raskt som den gjorde.
Sikkerhetsproblemer og Google
Problemer kom i 1999 da hackere publiserte en sårbarhet som tillot hvem som helst å logge seg på en Hotmail-konto ved å bruke passordet «eh». Microsoft benektet en teori som antydet at det var en bakdør som ved et uhell ble etterlatt av utviklere, og refererte i stedet til det som et "ukjent sikkerhetsproblem." Uansett årsak ble saken beskrevet av Wired som sannsynligvis den mest utbredte sikkerhetshendelsen i historien til nettet.
En lignende situasjon oppsto i 2001 da det ble oppdaget at hvem som helst kunne logge på Hotmail-kontoen sin og lage en egendefinert URL for å lese private meldinger fra andre kontoer, uten passord. Alt man trengte for å finpusse et spesifikt mål var brukernavnet deres og et gyldig meldingsnummer, hvorav sistnevnte kunne gjettes brutalt ved hjelp av spesiallaget programvare.
For en mer fullstendig sammenheng var 2001 året hvor Microsoft ga ut Windows XP sammen med Internet Explorer 6. Redmond-selskapet var den tekniske kraften å regne med, men på den tiden sto de overfor nettleserkrigene (mot Netscape) og det forestående antitrustsøksmålet mot USAs regjering hvor den ble anklaget for ulovlig å opprettholde en monopolposisjon på PC-markedet.
Det var tydelig at det var mer enn noen få distraksjoner i luften, og Microsoft taklet seg ikke så godt på sikkerhetsfronten på noen år.
Men til slutt bleknet disse problemene i forhold til det som skulle vise seg å være en langt større trussel mot Hotmails dominans. I april 2004 lanserte Google Gmail som et betaprosjekt, og tilbyr 1 GB gratis lagringsplass. Tilbudet var strålende fra et markedsføringsperspektiv, og en full gigabyte virket som gratis ubegrenset lagringsplass sammenlignet med hva andre nettposttjenester tilbød. Dette tvang andre store aktører – nemlig Microsoft og Yahoo – til å trappe opp spillene sine og førte til en rekke innovasjoner på tvers av webmail, men la oss ikke gå for langt unna.
Hotmail begrenset fortsatt brukere til 2 MB gratis nettpostlagring da Gmail ble lansert. Noen måneder senere hadde den oppgradert kapasiteten til 250 MB for gratis kontoer og muligheten til å sende vedlegg på opptil 10 MB.
Mens Google var opptatt med å gjøre sine egne ting med Gmail, var Microsoft angivelig hardt i arbeid med et nytt e-postsystem som først skulle rulle ut av beta som Windows Live Hotmail i midten av 2007. I internettår tok dette altfor lang tid, og lot Gmail få fart, mens Hotmail ble sett på som foreldet og bare et verktøy for Microsoft å utnytte – ikke mye annerledes enn den nedadgående spiralen MSN Messenger opplever.
Redmond brukte de neste årene på å gjøre tjenesten raskere (men egentlig ikke rask nok), enklere å bruke og mer pålitelig, og la til støtte for Firefox og Chrome, og integrerte Bing-søk underveis. I 2010 aktiverte Microsofts "Wave 4"-oppdatering flere funksjoner, inkludert 1-klikks filtre og innboksfeiing. Støtte for Exchange ActiveSync ville snart følge, og i 2011 så vi tillegg av aliaser, øyeblikkelige handlinger, planlagt sveip og SSL aktivert som standard.
Fra Hotmail til Outlook.com
Microsoft var ikke i stand til å rense Hotmail for det blakkede ryktet det hadde opparbeidet seg blant teknologientusiaster og ungdom til dette tidspunktet. Tjenesten var også spesielt populær blant spammere. Forsøk på å adressere spam, inkludert oppdatering av anti-spam-retningslinjene og forbeholder seg retten til å avslutte alle kontoer som bryter vilkårene for tjenesten, gjorde til slutt lite for å løse problemet.
"Mange av dem ville ikke ta en ekstra titt på Hotmail, og de ville si:" Jeg føler meg ikke komfortabel med å ha dette ved siden av navnet mitt. … Folk forstår at Outlook er e-post fra Microsoft, så vi syntes denne merkevarebyggingen var fornuftig," sa Windows Live GM Brian Hall i et 2012-intervju med VentureBeat.
Microsofts nye forbrukerfokuserte e-posttjeneste, Outlook.com, ble lansert i beta i juli 2012, med en ren og moderne design. Eksisterende Hotmail-brukere fikk valget mellom å beholde @hotmail.com-utvidelsen eller konvertere den til en @outlook.com-adresse.
Det ble en umiddelbar hit da mer enn 10 millioner brukere frivillig registrerte seg for Outlook.com i løpet av de to første ukene.
Tjenesten gikk ut av beta tidlig i 2013, og i mai hadde Microsoft fullført migreringen fra Hotmail til Outlook.com. Selskapet sa på det tidspunktet at det hadde 400 millioner aktive Outlook.com-kontoer, opp fra Hotmails topp på "over 300 millioner", delvis takket være organisk vekst som stammer fra begeistringen av det nye produktet.
Skype, mørk modus og mer
Microsoft fortsatte å styrke Outlook.com med nye funksjoner gjennom årene, inkludert Skype-integrasjon, IMAP-støtte og tredjeparts tillegg. Redmond eksperimenterte til og med med en betalt versjon av tjenesten kalt Outlook Premium, men rullet til slutt disse funksjonene inn i Office 365.
Et annet sikkerhetsbrudd skjedde tidlig i 2019 da en hacker brukte en kundestøtteagents legitimasjon for å få tilgang til et lite antall e-postkontoer for forbrukere. Virkningen av bruddet var ikke så skadelig, men Microsofts håndtering av situasjonen var tvilsom.
Dark Mode kom noen måneder senere, og økte batterilevetiden og bidro til å redusere belastningen på øynene for de som valgte å bruke den. Og egentlig, det er der denne historien slutter foreløpig, siden det ikke har vært noen flere store kunngjøringer angående Microsofts webposttjeneste.
Siden Microsoft overførte Hotmail til Outlook, omdirigerer du til www.hotmail.com til Outlooks nettposttjeneste, som for øyeblikket finnes på domenet outlook.live.com.
Millioner av @hotmail-e-postadresser eksisterer fortsatt og er fortsatt i bruk sammen med de mange andre formene (@live, @msn, @passport og selvfølgelig @outlook), og selv i dag kan du fortsatt opprette en ny @hotmail-e-postadresse. E-post er imidlertid ikke lenger en populær ressurs blant nettegenskaper. Til Microsofts ære er det en nøytral til positiv oppfatning av Outlook.com og tjenesten de tilbyr i dag.