Co się stało z Netscape?
Na początku internet był znacznie innym stworzeniem niż dzisiaj. Dla większości byłby nierozpoznawalny, składający się głównie z systemów tablic ogłoszeń bez multimediów poza kilkoma wbudowanymi obrazami o niskiej rozdzielczości. Systemy te były różne i musiały być wybierane oddzielnie.
Internet zmienił się drastycznie wraz z pojawieniem się World Wide Web. Wszystkie te wcześniej oddzielne systemy były połączone, ale świat potrzebował sposobu na ich „przeglądanie" — „przeglądarka internetowa” była w porządku. W kwietniu 1994 roku Marc Andreessen i Jim Clark założyli firmę Mosaic Communications Corporation. Mosaic to nazwa oprogramowania, które umożliwiało użytkownikom dostęp do różnych treści w sieci. Andreessen pracował nad projektem, kiedy był w National Center for Supercomputing Applications (NCSA) na Uniwersytecie Illinois.
Zdjęcie: macintoshgarden.org
Clark, który wcześniej pracował w Silicon Graphics, przyprowadził ze sobą kilku swoich współpracowników do pracy nad Mosaic. Podobnie Andreessen namówił kilku swoich kolegów z NCSA do pracy w firmie. W październiku 1994 zespół wydał Mosaic Netscape 0.9. W grudniu zmienili nazwę firmy na Netscape Communications i uruchomili wersję 1.0 przeglądarki Netscape Navigator.
Jako prawdziwi wizjonerzy, założyciele firmy Netscape zrozumieli, że przeglądarka internetowa stanie się rewolucyjnym narzędziem i ustanowi kluczowy precedens. Navigator został udostępniony bezpłatnie użytkownikom indywidualnym, akademickim i naukowym.
„Udostępniając Netscape użytkownikom indywidualnym bezpłatnie, firma kontynuuje tradycję bezpłatnego oferowania oprogramowania dla Internetu”. przeczytaj komunikat prasowy z 1994 roku.
„Netscape to pierwsze narzędzie internetowe, które pozwala przeciętnemu użytkownikowi z modemem 14,4 kb na interaktywną pracę z Internetem”
Użytkownicy komercyjni mieli kupować licencje przeglądarki po 99 USD za użytkownika, co obejmowało gwarancję i obsługę klienta, ale nie trwało to długo. Podobnie, w niektórych sklepach detalicznych można było znaleźć pudełkowe wersje Netscape za 40 USD za kopię.
Ze względów praktycznych Navigator był wówczas jedyną publicznie dostępną przeglądarką internetową, więc cieszył się okresem praktycznie zerowej konkurencji.
9 sierpnia 1995 r. Netscape wszedł na giełdę z pierwszą ofertą publiczną po cenie 28 USD za akcję. Akcje miały być oferowane po 14 USD za akcję, ale w ostatniej chwili zdecydowano się podwoić cenę. W pierwszym dniu handlu akcje wzrosły do 75 USD za akcję, osiągając kapitalizację rynkową w wysokości 3 miliardów USD, co stanowi niesamowity zysk pierwszego dnia. IPO Netscape zapoczątkowało szeroko zakrojone inwestycje w firmy internetowe, które później stworzyły bańkę internetową.
To był magiczny czas, sprzedaż komputerów domowych kwitła, a jeśli miałeś szczęście, twój komputer był wyposażony w modem umożliwiający dostęp do Internetu przez dial-up. Usłyszałbyś szyfrujący dźwięk linii telefonicznej łączącej cię ze światem. Uruchamianie Netscape i wpatrywanie się w pulsującą animację podczas ładowania pojedynczej strony internetowej.
Powyżej: Boeing.com w 1997 roku, kiedy firma prezentowała Boeinga 737-700 „nowej generacji”.
Poniżej: Intel.com również w 1997 roku, kiedy procesory Intel Pentium 150 MHz były w modzie. Obrazy: Uniwersytet otwarty
Jednak nikt nie wiedział, że Microsoft pracował nad własną przeglądarką. Zaledwie kilka dni po pierwszej ofercie publicznej Netscape wypuścił Windows 95 wraz z Internet Explorerem 1.0. Konkurencja była zacięta, ponieważ obie firmy walczyły przez następny rok, a Microsoft zawsze był o krok w tyle.
Tak było do wydania Internet Explorera 3.0 w sierpniu 1996 roku. Microsoft w końcu dogonił Netscape pod względem technologii przeglądarek. Powoli, ale pewnie, Redmond kradł udziały w rynku głównie poprzez preinstalacje Internet Explorera na każdym systemie Windows.
Czy wiedziałeś? Język programowania JavaScript (JS) narodził się w firmie Netscape, gdy próbowano dodać interaktywność do stron internetowych. JS po raz pierwszy został dostarczony z Navigatorem we wrześniu 1995 roku.
Netscape kontynuował prace zarówno nad przeglądarką Navigator, jak i Communicatorem, mimo że pakietowanie i zmiany nazw wprowadzały użytkowników w błąd. Na początku 1998 roku firma ogłosiła plany wydania kodu źródłowego Communicatora, co zapoczątkowało powstanie projektu Mozilla, przedsięwzięcia typu open source, które później przekształciło się w Firefox.
Rozwój przeglądarki Netscape zwolnił po opublikowaniu kodu źródłowego, ale Microsoft nie spoczął. Do końca 1999 roku Microsoft zdobył większość rynku. Ta zmiana w preferencjach przeglądarek oznaczała początek długiej spirali śmierci dla Netscape (a ostatecznie także dla Internet Explorera).
Zanim pojawił się Internet Explorer 5.0, stało się jasne, że Microsoft opracował lepszą przeglądarkę. Strony internetowe stawały się coraz bardziej rozbudowane graficznie, prędkości Internetu były szybsze, ale dostęp szerokopasmowy był wciąż oddalony o kilka lat. W porównaniu z przeglądarką Netscape była bardziej błędna, wolniejsza i bardziej podatna na awarie.
Według zapisów z tamtego okresu, pod koniec lat 90. Microsoft wydawał ponad 100 milionów dolarów rocznie na rozwój IE, przy czym pracowało nad nim ponad 1000 osób.
Netscape Communicator 4.76 działający w systemie Windows
W 1998 roku były król internetu miotał się. AOL, wcześniej znana jako America Online, dostrzegła potencjał w ratowaniu upadającej przeglądarki i wyłożyła 4,2 miliarda dolarów na wykup w listopadzie 1998 roku. Szansa została jednak zmarnowana.
Prace nad przeglądarką Navigator/Communicator, która teraz została nazwana Netscape, przebiegały powoli. Nawet z pomocą postępów uzyskanych w projekcie Mozilla, AOL nie był w stanie wypuścić Netscape 6 do 2000 roku, pozostawiając go daleko w tyle w wojnach przeglądarek. Przez kolejne dwa lata przeglądarka walczyła z ostatnimi atakami śmierci.
Wojny przeglądarek były czymś, co można było zobaczyć podczas tej pierwszej i pół dekady. Poniższy wykres pokazuje użycie przeglądarki w latach 1995-2010 oraz sposób, w jaki Netscape przeszedł od dominacji do całkowitej nieistotności. Firefox pierwotnie nosił nazwę „Phoenix”, ponieważ powstał z popiołów Netscape po tym, jak został zabity przez Microsoft.
Czas się pożegnać
W sierpniu 2002 roku wydano Netscape 7 i był to początek długiego pożegnania. W następnym roku AOL zamknął oddział Netscape i zwolnił większość personelu. Rozwój trwał jeszcze przez kilka lat, wykorzystując postępy w kodzie źródłowym Firefoksa, ale pod tą marką nie wydano nic znaczącego.
W 2005 roku AOL przekazał obowiązki rozwojowe zewnętrznej kanadyjskiej firmie o nazwie Mercurial Communications. Mercurial wypuścił „Netscape Browser 8″ w maju 2005 roku. W ciągu następnych dwóch lat pojawiło się kilka iteracji, przy czym wersja 8.1.3 była ostatnią aktualizacją wydaną przez Mercurial w kwietniu 2007 roku.
Podobnie jak matka, która po prostu nie chce, aby jej dziecko uciekło na studia bez ostatniego pocałunku na pożegnanie, AOL ponownie zajął się rozwojem wewnętrznym. Zmienił nazwę przeglądarki z powrotem na Netscape Navigator i uruchomił wersję 9 w październiku 2007. Następnie AOL kontynuował wsparcie jeszcze przez kilka miesięcy, zanim w końcu odpuścił.
20 lutego 2008 firma wypchnęła ostatnią iterację Netscape Navigator (wersja 9.0.0.6). Przeglądarka została oficjalnie wycofana i za pomocą niektórych narzędzi można było jeszcze przez jakiś czas migrować dane do Flocka i Firefoksa.
Netscape 8.0 (powyżej) i 9.0 (poniżej)
Dla ciekawskich, Netscape Navigator 9 jest nadal dostępny w sieci z różnych archiwów. Należy jednak pamiętać, że to nie jest Nawigator z przeszłości. To mniej więcej przemianowany Firefox z motywem Netscape. Jedyne, co odróżnia go od przeglądarki, na której jest oparty, to „podkładka linków” i mini przeglądarka znajdująca się na pasku bocznym.
Jeśli jesteś bardziej ciekawy wcześniejszych kompilacji i tego, jak wyglądało przeglądanie Internetu w „dawnych czasach”, OldVersion.com przechowuje archiwum stabilnych wersji sięgających aż do Netscape 1.0, ale sprawdź kompatybilność przed przystąpieniem do instalacji cokolwiek tak starego.