Что случилось с Hotmail?
В середине 90-х было не так уж сложно прослыть технологической шишкой. Все, что вам действительно нужно, чтобы произвести впечатление на массы, — это элегантный адрес электронной почты, или сокращенно электронная почта.
Опытные интернет-пользователи, которые хотели сделать все возможное, отказались бы от стандартного адреса электронной почты, выданного вашим интернет-провайдером, в пользу пользовательского адреса от стороннего поставщика. В то время не было более горячего провайдера, чем метко названный Hotmail. У истинной элиты даже был бы веб- сайт GeoCities, но это уже совсем другая история.
4000 долларов и идея
Бесплатный почтовый сервис был создан однокурсниками из Стэнфорда Джеком Смитом и Сабиром Бхатия. Они собрали 4000 долларов на создание прототипа в 1995 году, что привело к инвестициям в размере 300 000 долларов от венчурного капиталиста Дрейпера Фишера. Hotmail был запущен вскоре после этого, 4 июля 1996 года, как символ свободы от услуг, предоставляемых интернет-провайдерами.
Чтобы представить эту временную шкалу в перспективе, Hotmail приземлился всего через день после того, как фильм «День независимости» попал в кинотеатры.
Первоначально название было стилизовано под HoTMaiL в честь HTML, языка разметки, используемого для создания веб-страниц.
Как один из первых провайдеров веб-почты, Hotmail позволял пользователям получать доступ к своим почтовым ящикам из любой точки мира, если у них было подключение к Интернету. Те, кто зарегистрировал учетную запись, также могли придумать свой собственный префикс или строку текста перед символом @. Оглядываясь назад, я могу только представить, сколько несовершеннолетних адресов Hotmail было создано за этот период.
Hotmail мгновенно стал хитом даже с ограничением в 2 МБ памяти, что смехотворно по сегодняшним меркам, но в то время казалось вполне приличным, если не достаточным. В течение первых 30 дней Hotmail привлекла более 100 000 подписчиков и зарегистрировала свой первый миллион менее чем за шесть месяцев.
Эра Майкрософт
К тому времени, когда Microsoft начала переговоры о приобретении примерно в конце 1997 года, у Hotmail, как сообщается, было 10 миллионов подписчиков по всему миру, и она контролировала четверть рынка веб-почты. America Online (AOL), крупнейший в мире провайдер электронной почты в то время, имел 12 миллионов подписчиков.
В то время Бхатиа сказал Indian Express, что поначалу он с осторожностью относился к Microsoft из-за ее репутации монополиста, но сказал, что генеральный директор Билл Гейтс «не утратил способности замечать, что происходит». Он добавил, что приобретение Hotmail подтвердило это видение.
В конечном итоге Hotmail согласилась продать Microsoft в рамках сделки по обмену акциями на сумму, по сообщениям, до 400 миллионов долларов, в результате чего в процессе появилось несколько первых интернет-миллионеров.
Microsoft потратила немного времени на использование своего нового актива, внедрив Hotmail в свою группу служб MSN и локализовав ее для рынков по всему миру. Инициатива имела бешеный успех, так как база пользователей сервиса росла быстрее, чем у любой другой медиакомпании в истории. К началу 1999 года у MSN Hotmail было более 30 миллионов пользователей, и каждый день добавлялось 150 000 новых пользователей.
В то время электронная почта была самой популярной онлайн-активностью, ее использовали более 80 процентов пользователей Интернета. С помощью MSN Hotmail Microsoft предложила услугу, которая была быстрой, бесплатной, надежной и, что наиболее важно, доступной с любого компьютера, имеющего доступ к Интернету. С небольшим количеством конкурентов легко увидеть, как сервис рос так же быстро, как и раньше.
Проблемы безопасности и Google
Проблемы начались в 1999 году, когда хакеры опубликовали уязвимость, позволяющую любому войти в учетную запись Hotmail, используя пароль «а». Microsoft опровергла одну теорию, предполагающую, что это был бэкдор, случайно оставленный разработчиками, вместо этого назвав его «неизвестной проблемой безопасности». Какой бы ни была причина, Wired описал этот вопрос как, вероятно, самый массовый инцидент с безопасностью в истории Интернета.
Похожая ситуация возникла в 2001 году, когда было обнаружено, что любой может войти в свою учетную запись Hotmail и создать собственный URL-адрес для чтения личных сообщений из других учетных записей, пароль не требуется. Все, что нужно было, чтобы отточить конкретную цель, — это ее имя пользователя и действительный номер сообщения, последний из которых можно было угадать методом грубой силы с использованием специально созданного программного обеспечения.
Для более полного контекста, 2001 год был годом, когда Microsoft выпустила Windows XP вместе с Internet Explorer 6. Редмондская компания была технической силой, с которой приходилось считаться, но в те дни они столкнулись с войнами браузеров (против Netscape) и надвигающимся антимонопольным иском против США, где ее обвинили в незаконном сохранении монопольного положения на рынке ПК.
Очевидно, что в воздухе витало немало отвлекающих моментов, и в течение нескольких лет Microsoft не очень хорошо справлялась с безопасностью.
Но в конечном счете эти проблемы бледнели по сравнению с тем, что оказалось гораздо большей угрозой доминированию Hotmail. В апреле 2004 года Google запустил бета-версию Gmail, предложив 1 ГБ бесплатного хранилища. Предложение было блестящим с точки зрения маркетинга, и полный гигабайт казался бесплатным неограниченным хранилищем по сравнению с тем, что предлагали другие службы веб-почты. Это вынудило других крупных игроков, а именно Microsoft и Yahoo, активизировать свои игры и привело к ряду нововведений в веб-почте, но не будем слишком далеко отходить от намеченного пути.
Hotmail по-прежнему ограничивал пользователей 2 МБ бесплатного хранилища веб-почты при запуске Gmail. Несколько месяцев спустя он увеличил емкость до 250 МБ для бесплатных учетных записей и возможность отправлять вложения размером до 10 МБ.
В то время как Google занимался своими делами с Gmail, Microsoft предположительно усердно работала над новой системой электронной почты, которая выйдет из бета-версии как Windows Live Hotmail только в середине 2007 года. В годы Интернета это занимало слишком много времени, позволяя Gmail набирать обороты, в то время как Hotmail считался устаревшим и просто инструментом для использования Microsoft – мало чем отличался от нисходящей спирали, которую испытал MSN Messenger.
Следующие несколько лет Редмонд потратил на то, чтобы сделать сервис быстрее (но недостаточно быстрым), простым в использовании и более надежным, добавив поддержку Firefox и Chrome и интегрировав поиск Bing. В 2010 году обновление Microsoft «Wave 4» включило дополнительные функции, включая фильтры одним щелчком мыши и чистку входящих сообщений. Вскоре последует поддержка Exchange ActiveSync, а в 2011 году мы увидели добавление псевдонимов, мгновенных действий, плановой очистки и включения SSL по умолчанию.
От Hotmail к Outlook.com
Microsoft не смогла очистить Hotmail от запятнанной репутации, которую она заработала среди технических энтузиастов и молодежи до этого момента. Услуга также пользовалась особой популярностью среди спамеров. Усилия по борьбе со спамом, в том числе обновление политики по борьбе со спамом и сохранение права на удаление любой учетной записи, нарушающей условия обслуживания, в конечном итоге мало помогли решить проблему.
«Многие из них даже не взглянут на Hotmail и скажут: «Мне неудобно, когда это рядом с моим именем». … Люди понимают, что Outlook — это почта от Microsoft, поэтому мы подумали, что такой брендинг имеет смысл», — сказал Брайан Холл, генеральный директор Windows Live, в интервью VentureBeat в 2012 году.
Новая ориентированная на потребителя служба электронной почты Microsoft, Outlook.com, запущенная в бета-версии в июле 2012 г., имеет чистый и современный дизайн. Существующим пользователям Hotmail был предоставлен выбор: сохранить расширение @hotmail.com или преобразовать его в адрес @outlook.com.
Это был мгновенный успех, так как более 10 миллионов пользователей добровольно зарегистрировались на Outlook.com в течение первых двух недель.
Служба вышла из бета-версии в начале 2013 года, и к маю Microsoft завершила миграцию с Hotmail на Outlook.com. Компания заявила, что в то время у нее было 400 миллионов активных учетных записей Outlook.com, по сравнению с пиковым значением Hotmail в «более 300 миллионов» отчасти благодаря органическому росту, вызванному волнением нового продукта.
Skype, темный режим и многое другое
На протяжении многих лет Microsoft продолжала укреплять Outlook.com новыми функциями, включая интеграцию со Skype, поддержку IMAP и сторонние надстройки. Редмонд даже экспериментировал с платной версией службы под названием Outlook Premium, но в конечном итоге внедрил эти функции в Office 365.
Еще одно нарушение безопасности произошло в начале 2019 года, когда хакер использовал учетные данные агента службы поддержки для доступа к небольшому количеству учетных записей электронной почты потребителей. Воздействие взлома было не таким уж разрушительным, но решение Microsoft в этой ситуации было сомнительным.
Через несколько месяцев появился темный режим, который увеличил время автономной работы и помог снизить нагрузку на глаза тем, кто решил его использовать. И действительно, на этом эта история заканчивается, так как больше не было каких-либо крупных анонсов, касающихся службы веб-почты Microsoft.
Поскольку Microsoft перевела Hotmail на Outlook, при переходе на www.hotmail.com вы перенаправляетесь на службу веб-почты Outlook, которая в настоящее время находится в домене outlook.live.com.
Миллионы адресов электронной почты @hotmail все еще существуют и используются вместе со многими другими его формами (@live, @msn, @passport и, конечно же, @outlook), и даже сегодня вы все еще можете создать новый адрес электронной почты @hotmail. Однако электронная почта больше не является популярным активом среди веб-ресурсов. К чести Microsoft, Outlook.com и услуги, которые они предлагают сегодня, воспринимаются от нейтрального до положительного.