Mitä Hotmailille on koskaan tapahtunut?
Ei ollut kovin vaikeaa tulla 90-luvun puolivälissä tekniikan suurmieheksi. Kaikki mitä todella tarvitsit tehdäksesi vaikutuksen joukkoihin, oli nihkeä sähköpostiosoite tai lyhennettynä sähköpostilisä.
Taitavat Internetin käyttäjät, jotka halusivat tehdä ylimääräisen mailin, luopuisivat Internet-palveluntarjoajaltasi antamasta vakiosähköpostiosoitteesta kolmannen osapuolen palveluntarjoajan mukautetun osoitteen sijaan. Tuolloin ei ollut kuumampaa palveluntarjoajaa kuin osuvasti nimetty Hotmail. Oikealla eliittillä olisi jopa GeoCities-verkkosivusto, mutta se on toinen tarina toiselle päivälle.
4000 dollaria ja idea
Ilmaisen sähköpostipalvelun loivat Stanfordin luokkatoverit Jack Smith ja Sabeer Bhatia. He keräsivät 4 000 dollaria prototyypin rakentamiseksi vuonna 1995, mikä johti 300 000 dollarin sijoitukseen pääomasijoittaja Draper Fisheriltä. Hotmail julkaistiin pian sen jälkeen 4. heinäkuuta 1996 symboloimaan vapautta ISP-pohjaisista palveluista.
Jotta aikajana olisi perspektiivi, Hotmail laskeutui vain yksi päivä sen jälkeen, kun Independence Day -elokuva saapui teattereihin.
Nimi tyyliteltiin alun perin nimellä HoTMaiL HTML:n kunniaksi, joka on verkkosivujen tekemiseen käytetty merkintäkieli.
Yhtenä ensimmäisistä webmail-palveluntarjoajista Hotmail antoi käyttäjille pääsyn postilaatikkoonsa mistä päin maailmaa tahansa, kunhan heillä oli Internet-yhteys. Tilin hankkineet saivat myös vapaasti keksiä oman etuliitteensä tai tekstijonon @-symbolin eteen. Jälkeenpäin voin vain kuvitella kuinka monta nuorten Hotmail-osoitetta luotiin tänä aikana.
Hotmail oli välitön hitti jopa 2 Mt:n tallennusrajallaan, mikä on naurettavaa nykystandardien mukaan, mutta se vaikutti aika kunnolliselta, ellei riittävältä tuolloin. Ensimmäisen 30 päivän aikana Hotmail oli kerännyt yli 100 000 tilaajaa ja kirjannut ensimmäisen miljoonansa alle kuudessa kuukaudessa.
Microsoftin aikakausi
Siihen mennessä, kun Microsoft aloitti hankintaneuvottelut vuoden 1997 lopulla, Hotmaililla oli tiettävästi 10 miljoonaa tilaajaa maailmanlaajuisesti ja se hallitsi neljännestä webmail-markkinoista. America Onlinella (AOL), maailman suurimmalla sähköpostipalveluntarjoajalla, oli 12 miljoonaa tilaajaa.
Bhatia kertoi tuolloin Indian Expressille, että hän oli aluksi varovainen Microsoftia kohtaan sen monopolistisen maineen vuoksi, mutta sanoi, että toimitusjohtaja Bill Gates "ei ollut menettänyt kykyään havaita, mitä tapahtuu". Hotmailin hankinta vahvisti tämän vision, hän lisäsi.
Lopulta Hotmail suostui myymään Microsoftille osakevaihtokaupassa, jonka arvo oli noin 400 miljoonaa dollaria, ja samalla lyötiin pari Internet-miljonääriä.
Microsoft tuhlasi vain vähän aikaa hyödyntääkseen uutta omaisuuttaan, ottaessaan Hotmailin MSN-palveluryhmään ja lokalisoidakseen sen markkinoille ympäri maailmaa. Aloite onnistui hurjasti, sillä palvelun käyttäjäkunta kasvoi nopeammin kuin mikään mediayhtiö historiassa. Vuoden 1999 alkuun mennessä MSN Hotmaililla oli yli 30 miljoonaa käyttäjää ja se lisäsi 150 000 uutta käyttäjää joka päivä.
Sähköposti oli tuolloin suosituin verkkotoiminta, ja yli 80 prosenttia Internetin käyttäjistä oli omaksunut sen. MSN Hotmailin avulla Microsoft tarjosi palvelun, joka oli nopea, ilmainen, luotettava ja mikä tärkeintä, käytettävissä miltä tahansa tietokoneelta, jolla oli Internet-yhteys. Kun kilpailijoita on vähän, on helppo nähdä, kuinka palvelu kasvoi yhtä nopeasti kuin se kasvoi.
Tietoturvaongelmat ja Google
Ongelmat koputtivat vuonna 1999, kun hakkerit julkaisivat haavoittuvuuden, jonka avulla kuka tahansa voi kirjautua Hotmail-tilille salasanalla "eh". Microsoft kiisti yhden teorian, jonka mukaan se olisi kehittäjien vahingossa jättämä takaovi, vaan kutsui sitä "tuntemattomaksi tietoturvaongelmaksi". Oli syy mikä tahansa, Wired kuvaili asiaa todennäköisesti verkon historian laajimmalle tietoturvahäiriöksi.
Samanlainen tilanne syntyi vuonna 2001, kun havaittiin, että kuka tahansa voi kirjautua Hotmail-tililleen ja luoda mukautetun URL-osoitteen lukeakseen muiden tilien yksityisiä viestejä ilman salasanaa. Tietyn kohteen hiomiseen tarvittiin vain käyttäjätunnus ja kelvollinen viestin numero, joista jälkimmäinen voitiin arvailla raa’alla voimalla käyttämällä erityisiä ohjelmistoja.
Tarkemmin sanottuna vuosi 2001 oli vuosi, jolloin Microsoft julkaisi Windows XP:n Internet Explorer 6:n rinnalla. Redmond-yhtiö oli varteenotettava teknologiavoima, mutta tuolloin he joutuivat kohtaamaan selainsotaa (Netscapea vastaan) ja uhkaavan kilpailuoikeuden oikeudenkäynnin. Yhdysvaltain hallitus, jossa sitä syytettiin monopoliaseman laittomasta ylläpitämisestä PC-markkinoilla.
On selvää, että ilmassa oli enemmän kuin muutama häiriötekijä, ja Microsoft ei hoitanut itseään kovin hyvin turvallisuusrintamalla muutamaan vuoteen.
Mutta lopulta nämä ongelmat kalpenivat verrattuna siihen, mikä osoittautuisi paljon suuremmaksi uhkaksi Hotmailin määräävälle asemalle. Huhtikuussa 2004 Google julkaisi Gmailin beta-projektina, joka tarjoaa 1 Gt ilmaista tallennustilaa. Tarjous oli loistava markkinoinnin näkökulmasta, ja täysi gigatavu vaikutti ilmaiselta rajoittamattomalta tallennustilalta verrattuna muihin webmail-palveluihin. Tämä pakotti muut suuret toimijat – nimittäin Microsoftin ja Yahoon – tehostamaan pelejään ja johti useisiin innovaatioihin webmailissa, mutta älkäämme lähtekö liian kauas raiteilta.
Gmailin julkaisun jälkeen Hotmail rajoitti käyttäjiä edelleen 2 Mt:n ilmaiseen verkkosähköpostin tallennustilaan. Muutamaa kuukautta myöhemmin sen kapasiteetti oli päivitetty 250 megatavuun ilmaisia tilejä varten ja mahdollisuus lähettää jopa 10 megatavua liitteitä.
Samaan aikaan kun Google oli kiireinen oman asiansa tekemisessä Gmailin kanssa, Microsoft oli oletettavasti ahkera työskennellyt uuden sähköpostijärjestelmän parissa, joka julkaistaan betaversiona Windows Live Hotmailina vasta vuoden 2007 puolivälissä. Internet-vuosina tämä kesti aivan liian kauan, jolloin Gmail sai vauhtia, kun taas Hotmailia pidettiin vanhentuneena ja vain Microsoftin hyödynnettävänä työkaluna – ei juurikaan eroa MSN Messengerin kokemasta laskukierteestä.
Redmond käytti seuraavat useat vuodet tehdäkseen palvelusta nopeamman (mutta ei todellakaan tarpeeksi nopean), helpommin käytettävän ja luotettavamman, lisäämällä tuen Firefoxille ja Chromelle ja integroimalla Bing-haun matkan varrella. Vuonna 2010 Microsoftin "Wave 4" -päivitys otti käyttöön enemmän ominaisuuksia, kuten yhden napsautuksen suodattimet ja postilaatikon pyyhkäisyn. Exchange ActiveSyncin tuki tulee pian seuraamaan, ja vuonna 2011 näimme aliaksien, välittömien toimintojen, ajoitetun pyyhkäisyn ja oletusarvoisesti käytössä olevan SSL:n lisäämisen.
Hotmailista Outlook.comiin
Microsoft ei pystynyt puhdistamaan Hotmailia tahraantuneesta maineesta, jonka se oli ansainnut teknologian harrastajien ja nuorten keskuudessa tähän asti. Palvelu oli erityisen suosittu myös roskapostittajien keskuudessa. Pyrkimykset puuttua roskapostiin, mukaan lukien roskapostin estokäytännön päivittäminen ja oikeuden sulkeminen minkä tahansa tilin käyttöehtoja rikkovan tilin varaamiseen, eivät lopulta auttaneet ratkaisemaan ongelmaa.
"Monet heistä eivät katsoisi Hotmailia toista kertaa ja he sanoivat: "En tunne oloni mukavaksi, että tämä on nimeni vieressä." … Ihmiset ymmärtävät, että Outlook on Microsoftin postia, joten ajattelimme, että tämä tuotemerkki oli järkevä", Windows Live GM Brian Hall sanoi VentureBeatin haastattelussa vuonna 2012.
Microsoftin uusi kuluttajakeskeinen sähköpostipalvelu Outlook.com julkaistiin beta-vaiheessa heinäkuussa 2012, ja sen muotoilu on puhdas ja moderni. Nykyisille Hotmail-käyttäjille annettiin mahdollisuus säilyttää @hotmail.com-laajennuksensa tai muuntaa se @outlook.com-osoitteeksi.
Se oli välitön hitti, sillä yli 10 miljoonaa käyttäjää rekisteröityi vapaaehtoisesti Outlook.comiin kahden ensimmäisen viikon aikana.
Palvelu poistui beta-versiosta vuoden 2013 alussa, ja toukokuuhun mennessä Microsoft oli suorittanut siirron Hotmailista Outlook.comiin. Yhtiö kertoi tuolloin, että sillä oli 400 miljoonaa aktiivista Outlook.com-tiliä, kun Hotmailin huippu oli "yli 300 miljoonaa", mikä johtuu osittain orgaanisesta kasvusta, joka johtui uuden tuotteen innostuksesta.
Skype, Dark Mode ja paljon muuta
Microsoft jatkoi Outlook.comin tukemista uusilla ominaisuuksilla vuosien varrella, mukaan lukien Skype-integraatio, IMAP-tuki ja kolmannen osapuolen lisäosat. Redmond kokeili jopa Outlook Premium – palvelun maksullista versiota, mutta lopulta otti nämä ominaisuudet käyttöön Office 365: ssä .
Toinen tietoturvaloukkaus tapahtui vuoden 2019 alussa, kun hakkeri käytti asiakastuen edustajan tunnuksia päästäkseen pieneen määrään kuluttajasähköpostitilejä. Rikkomisen vaikutus ei ollut niin haitallinen, mutta Microsoftin tapa käsitellä tilannetta oli kyseenalainen.
Dark Mode saapui muutamaa kuukautta myöhemmin, mikä pidentää akun käyttöikää ja auttoi vähentämään silmien rasitusta niillä, jotka päättivät käyttää sitä. Ja todellakin, tähän tämä tarina päättyy toistaiseksi, koska Microsoftin webmail-palvelusta ei ole tullut muita suuria ilmoituksia.
Koska Microsoft on siirtänyt Hotmailin Outlookiin, osoitteeseen www.hotmail.com siirtyminen ohjaa sinut Outlookin verkkosähköpostipalveluun, joka toimii tällä hetkellä toimialueella outlook.live.com.
Miljoonia @hotmail-sähköpostiosoitteita on edelleen olemassa ja käytössä sen monien muiden muotojen rinnalla (@live, @msn, @passport ja tietysti @outlook), ja vielä tänäänkin voit luoda uuden @hotmail-sähköpostiosoitteen. Sähköposti ei kuitenkaan ole enää suosittu verkko-omaisuuksien joukossa. Microsoftin kunniaksi voidaan todeta, että Outlook.comista ja sen tarjoamista palveluista on neutraali tai positiivinen käsitys.