Was ist mit Hotmail passiert?
Mitte der 90er Jahre war es gar nicht so schwer, als Technologie-Bigwig wahrgenommen zu werden. Alles, was Sie wirklich brauchten, um die Massen zu beeindrucken, war eine schicke E-Mail-Adresse oder kurz E-Mail-Adresse.
Versierte Internetnutzer, die die Extrameile gehen wollten, würden auf die von Ihrem ISP vergebene Standard-E-Mail-Adresse zugunsten einer benutzerdefinierten Adresse eines Drittanbieters verzichten. Zu dieser Zeit gab es keinen heißeren Anbieter als den treffend benannten Hotmail. Die wahre Elite hätte sogar eine GeoCities-Website, aber das ist eine andere Geschichte für einen anderen Tag.
4.000 Dollar und eine Idee
Der kostenlose E-Mail-Dienst wurde von den Stanford-Klassenkameraden Jack Smith und Sabeer Bhatia entwickelt. Sie kratzten 1995 4.000 US-Dollar zusammen, um einen Prototyp zu bauen, was zu einer Investition von 300.000 US-Dollar durch den Risikokapitalgeber Draper Fisher führte. Hotmail wurde kurz darauf am 4. Juli 1996 gestartet, um die Freiheit von ISP-basierten Diensten zu symbolisieren.
Um diese Zeitlinie ins rechte Licht zu rücken, landete Hotmail nur einen Tag, nachdem der Film Independence Day in die Kinos kam.
Der Name wurde ursprünglich als HoTMaiL zu Ehren von HTML stilisiert, der Auszeichnungssprache, die zum Erstellen von Webseiten verwendet wird.
Als einer der ersten Webmail-Anbieter erlaubte Hotmail den Benutzern, von überall auf der Welt auf ihren Posteingang zuzugreifen, solange sie eine Internetverbindung hatten. Diejenigen, die sich für ein Konto angemeldet haben, konnten sich auch ein eigenes Präfix oder die Textfolge vor dem @-Symbol ausdenken. Im Nachhinein kann ich nur erahnen, wie viele jugendliche Hotmail-Adressen in dieser Zeit entstanden sind.
Hotmail war selbst mit seinem Speicherlimit von 2 MB ein sofortiger Hit, was nach heutigen Maßstäben lächerlich ist, aber damals ziemlich anständig, wenn auch nicht ausreichend schien. Innerhalb der ersten 30 Tage hatte Hotmail über 100.000 Abonnenten gewonnen und seine erste Million in weniger als sechs Monaten verzeichnet.
Die Microsoft-Ära
Als Microsoft gegen Ende 1997 Übernahmegespräche führte, hatte Hotmail Berichten zufolge weltweit 10 Millionen Abonnenten und kontrollierte ein Viertel des Webmail-Marktes. America Online (AOL), der damals weltweit größte E-Mail-Anbieter, hatte 12 Millionen Abonnenten.
Bhatia sagte damals gegenüber dem Indian Express, dass er Microsoft wegen seines Rufs als Monopolist zunächst vorsichtig gegenüberstand, aber CEO Bill Gates habe „nicht die Fähigkeit verloren, zu erkennen, was vor sich geht”. Die Übernahme von Hotmail sei eine Bestätigung dieser Vision, fügte er hinzu.
Hotmail stimmte schließlich dem Verkauf an Microsoft im Rahmen einer Aktientausch-Transaktion zu, die Berichten zufolge einen Wert von bis zu 400 Millionen US-Dollar hatte, und brachte dabei ein paar frühe Internet-Millionäre hervor.
Microsoft verschwendete wenig Zeit, um seinen neuen Vorteil zu nutzen, Hotmail in seine MSN-Dienstleistungsgruppe aufzunehmen und es für Märkte auf der ganzen Welt zu lokalisieren. Die Initiative war äußerst erfolgreich, da die Benutzerbasis des Dienstes schneller wuchs als bei jedem anderen Medienunternehmen in der Geschichte. Anfang 1999 hatte MSN Hotmail mehr als 30 Millionen Benutzer und jeden Tag kamen 150.000 neue Benutzer hinzu.
E-Mail war damals die beliebteste Online-Aktivität, mehr als 80 Prozent der Internetnutzer nutzten sie. Mit MSN Hotmail bot Microsoft einen Dienst an, der schnell, kostenlos, zuverlässig und vor allem von jedem Computer mit Internetzugang aus zugänglich war. Bei wenigen Konkurrenten ist leicht zu erkennen, wie schnell der Service gewachsen ist.
Sicherheitsprobleme und Google
Der Ärger kam 1999, als Hacker eine Schwachstelle veröffentlichten, die es jedem ermöglichte, sich mit dem Passwort „eh” bei einem Hotmail-Konto anzumelden. Microsoft bestritt eine Theorie, wonach es sich um eine versehentlich von Entwicklern hinterlassene Hintertür gehandelt habe, und bezeichnete sie stattdessen als „unbekanntes Sicherheitsproblem”. Unabhängig von der Ursache wurde die Angelegenheit von Wired als der wahrscheinlich am weitesten verbreitete Sicherheitsvorfall in der Geschichte des Internets beschrieben.
Eine ähnliche Situation entstand 2001, als entdeckt wurde, dass sich jeder bei seinem Hotmail-Konto anmelden und eine benutzerdefinierte URL erstellen konnte, um private Nachrichten von anderen Konten zu lesen, ohne dass ein Passwort erforderlich war. Alles, was man brauchte, um ein bestimmtes Ziel zu erreichen, war sein Benutzername und eine gültige Nachrichtennummer, von denen letztere mit speziell entwickelter Software brutal erraten werden konnte.
Für einen umfassenderen Kontext war 2001 das Jahr, in dem Microsoft Windows XP zusammen mit Internet Explorer 6 herausbrachte. Das Unternehmen aus Redmond war die technische Macht, mit der man rechnen musste, aber in jenen Tagen sahen sie sich den Browserkriegen (gegen Netscape) und der bevorstehenden Kartellklage gegen den gegenüber US-Regierung, wo ihr vorgeworfen wurde, illegal eine Monopolstellung auf dem PC-Markt aufrechtzuerhalten.
Es lag eindeutig mehr als ein paar Ablenkungen in der Luft, und Microsoft hat sich an der Sicherheitsfront einige Jahre lang nicht besonders gut geschlagen.
Aber letztendlich verblassten diese Probleme im Vergleich zu dem, was sich als weitaus größere Bedrohung für die Dominanz von Hotmail erweisen würde. Im April 2004 startete Google Gmail als Beta-Projekt und bot 1 GB kostenlosen Speicherplatz. Aus Marketingsicht war das Angebot brillant und ein volles Gigabyte schien im Vergleich zu dem, was andere Webmail-Dienste anboten, wie kostenloser, unbegrenzter Speicherplatz. Dies zwang andere große Akteure – nämlich Microsoft und Yahoo – dazu, ihre Spiele zu intensivieren, und führte zu einer Reihe von Innovationen im Bereich Webmail, aber wagen wir uns nicht zu weit vom Kurs ab.
Hotmail begrenzte Benutzer noch auf 2 MB kostenlosen Webmail-Speicher, als Gmail gestartet wurde. Einige Monate später wurde die Kapazität für kostenlose Konten auf 250 MB und die Möglichkeit, Anhänge bis zu 10 MB zu senden, erhöht.
Während Google damit beschäftigt war, sein eigenes Ding mit Gmail zu machen, arbeitete Microsoft angeblich hart an einem neuen E-Mail-System, das erst Mitte 2007 als Windows Live Hotmail aus der Beta-Phase herauskommen würde. In den Jahren des Internets dauerte dies viel zu lange, wodurch Gmail an Fahrt gewann, während Hotmail als veraltet und nur ein Werkzeug für Microsoft zum Ausnutzen angesehen wurde – nicht viel anders als die Abwärtsspirale, die MSN Messenger erlebte.
Redmond verbrachte die nächsten Jahre damit, den Dienst schneller (aber nicht wirklich schnell genug), benutzerfreundlicher und zuverlässiger zu machen, Unterstützung für Firefox und Chrome hinzuzufügen und die Bing-Suche zu integrieren. Im Jahr 2010 ermöglichte das „Wave 4″-Update von Microsoft weitere Funktionen, darunter 1-Klick-Filter und Posteingangs -Säuberung. Die Unterstützung für Exchange ActiveSync sollte bald folgen, und 2011 sahen wir das Hinzufügen von Aliasen, sofortigen Aktionen, geplantem Sweep und standardmäßig aktiviertem SSL.
Von Hotmail bis Outlook.com
Microsoft war nicht in der Lage, Hotmail von dem angeschlagenen Ruf zu befreien, den es sich bis zu diesem Zeitpunkt bei Technikbegeisterten und Jugendlichen erworben hatte. Besonders beliebt war der Dienst auch bei Spammern. Bemühungen zur Bekämpfung von Spam, einschließlich der Aktualisierung seiner Anti-Spam-Richtlinie und des Vorbehalts des Rechts, jedes Konto zu kündigen, das gegen seine Nutzungsbedingungen verstößt, haben letztendlich wenig zur Behebung des Problems beigetragen.
„Viele von ihnen würden Hotmail keinen zweiten Blick werfen und sagen: ‚Ich fühle mich nicht wohl dabei, das neben meinem Namen zu haben.’ … Die Leute verstehen, dass Outlook Mail von Microsoft ist, also dachten wir, dass dieses Branding sinnvoll ist”, sagte Brian Hall, GM von Windows Live, 2012 in einem Interview mit VentureBeat.
Der neue verbraucherorientierte E-Mail-Dienst von Microsoft, Outlook.com, wurde im Juli 2012 in der Beta-Version mit einem sauberen und modernen Design eingeführt. Bestehende Hotmail-Benutzer hatten die Wahl, ihre @hotmail.com-Erweiterung beizubehalten oder sie in eine @outlook.com-Adresse umzuwandeln.
Es war ein sofortiger Erfolg, da sich innerhalb der ersten zwei Wochen mehr als 10 Millionen Benutzer freiwillig für Outlook.com angemeldet haben.
Der Dienst verließ die Beta Anfang 2013 und im Mai hatte Microsoft die Migration von Hotmail zu Outlook.com abgeschlossen. Das Unternehmen gab damals an, 400 Millionen aktive Outlook.com-Konten zu haben, gegenüber Hotmails Höchststand von „über 300 Millionen”, was zum Teil auf organisches Wachstum zurückzuführen ist, das auf die Begeisterung für das neue Produkt zurückzuführen ist.
Skype, Dunkelmodus und mehr
Microsoft hat Outlook.com im Laufe der Jahre kontinuierlich mit neuen Funktionen ausgestattet, darunter Skype-Integration, IMAP-Unterstützung und Add-Ins von Drittanbietern. Redmond experimentierte sogar mit einer kostenpflichtigen Version des Dienstes namens Outlook Premium, führte diese Funktionen aber letztendlich in Office 365 ein.
Eine weitere Sicherheitsverletzung ereignete sich Anfang 2019, als ein Hacker die Anmeldeinformationen eines Kundenbetreuers verwendete, um auf eine kleine Anzahl von E-Mail-Konten von Verbrauchern zuzugreifen. Die Auswirkungen des Verstoßes waren nicht allzu schädlich, aber der Umgang von Microsoft mit der Situation war fragwürdig.
Der Dunkelmodus kam einige Monate später, verlängerte die Akkulaufzeit und trug dazu bei, die Belastung der Augen für diejenigen zu verringern, die sich dafür entschieden hatten, ihn zu verwenden. Und wirklich, hier endet diese Geschichte vorerst, da es keine weiteren großen Ankündigungen bezüglich des Webmail-Dienstes von Microsoft gab.
Seit Microsoft Hotmail auf Outlook umgestellt hat, werden Sie beim Aufrufen von www.hotmail.com zum Webmail-Dienst von Outlook umgeleitet, der sich derzeit in der Domäne outlook.live.com befindet.
Millionen von @hotmail-E-Mail-Adressen existieren noch und werden neben vielen anderen Formen (@live, @msn, @passport und natürlich @outlook) verwendet, und selbst heute noch können Sie eine neue @hotmail-E-Mail-Adresse erstellen. E-Mail ist jedoch kein heißes Gut mehr unter den Web-Eigenschaften. Man muss Microsoft zugutehalten, dass Outlook.com und der von ihnen heute angebotene Service neutral bis positiv wahrgenommen werden.