För lat för att träna, äta gott eller spara pengar? Muta dig själv med vanapoäng

Som någon som är intresserad av produktivitetshack provar jag många slumpmässiga idéer som aldrig kommer in på den här webbplatsen. Jag trodde att ämnet för veckans inlägg skulle vara en av dessa idéer, men att belöna mig själv med "vanepoäng" har ökat min produktivitet mer än något annat jag har provat i år. Det är också en av de enklaste ändringarna att göra.

Tanken är enkel:

• Välj några vanor eller beteenden som du vill belöna – som meditation, besök på gymmet eller äta bättre. Belöna dig själv med ett förutbestämt antal vanepoäng varje gång du investerar i någon av dessa aktiviteter.
• Samtidigt kan du välja några av dina favoritlaster – att titta på en show, beställa avhämtning eller unna dig själv på något annat sätt – att använda som belöningar. Lös in dina vanapoäng på dessa laster.

För att illustrera denna idé, så här samlar jag in vanepoäng:

• Gå till gymmet: 2 poäng;
• Varje ytterligare 250 kalorier som förbränns bortom mitt dagliga mål: 1 poäng;
• Fasta i 14 timmar: 1 poäng;
• Varje 10 minuters meditation: 1 poäng;
• Att utföra en snäll handling: 1 poäng.

Jag ger mig själv automatiskt tre poäng varje dag. På så sätt kan jag fortfarande ägna mig åt laster även när jag inte investerar i mina vanor – om än till en avsevärt reducerad takt.

Nu till den roliga delen… så här löser jag in dessa vanepoäng:

• En alkoholhaltig dryck: 5 poäng
• En stor påse chips: 20 poäng
• En massage eller pedikyr: 20 poäng
• Stor kinesisk leveransorder: 25 poäng
• Stor pizzaleveransorder: 35 poäng

Jag kan spendera högst 50 poäng varje dag – på det här sättet kan jag göra det om jag vill ha en episk fuskdag. Annars tar jag ut mina belöningar över tiden.

Att belöna och spendera vanepoäng är en enkel idé som åstadkommer flera saker:

• Det förvandlar dina laster till belöningar. Det här är enormt. Förut kände jag skuld för varje drink jag drack, påse chips jag åt eller avhämtningsmåltid jag beställde. Nu belönar jag mina positiva vanor. Det här låter mig känna mig fantastisk när jag unnar mig – jag har förtjänat det!
• Du begränsar hur ofta du unnar dig. Vanepoäng låter dig skämma bort dig även om du inte investerar i dina bästa vanor – bara till en betydligt lägre kostnad. Detta begränsar hur ofta du unnar dig när du inte också bygger upp dina positiva vanor.
• Dina värdefulla vanor blir ännu mer attraktiva. Våra mest värdefulla vanor är ofta de svåraste att fortsätta. Genom att belöna dig själv känns aversiva vanor – som att spara pengar och meditera – mer omedelbart givande och värdefulla. Utöver detta är vissa nya vanor nedslående eftersom de medför nackdelar på kort sikt. Till exempel är träning, intermittent fasta och meditation vanor som kommer att gynna dig i det långa loppet, men som är avskräckande på kort sikt. Vanepunkter gör dessa aktiviteter betydligt mindre nedslående.
• Du kan belöna dig själv för att du slår dina mål. Jag begränsar hur många poäng jag kan samla på vissa dagliga mål – till exempel kan jag bara få en poäng för fasta. Men det är möjligt att tjäna ett obegränsat antal poäng för att träna hårdare (förbränna fler kalorier) och meditera längre. Ju mer tid jag lägger på dessa mål, desto större blir fördelarna.

Här är några tips för att skapa ditt eget belöningssystem:

• Hitta en balans som låter dig bli en bättre person. Att behandla dig själv är trevligt, men ett belöningssystem som är för generöst kommer inte att vara effektivt för att hjälpa dig att göra långsiktiga förbättringar. Även om det ska vara roligt att designa ditt belöningssystem, reflektera ofta över om ditt system är användbart över tid.
• Identifiera potentiella belöningar genom att titta på dina laster: Vilka laster hänger du dig oftast åt, känner dig mest frestad av eller känner skuld när du gör? Dessa aktiviteter kan ge de bästa belöningarna. Skuld är också en obekväm känsla värd att konfronteras och kan vara ett tecken på att en last inte är värd din tid och energi.
• Belöna dig själv för att du inte gör dåliga vanor. Det finns vanor som du kanske vill avstå från – sådana du inte vill använda som belöning. Du kan till exempel belöna dig själv med två poäng för varje dag du inte äter för mycket.
• Fokusera på de vanor som inte redan är automatiska. Jag har tagit för vana att läsa ett par timmar varje dag, och därför skulle det vara meningslöst att belöna mig själv för detta (även om läsning är en av mina mest värdefulla vanor). Poäng bör kräva ansträngning för att få.
• Belöna dig själv i proportion till hur mycket ansträngning som krävs. Du bör belöna dig själv för hur mycket ansträngning du lägger på systemet som helhet. När dina vanor stelnar – och de kommer relativt snabbt – att ändra din lista, eller belöna dig själv med färre vanepoäng, så förblir ansträngningen du lägger ner i systemet relativt konstant.
• Fokusera på dina mest värdefulla vanor. Dina mest värdefulla vanor är de som påverkar många andra delar av ditt liv. Identifiera dessa vanor och gör dem centrala i ditt poängsystem.
• Bestäm om du får gå in i det negativa. Personligen lät jag mig gå så långt som -35 poäng — kostnaden för en stor pizza. Det här är min dyraste last.

Att belöna dig själv med vanepoäng gör det roligt att investera i dina positiva aktiviteter, samtidigt som du tar bort skulden du ofta känner för att du behandlat dig själv. Den här idén har varit en av de mest användbara förändringarna jag har genomfört i mitt liv på länge.