Per superare la sindrome dell’impostore, pensa per sistemi

Se provi la sindrome dell’impostore – quella sensazione in cui non hai idea del perché puoi fare quello che fai e che qualcuno lo scoprirà da un momento all’altro – non sei solo, e nemmeno unico. Anche coloro che teniamo in massima considerazione ammettono di sentirsi degli impostori. 

Prendi Tom Hanks. Come ha detto in un’intervista:

“Non importa quello che abbiamo fatto, arriva un punto in cui pensi: ‘Come sono arrivato qui? Quando scopriranno che sono, in effetti, un impostore e mi porteranno via tutto?’ ” 

Neil Gaiman, autore di American Gods, The Sandman, Coraline e molti altri dei miei libri preferiti, ha condiviso una grande storia sulla sindrome:

“Alcuni anni fa, ho avuto la fortuna [di essere] invitato a un raduno di grandi e brave persone: artisti e scienziati, scrittori e scopritori di cose. E ho sentito che da un momento all’altro si sarebbero resi conto che non ero qualificato per essere lì, tra queste persone che avevano fatto davvero delle cose. 

Durante la mia seconda o terza notte lì, ero in piedi in fondo alla sala, mentre si svolgeva un intrattenimento musicale, e ho iniziato a parlare con un signore molto gentile, educato e anziano di diverse cose, incluso il nostro nome condiviso. E poi indicò la sala delle persone e disse parole del tipo: “Guardo solo tutte queste persone, e penso, che diavolo ci faccio qui? Hanno fatto cose incredibili. Sono appena andato dove sono stato mandato”. 

E io ho detto: “Sì. Ma tu sei stato il primo uomo sulla luna. Penso che conti qualcosa”. 

Se Tom Hanks, Neil Gaiman, Neil Armstrong e innumerevoli altri, inclusi Maya Angelou, Michelle Obama e Sonia Sotomayor, possono sentirsi degli impostori, puoi farlo anche tu.

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Uno dei libri più interessanti che ho letto per il mio lavoro è stato Thinking in Systems, di Donella Meadows. Sebbene il libro sia in gran parte teorico, è un ottimo introduzione al pensiero sistemico. Un sistema è una serie di parti interconnesse che raggiungono un obiettivo. I sistemi possono essere creati dall’uomo, come un’auto, che consiste in un insieme di parti interconnesse che ti permettono di guidare da qualche parte, o naturali, come il corpo umano, che consiste in milioni di parti interconnesse che ti permettono di vivere la tua vita.

Il successo (secondo le misure tradizionali) si verifica quando interagiamo con un sistema in un modo che produce un risultato che desideriamo, come denaro, status, avanzamento o riconoscimento. Per esempio:

• Un dirigente di C-Suite interagisce con un sistema organizzativo, che consiste di dipendenti, gerarchie, ruoli, attività, obiettivi e clienti, per crescere all’interno dell’organizzazione e ottenere buoni risultati in base alle opportunità e ai vincoli all’interno del sistema. 

• Una star del cinema interagisce in modo intelligente – con agenti, produttori, studi cinematografici, personal trainer, insegnanti di recitazione e altri attori – per essere scritturata in ruoli molto ricercati. 

• Un autore interagisce con l’industria editoriale – lettori, agenti, editori, giornalisti, colleghi autori, acquirenti di diritti esteri e librai – per pubblicare un libro bestseller. 

Interagire in modo intelligente all’interno di un sistema  è molto più facile a dirsi che a farsi. E la comprensione di un sistema non è sufficiente per garantire il successo: dopo aver afferrato le complessità del tuo settore, devi accovacciarti e fare il lavoro. Anche dopo quel punto, ci sono altre variabili che sono molto più difficili, e in alcuni casi impossibili, da tenere in considerazione. Prendi privilegio e fortuna, ad esempio, due variabili che rendono i sistemi ingiusti.

• Il privilegio è quando a un gruppo di persone viene rinviato un insieme di vantaggi che altri gruppi non hanno. Questo distribuisce opportunità ingiustamente. Tutto, dal tuo genere, razza, capacità fisica, livello di istruzione, orientamento sessuale, classe di reddito dei genitori, paese di origine e altro può distorcere il modo in cui interagisci con un sistema, fornendo una serie unica di vantaggi e svantaggi.
• La fortuna è quando un sistema si allinea in un modo casuale che è vantaggioso per te: nessun altro fa un’audizione per un ruolo, entri nel mondo del lavoro con una laurea improvvisamente ricercata o scrivi un libro che colpisce esattamente al momento giusto .

Anche con variabili ingiuste come privilegio e fortuna, quando ti allontani abbastanza dal tuo successo per percepire le relazioni tra le sue parti, probabilmente avrà senso. È emersa una serie specifica di eventi interconnessi e interdipendenti che hanno portato dove voi (e il resto di noi) siete oggi. La scomposizione in questi elementi costitutivi ti aiuta a riconoscere il percorso che hai intrapreso e il successo che hai guadagnato.  

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Ho sperimentato molte volte la sindrome dell’impostore: dopo che mi è stato offerto un contratto per scrivere un libro con Penguin Random House, che è diventato The Productivity Project, non ho potuto fare a meno di definirmi una truffatrice. Non sentivo di aver guadagnato il successo che avevo ottenuto fino a quel momento, anche se avevo lavorato duramente all’interno del sistema in cui mi trovavo. Un livello simile (anche se non così alto) di dialogo interiore negativo si è verificato quando ho ottenuto un secondo contratto per scrivere Hyperfocus.

Fortunatamente, è stato in questo periodo che ho incontrato Thinking in Systems, che mi ha suggerito l’idea che forse, solo forse, avevo ottenuto questo successo per una ragione. Questo mi ha motivato a fare un passo indietro, esaminare la serie di eventi che avevano portato al mio successo e vedere che avevano davvero un senso. Mi sono reso conto di aver guadagnato questi contratti di libri grazie al duro lavoro che ci ho dedicato, insieme a una dose di privilegi e probabilmente a un po’ di fortuna.

Il nostro successo, o la sua mancanza, è il risultato diretto della nostra interazione con i sistemi.  Se non sai come sei arrivato dove sei, potresti essere troppo concentrato sulle qualità uniche che hanno portato al tuo successo e non abbastanza su come le tue interazioni con i sistemi ti hanno aiutato ad arrivarci. 

Nessuno è sovrumano, anche gli artisti che mettiamo sui piedistalli. Comprendere la rete interconnessa di eventi che ha portato dove sei oggi farà molto per riconoscere il successo che hai raggiunto (e guadagnato). Può anche rivelare come mantenerlo.