För att övervinna bedragares syndrom, tänk i system

Om du upplever bedragares syndrom – den där känslan där du inte har någon aning om varför du får göra det du gör och att någon kommer att få reda på det när som helst nu – är du inte ensam, eller till och med unik. Även de vi har högst aktning erkänner att de känner sig som bedragare. 

Ta Tom Hanks. Som han uttryckte det i en intervju:

"Oavsett vad vi har gjort, kommer det en punkt där du tänker," hur kom jag hit? När ska de upptäcka att jag faktiskt är en bedragare och ta allt ifrån mig?’ " 

Neil Gaiman, författare till American Gods, The Sandman, Coraline och många fler av mina favoritböcker, delade en fantastisk historia om syndromet:

"För några år sedan hade jag turen att bli inbjuden till en sammankomst av stora och bra människor: konstnärer och vetenskapsmän, författare och upptäckare av saker. Och jag kände att de när som helst skulle inse att jag inte kvalificerade mig för att vara där, bland dessa människor som verkligen hade gjort saker. 

På min andra eller tredje natt där stod jag längst bak i salen, medan en musikalisk underhållning ägde rum, och jag började prata med en mycket trevlig, artig, äldre herre om flera saker, inklusive vårt gemensamma förnamn. Och sedan pekade han på salen av människor och sa ord till effekten av: "Jag tittar bara på alla dessa människor, och jag tänker, vad fan gör jag här? De har gjort fantastiska saker. Jag gick bara dit jag blev skickad." 

Och jag sa: "Ja. Men du var den första mannen på månen. Jag tror att det spelar någon roll." 

Om Tom Hanks, Neil Gaiman, Neil Armstrong och otaliga andra – Maya Angelou, Michelle Obama och Sonia Sotomayor inklusive – kan känna sig som bedragare, kan du också.

— 

En av de mest intressanta böckerna jag har läst för mitt eget arbete har varit Thinking in Systems, av Donella Meadows. Även om boken till stor del är teoretisk, är den en bra inledning på systemtänkande. Ett system är en serie sammankopplade delar som uppnår något mål. System kan vara konstgjorda – som en bil, som består av ett gäng sammankopplade delar som låter dig köra någonstans – eller naturliga, som människokroppen, som består av miljontals sammankopplade delar som låter dig leva ditt liv.

Framgång (med traditionella mått) sker när vi interagerar med ett system på ett sätt som ger ett resultat vi önskar – som pengar, status, framsteg eller erkännande. Till exempel:

• En C-Suite-chef interagerar med ett organisationssystem – som består av anställda, hierarkier, roller, aktiviteter, mål och kunder – för att ta sig upp genom organisationen och prestera bra givet möjligheterna och begränsningarna inom systemet. 

• En filmstjärna interagerar på ett intelligent sätt – med agenter, producenter, filmstudior, personliga tränare, skådespelarlärare och andra skådespelare – för att få roller i mycket eftertraktade roller. 

• En författare interagerar med förlagsbranschen – läsare, agenter, redaktörer, journalister, andra författare, köpare av utländska rättigheter och bokhandlare – för att släppa en bästsäljande bok. 

Att interagera intelligent inom ett system  är mycket lättare sagt än gjort. Och att förstå ett system räcker inte för att garantera framgång: efter att du har förstått krångligheterna i din bransch, måste du krypa ner och göra jobbet. Även efter den punkten finns det andra variabler som är mycket svårare – och i vissa fall omöjliga – att redogöra för. Ta privilegium och tur, till exempel, två variabler som gör system orättvisa.

• Privilegium är när en grupp människor skjuts upp en uppsättning fördelar som andra grupper inte har. Detta fördelar möjligheterna orättvist. Allt från ditt kön, ras, fysiska förmåga, utbildningsnivå, sexuell läggning, föräldrarnas inkomstklass, ursprungsland och mer kan skeva hur du interagerar med ett system, vilket ger en unik uppsättning fördelar och nackdelar.
• Tur är när ett system anpassas på ett slumpmässigt sätt som är fördelaktigt för dig – ingen annan provspelar för en roll, du går in i arbetsstyrkan med en examen som plötsligt är eftertraktad, eller du skriver en bok som slår an vid exakt rätt tidpunkt .

Även med orättvisa variabler som privilegium och tur, när du går tillräckligt långt tillbaka från din framgång för att uppfatta relationerna mellan dess delar, kommer det sannolikt att vara vettigt. En specifik serie av sammankopplade och ömsesidigt beroende händelser inträffade som ledde till där du (och resten av oss) är idag. Att dela upp det i dessa byggstenar hjälper dig att känna igen vägen du har tagit och den framgång du har gjort.  

— 

Jag har upplevt bedragares syndrom många gånger: efter att jag erbjöds ett avtal om att skriva en bok med Penguin Random House, som blev The Productivity Project, kunde jag inte låta bli att kalla mig en bedragare. Jag kände inte att jag hade förtjänat den framgång jag hade uppnått fram till den punkten – även om jag hade arbetat hårt inom det system jag var i. En liknande nivå (men inte riktigt lika hög) av negativt självprat hände när jag fick en andra bokaffär för att skriva Hyperfocus.

Lyckligtvis var det vid den här tiden som jag stötte på Thinking in Systems, vilket ledde mig till tanken att jag kanske, bara kanske, hade uppnått denna framgång av en anledning. Detta motiverade mig att ta ett steg tillbaka, undersöka serien av händelser som hade lett till min framgång och se att de verkligen var vettiga. Jag insåg att jag hade förtjänat dessa bokerbjudanden på grund av det hårda arbete jag lagt ner – vid sidan av en dos av privilegier och förmodligen lite tur.

Vår framgång, eller brist på sådan, är ett direkt resultat av att vi interagerar med system.  Om du inte vet hur du kom dit du är, kanske du är för fokuserad på de unika egenskaper som har lett till din framgång, och inte tillräckligt på hur din interaktion med system hjälpte dig dit. 

Ingen är övermänsklig, inte ens artisterna vi sätter på piedestaler. Att förstå den sammanlänkade webben av händelser som ledde till där du är idag kommer att gå långt mot att erkänna den framgång du har uppnått (och förtjänat). Det kan till och med avslöja hur man håller på.