Instagram handlar om två saker: Kroppar och att jämföra livsstilar
Jag satte mig nyligen för att titta på Frances Haugens tre timmar långa vittnesmål på Facebook inför kongressen. Händelsen var förvånansvärt gripande – hon kan uppenbarligen sin sak och som dataingenjör, algoritmforskare och tidigare produktchef på företaget var hon inte rädd för att gräva djupt i de beroendeframkallande algoritmerna som driver Facebook och Instagram (som är naturligtvis, båda drivs av samma företag).
En rad stack ut för mig: När han pratade om fotodelningsplattformens beroendeframkallande karaktär nämnde Haugen direkt att "Instagram handlar om kroppar och att jämföra livsstilar."
Jag har haft detta i åtanke under veckorna sedan, inklusive när jag är på Instagram. Nu när jag använder appen slås jag av antalet uppdateringar jag ser om de två ämnena. Genom att skanna min personliga Utforska-flik, finns det bilder på människor som är mycket bättre än jag, bilder och klipp på främlingar som lever i den runt om i världen (varav hälften verkar utspela sig bredvid ett vattenfall?) och snygga produkter som jag kanske vill köpa någon dag. Men när jag verkligen tänker på det är mitt liv bara bra och ditt är det förmodligen också. Vi behöver inte några personliga Google-bilder-på-steroider för att berätta annorlunda. Det finns nästan 8 miljarder människor i världen. Någon kommer alltid att leva upp det någonstans.
Det som slår mig mest med Haugens kommentar om kroppar och livsstilar är hur den kommer till kärnan av mänsklig instinkt och osäkerhet. Vi vill alla se bra ut för andra och känna att vi lever ett lyckligt och tillfredsställande liv. Appar som är programmerade för att visa innehåll från människor som ser attraktiva eller bättre ut får oss att känna oss otillräckliga – även om våra liv inte har förändrats det minsta. Vi har det bra.
Man kan säga att appar som Instagram är beroendeframkallande till stor del eftersom de föder dessa känslor av otillräcklighet. De skapar vad jag har börjat tänka på som en " inadequacy loop ." När vi ständigt tittar på bilder och videor på människor som är rikare och piggare än vi är, känner vi oss tvungna att publicera uppdateringar om vårt eget liv och söka validering av andra. Vi ändrar också vårt beteende för att må bättre med oss själva efteråt. Enligt Haugen påverkar detta tyvärr tonårsflickor mest: i en intervju nyligen beskrev hon hur Instagrams algoritm skamlöst riktar in sig på denna grupp med ätstörningsinnehåll eftersom det leder till att de spenderar mer tid i appen. 1 Allt handlar om engagemang.
De sätt som Facebooks algoritmer ger bränsle till denna otillräcklighetsloop är djupt oroande och alarmerande. Företaget har strävat efter vinst över anslutning; användarengagemang över mental hälsa; tillväxt framför säkerhet. Men trots dessa metoder förblir vi fasta eftersom innehållet som vi visas tillgodoser våra basimpulser.
Med viss medvetenhet kan vi bryta denna cirkel. När (eller om!) du spenderar tid på Instagram, kom ihåg att appen är programmerad för att visa dig innehåll som ditt instinkta sinne längtar efter.
Det här innehållet kan hålla dig rullande men det är skräpmat för din hjärna och skadligt för ditt allmänna mentala välbefinnande. När du väl förstår psykologin bakom det – att företaget kapar din uppmärksamhet för att tjäna mer pengar – känns hela charaden typ… konstigt. För att inte tala om grovt. Facebook försöker dra fördel av hur ditt sinne är programmerat i syfte att optimera deras företag kring engagemang och vinst.
Som tur är har vi ett val.