Che fine ha fatto ICQ?
ICQ, abbreviazione della frase "I Seek You", ha gettato le basi per i client di messaggistica istantanea autonomi quando è arrivato nel novembre 1996. Pensa a quanto tempo fa era…
Il pionieristico Windows 95 di Microsoft aveva appena un anno, Nintendo aveva appena introdotto l'N64 e quelli con un motivo per avere un telefono cellulare lo usavano per parlare.
Lanciato dopo meno di due mesi di sviluppo dalla società israeliana Mirabilis, ha preceduto e influenzato molti dei popolari programmi di chat dell'epoca, tra cui AOL Instant Messenger, Yahoo! Messenger e MSN Messenger.
Incredibilmente, ICQ è anche sopravvissuto ai suoi principali concorrenti: AIM è stato chiuso alla fine del 2017, il programma di comunicazione di Yahoo ha puntato i denti a metà 2018 e Microsoft ha sospeso il suo client Messenger nel 2014.
ICQ ha offerto una serie di funzionalità innovative tra cui chat multiutente, messaggistica offline asincrona, trasferimenti di file ripristinabili e una directory ricercabile. Agli utenti è stato rilasciato un numero di identificazione utente univoco, o UIN, al momento della registrazione. Questo numero (in qualche modo ricordo ancora il mio a memoria circa 20 anni dopo), insieme a handle personalizzati e un indirizzo e-mail allegato, sono stati utilizzati per cercare altri utenti sulla piattaforma.
Mirabilis ha goduto del vantaggio della prima mossa, attirando milioni di primi utenti di Internet allettati dalla proposta di chattare con amici e familiari in tempo reale. Il successo di ICQ ha anche affascinato potenziali corteggiatori, spingendo AOL a firmare un assegno per un importo di $ 287 milioni per l'intero patrimonio di Mirabilis nel 1998. Secondo quanto riferito, i pagamenti di emergenza iniziati nell'anno fiscale 2001 ammontavano a ulteriori $ 120 milioni, spingendo il valore totale dell'accordo oltre $ 400 milioni.
America Online riuscirà a decuplicare la base di utenti di ICQ nei prossimi tre anni, superando oltre 100 milioni di utenti registrati entro la primavera del 2001.
Il prossimo decennio reinventerà nuovamente la comunicazione personale, guidando le conversazioni da mouse e tastiera ai dispositivi mobili. AOL deve aver visto la scritta sul muro mentre scaricava ICQ alla società di investimento russa Digital Sky Technologies (in seguito nota come Mail.ru Group, ora VK) nel 2010 per $ 187,5 milioni.
Alcuni potrebbero essere sorpresi nell'apprendere che ICQ è ancora in circolazione e viene attivamente sviluppato. L'ultima versione stabile per desktop è stata questo mese (a febbraio 2022), versione 10.0.46581, mentre anche le app Android e iOS sono state aggiornate di recente. L'ICQ di oggi è molto diverso dall'interfaccia utente di base del passato, con un design moderno e funzionalità familiari come videochiamate e adesivi protetti. La funzionalità principale – la possibilità di chattare con amici e familiari – rimane.
Secondo Mail.ru, la piattaforma di messaggistica istantanea viene utilizzata da 11 milioni di persone in tutto il mondo ogni mese. Certo, non è così popolare come una volta, ma è ancora in circolazione ed è più di quanto la maggior parte dei suoi primi concorrenti possa dire. Se sei interessato a riconnetterti con i vecchi contatti o vuoi scoprirlo per la prima volta, ICQ è disponibile per il download per Windows e Mac, nonché per dispositivi mobili Android e iOS.
All'inizio del 2021, quando WhatsApp ha aggiornato la sua politica sulla privacy, diversi utenti di Hong Kong hanno abbandonato l'app di proprietà di Facebook a favore di un viaggio nella memoria. I download di ICQ sono aumentati di 35 volte in quella settimana del 2021, superando il numero totale di download durante l'intero quarto trimestre del 2020.
Immagine: Joyu Wang, WSJ
Molto probabilmente non confonderebbe ICQ come un pilastro della privacy considerando che è di proprietà e gestito da VK, il gruppo di servizi Internet russo precedentemente noto come Mail.ru Group. Ma per i curiosi tra noi, l'app è ancora in fase di sviluppo attivo ed è multipiattaforma e disponibile per la maggior parte dei principali sistemi operativi.
Coloro che si aspettano un'esperienza simile a quella fornita dall'app desktop originale saranno probabilmente delusi poiché la versione attuale ha molto più in comune con le moderne app di chat rispetto ai client di messaggistica istantanea vintage.