O que aconteceu com o ICQ?
ICQ, abreviação da frase "I Seek You", lançou as bases para clientes autônomos de mensagens instantâneas quando chegou em novembro de 1996. Pense em quanto tempo atrás…
O pioneiro Windows 95 da Microsoft tinha apenas um ano de idade, a Nintendo tinha acabado de lançar o N64, e aqueles com uma razão para ter um telefone celular realmente o usavam para falar.
Lançado após menos de dois meses de desenvolvimento pela empresa israelense Mirabilis, antecedeu e influenciou muitos dos programas de bate-papo populares da época, incluindo AOL Instant Messenger, Yahoo! Mensageiro e MSN Mensageiro.
Incrivelmente, o ICQ também superou seus principais concorrentes: o AIM foi encerrado no final de 2017, o programa de comunicação do Yahoo foi atropelado em meados de 2018 e a Microsoft encerrou seu cliente Messenger em 2014.
O ICQ ofereceu uma série de recursos inovadores, incluindo bate-papo multiusuário, mensagens offline assíncronas, transferências de arquivos retomáveis e um diretório pesquisável. Os usuários receberam um número de identificação de usuário exclusivo, ou UIN, no momento do registro. Esse número (de alguma forma ainda me lembro do meu de cor cerca de 20 anos depois), juntamente com identificadores personalizados e um endereço de e-mail anexado, foram usados para procurar outros usuários na plataforma.
A Mirabilis desfrutou da vantagem do pioneirismo, atraindo milhões de primeiros usuários da Internet atraídos pela proposta de conversar com amigos e familiares em tempo real. O sucesso do ICQ também cativou potenciais pretendentes, levando a AOL a assinar um cheque no valor de US$ 287 milhões pela totalidade dos ativos da Mirabilis em 1998. Os pagamentos de contingência iniciados no ano fiscal de 2001 totalizaram US$ 120 milhões adicionais, elevando o valor total do negócio mais de US$ 400 milhões.
A America Online conseguiria crescer dez vezes a base de usuários do ICQ nos próximos três anos, ultrapassando mais de 100 milhões de usuários registrados até a primavera de 2001.
A próxima década reinventaria novamente a comunicação pessoal, conduzindo conversas de mouse e teclado para dispositivos móveis. A AOL deve ter visto a escrita na parede quando transferiu o ICQ para a empresa de investimentos russa Digital Sky Technologies (mais tarde conhecida como Mail.ru Group, agora VK) em 2010 por US$ 187,5 milhões.
Alguns podem se surpreender ao saber que o ICQ ainda existe e está sendo desenvolvido ativamente. A versão estável mais recente no desktop foi este mês (em fevereiro de 2022), versão 10.0.46581, enquanto os aplicativos Android e iOS também foram atualizados recentemente. O ICQ de hoje está muito longe da interface de usuário básica do passado, com um design moderno e recursos familiares, como videochamadas seguras e adesivos. A funcionalidade principal – a capacidade de conversar com amigos e familiares – permanece.
De acordo com Mail.ru, a plataforma de mensagens instantâneas é usada por 11 milhões de pessoas em todo o mundo a cada mês. Claro, não é tão popular quanto antes, mas ainda está por aí e isso é mais do que a maioria de seus primeiros concorrentes pode dizer. Se você estiver interessado em se reconectar com contatos antigos ou quiser descobri-lo pela primeira vez, o ICQ está disponível para download para Windows e Mac, bem como para dispositivos móveis Android e iOS.
No início de 2021, quando o WhatsApp atualizou sua política de privacidade, vários usuários em Hong Kong abandonaram o aplicativo de propriedade do Facebook em favor de uma viagem ao passado. Os downloads do ICQ aumentaram 35 vezes naquela semana de 2021, superando o número total de downloads durante todo o quarto trimestre de 2020.
Imagem: Joyu Wang, WSJ
Muito provavelmente não confundiria o ICQ como um pilar de privacidade, considerando que ele pertence e é operado pela VK, o grupo russo de serviços de Internet anteriormente conhecido como Mail.ru Group. Mas para os curiosos entre nós, o aplicativo ainda está sendo desenvolvido ativamente e é multiplataforma e está disponível para a maioria dos principais sistemas operacionais.
Aqueles que esperam uma experiência semelhante ao que o aplicativo de desktop original forneceu provavelmente ficarão desapontados, pois a versão atual tem muito mais em comum com aplicativos de bate-papo modernos do que clientes de mensagens instantâneas vintage.