Hva har skjedd med ICQ?
ICQ, forkortelse for uttrykket «I Seek You», la grunnlaget for frittstående direktemeldingsklienter da det kom i november 1996. Tenk på hvor lenge siden det var…
Microsofts banebrytende Windows 95 var knapt ett år gammelt, Nintendo hadde nettopp introdusert N64, og de som hadde en grunn til å ha en mobiltelefon brukte den faktisk til å snakke på.
Lansert etter mindre enn to måneder med utvikling fra det israelske selskapet Mirabilis, gikk den foran og påvirket mange av tidens populære chatteprogrammer, inkludert AOL Instant Messenger, Yahoo! Messenger og MSN Messenger.
Utrolig nok har ICQ også overlevet sine hovedkonkurrenter: AIM ble lagt ned på slutten av 2017, Yahoos kommunikasjonsprogram satte seg i kulen i midten av 2018 og Microsoft la Messenger -klienten sin til hvile i 2014.
ICQ tilbød en rekke innovative funksjoner, inkludert multi-user chat, asynkronisert offline meldinger, gjenopptasbare filoverføringer og en søkbar katalog. Brukere ble utstedt et unikt brukeridentifikasjonsnummer, eller UIN, ved registrering. Dette nummeret (jeg husker fortsatt mitt utenat rundt 20 år senere), sammen med tilpassede håndtak og en vedlagt e-postadresse, ble brukt til å søke etter andre brukere på plattformen.
Mirabilis nøt fordeler som førstemann, og tiltrakk seg millioner av tidlige Internett-brukere som ble lokket av forslaget om å chatte med venner og familie i sanntid. ICQs suksess fengslet også potensielle friere, og fikk AOL til å skrive en sjekk på 287 millioner dollar for hele Mirabilis' eiendeler i 1998. Beredskapsbetalinger som startet i regnskapsåret 2001 utgjorde etter sigende ytterligere 120 millioner dollar, noe som presset den totale verdien av avtalen. over 400 millioner dollar.
America Online ville klare å tidoble ICQs brukerbase i løpet av de neste tre årene, og overgå mer enn 100 millioner registrerte brukere innen våren 2001.
Det kommende tiåret vil igjen gjenoppfinne personlig kommunikasjon, og drive samtaler fra mus og tastatur til mobile enheter. AOL må ha sett skriften på veggen da den overførte ICQ til det russiske investeringsselskapet Digital Sky Technologies (senere kjent som Mail.ru Group, nå VK) i 2010 for 187,5 millioner dollar.
Noen kan bli overrasket over å høre at ICQ fortsatt eksisterer og utvikles aktivt. Den siste stabile utgivelsen på skrivebordet var denne måneden (fra februar 2022), versjon 10.0.46581, mens Android- og iOS-apper også nylig har blitt oppdatert. Dagens ICQ er langt unna tidligere tiders grunnleggende brukergrensesnitt, med moderne design og kjente funksjoner som sikre videosamtaler og klistremerker. Kjernefunksjonaliteten – muligheten til å chatte med venner og familie – består.
Ifølge Mail.ru brukes direktemeldingsplattformen av 11 millioner mennesker over hele verden hver måned. Jada, det er ikke på langt nær så populært som det en gang var, men det finnes fortsatt, og det er mer enn de fleste av de tidlige konkurrentene kan si. Hvis du er interessert i å koble til igjen med gamle kontakter eller ønsker å oppdage det for første gang, er ICQ tilgjengelig for nedlasting for Windows og Mac samt Android- og iOS-mobilenheter.
Tidlig i 2021 da WhatsApp oppdaterte personvernreglene sine, droppet flere brukere i Hong Kong den Facebook-eide appen til fordel for en tur nedover minneveien. Nedlastinger av ICQ hoppet 35 ganger den uken i 2021, og overgikk det totale antallet nedlastinger i løpet av hele fjerde kvartal 2020.
Bilde: Joyu Wang, WSJ
De fleste vil sannsynligvis ikke ta feil av ICQ som en søyle for personvern med tanke på at den eies og drives av VK, den russiske Internett-tjenestegruppen tidligere kjent som Mail.ru Group. Men for de nysgjerrige blant oss utvikles appen fortsatt aktivt, og den er på tvers av plattformer og tilgjengelig for de fleste større operativsystemer.
De som forventer en opplevelse som ligner på det den originale desktop-appen leverte, vil sannsynligvis bli skuffet ettersom den nåværende versjonen har mye mer til felles med moderne chat-apper enn gamle direktemeldingsklienter.