Was ist mit ICQ passiert?
ICQ, die Abkürzung für den Ausdruck „I Seek You”, legte den Grundstein für eigenständige Instant-Messaging-Clients, als es im November 1996 auf den Markt kam. Denken Sie daran, wie lange das her ist …
Microsofts bahnbrechendes Windows 95 war kaum ein Jahr alt, Nintendo hatte gerade das N64 vorgestellt, und diejenigen, die einen Grund hatten, ein Handy zu haben, nutzten es tatsächlich, um sich darüber zu unterhalten.
Es wurde nach weniger als zwei Monaten Entwicklungszeit von der israelischen Firma Mirabilis eingeführt und war älter als und beeinflusste viele der populären Chat-Programme der damaligen Zeit, darunter AOL Instant Messenger, Yahoo! Messenger und MSN Messenger.
Unglaublicherweise hat ICQ auch seine Hauptkonkurrenten überdauert: AIM wurde Ende 2017 geschlossen, Yahoos Kommunikationsprogramm biss Mitte 2018 in den sauren Apfel und Microsoft legte 2014 seinen Messenger – Client zur Ruhe.
ICQ bot eine Reihe innovativer Funktionen, darunter Mehrbenutzer-Chat, asynchrones Offline-Messaging, fortsetzbare Dateiübertragungen und ein durchsuchbares Verzeichnis. Benutzern wurde bei der Registrierung eine eindeutige Benutzeridentifikationsnummer oder UIN zugeteilt. Diese Nummer (ich erinnere mich irgendwie noch gut 20 Jahre später auswendig an meine) wurde zusammen mit benutzerdefinierten Handles und einer angehängten E-Mail-Adresse verwendet, um nach anderen Benutzern auf der Plattform zu suchen.
Mirabilis genoss den First-Mover-Vorteil und zog Millionen früher Internetnutzer an, die durch das Angebot, mit Freunden und Familie in Echtzeit zu chatten, verlockt wurden. Der Erfolg von ICQ fesselte auch potenzielle Interessenten und veranlasste AOL, 1998 einen Scheck in Höhe von 287 Millionen US-Dollar für das gesamte Vermögen von Mirabilis auszufüllen. Die im Geschäftsjahr 2001 begonnenen Notfallzahlungen beliefen sich Berichten zufolge auf weitere 120 Millionen US-Dollar, was den Gesamtwert des Geschäfts in die Höhe trieb über 400 Millionen Dollar.
America Online würde es schaffen, die Benutzerbasis von ICQ in den nächsten drei Jahren zu verzehnfachen und bis zum Frühjahr 2001 mehr als 100 Millionen registrierte Benutzer zu erreichen.
Das kommende Jahrzehnt würde die persönliche Kommunikation erneut erfinden und Gespräche von Maus und Tastatur auf mobile Geräte lenken. AOL muss die Schrift an der Wand gesehen haben, als es ICQ 2010 für 187,5 Millionen US-Dollar an die russische Investmentfirma Digital Sky Technologies (später bekannt als Mail.ru Group, jetzt VK) auslagerte.
Einige mögen überrascht sein zu erfahren, dass ICQ immer noch existiert und aktiv weiterentwickelt wird. Die neueste stabile Version in Desktop war diesen Monat (Stand Februar 2022), Version 10.0.46581, während Android- und iOS-Apps ebenfalls kürzlich aktualisiert wurden. Das heutige ICQ ist weit entfernt von der einfachen Benutzeroberfläche vergangener Zeiten, mit einem modernen Design und vertrauten Funktionen wie sicheren Videoanrufen und Aufklebern. Die Kernfunktionalität – die Möglichkeit, mit Freunden und Familie zu chatten – bleibt erhalten.
Laut Mail.ru wird die Instant-Messaging-Plattform monatlich von 11 Millionen Menschen weltweit genutzt. Sicher, es ist nicht annähernd so beliebt wie früher, aber es gibt es immer noch und das ist mehr, als die meisten seiner frühen Konkurrenten sagen können. Wenn Sie daran interessiert sind, sich wieder mit alten Kontakten zu verbinden oder es zum ersten Mal entdecken möchten, steht ICQ zum Download für Windows und Mac sowie für Android- und iOS-Mobilgeräte zur Verfügung.
Anfang 2021, als WhatsApp seine Datenschutzrichtlinie aktualisierte, ließen mehrere Benutzer in Hongkong die Facebook-eigene App zugunsten einer Reise in die Vergangenheit fallen. Die Downloads von ICQ stiegen in dieser Woche des Jahres 2021 um das 35-fache und übertrafen damit die Gesamtzahl der Downloads während des gesamten vierten Quartals 2020.
Bild: Joyu Wang, WSJ
Die meisten würden ICQ wahrscheinlich nicht als eine Säule des Datenschutzes missverstehen, wenn man bedenkt, dass es VK gehört und von VK betrieben wird, der russischen Internetdienstgruppe, die früher als Mail.ru Group bekannt war. Aber für die Neugierigen unter uns, die App wird immer noch aktiv entwickelt und ist plattformübergreifend und für die meisten wichtigen Betriebssysteme verfügbar.
Diejenigen, die ein ähnliches Erlebnis wie die ursprüngliche Desktop-App erwarten, werden wahrscheinlich enttäuscht sein, da die aktuelle Version viel mehr mit modernen Chat-Apps gemeinsam hat als mit klassischen Instant-Messaging-Clients.