Che fine ha fatto Flickr?
Nel 2007, Flickr era il sito dedicato alla condivisione di foto più popolare sul web e cresceva esponenzialmente in termini di nuove immagini caricate. Non c'era Instagram o Unsplash in giro, ed essenzialmente è quello che sarebbe potuto diventare Flickr. Un decennio dopo, nel 2018, Flickr è stato venduto alla società relativamente sconosciuta SmugMug.
Cosa potrebbe aver fatto così male Yahoo!, l'ex proprietario del sito, negli anni a seguire? Com'è possibile che Instagram abbia preso il comando così rapidamente dopo il suo lancio nel 2010? Flickr si sta dirigendo verso una tomba virtuale o è ancora un servizio avvincente per alcune persone?
Un inizio promettente
Nel 2004, i siti più popolari sul Web erano Yahoo!, MSN, AOL e altri siti che offrivano notizie e indici di siti Web consigliati. La partecipazione degli utenti era generalmente limitata ai commenti su notizie e forum online. Flickr è stato considerato un pioniere dell'era del Web 2.0, insieme a MySpace, Facebook, Blogger e YouTube, i cui contenuti sono stati generati principalmente dai loro utenti.
Flickr è stato lanciato nel 2004, proprio come Facebook, dalla Ludicorp, fondata dalla coppia di coniugi Stewart Butterfield e Caterina Fake. Il servizio di hosting di immagini è diventato un successo immediato per il suo uso efficace di funzionalità che oggi sono considerate ovvie, come tag, preferiti, commenti, gruppi, set (es. album), la possibilità di elencare un altro utente come amico (o "famiglia" per la condivisione selettiva) e la possibilità di incorporare le foto in un "weblog".
Flickr aveva due tipi di account: account gratuiti, limitati a 20 MB di caricamenti al mese e account Pro, con un massimo di 2 GB di caricamenti mensili per $ 25 all'anno.
Yahoo! ha acquistato Ludicorp nel 2005, per una somma stimata intorno ai 25 milioni di dollari. Rispetto al miliardo di dollari che Facebook ha pagato per Instagram nel 2012 (con stupore di molti), ora sembra ridicolo.
All'inizio sembrava che le risorse di Yahoo! avrebbero aiutato Flickr a diventare uno dei siti più grandi del web: nel 2006, il limite di upload è stato aumentato a 100 MB al mese per gli account gratuiti e del tutto per gli account Pro. Nel 2007, Flickr è stato classificato da Alexa come il 19° sito più grande del web.
Anni di negligenza
Nel gennaio 2007, Yahoo! ha annunciato che tutti gli utenti di Flickr avrebbero dovuto associare i propri account a Yahoo! account, che richiedevano loro di fornire più informazioni personali per continuare a utilizzare Flickr. Sebbene infastidire la community non sia una tattica consigliata, il vero problema di Flickr è iniziato più tardi nello stesso anno.
Nel giugno 2007 è stato rilasciato l'iPhone e aziende come Facebook hanno iniziato rapidamente a lavorare su app mobili per i loro siti, che sarebbero diventate disponibili al pubblico nel 2008.
Che fosse il risultato o la causa dell'indifferenza di Yahoo!, Fake and Butterfield ha lasciato l'azienda nel 2008. Yahoo! ha lanciato un'app Flickr ufficiale solo alla fine del 2009, dando a Facebook e potenzialmente a molti altri tutto il tempo per diventare la scelta ideale per condividere foto tra utenti mobili.
Quando l'app è stata finalmente lanciata, mancava la maggior parte delle funzionalità che hanno portato gli utenti desktop a scegliere Flickr su Facebook in primo luogo: poteva mostrare solo immagini con risoluzioni fino a 600 pixel di larghezza, non includeva la sezione "interessante", non è stato possibile modificare le immagini e ha rimosso i dati EXIF dalle foto durante il caricamento.
Oltre a fare affidamento sul sito Web di Yahoo! per l'accesso, l'app non poteva creare un nuovo account, inviare notifiche push, caricare più immagini contemporaneamente, scaricare immagini sull'iPhone, eliminare immagini o modificarne le proprietà.
La punizione devastante per l'abbandono di Yahoo! è arrivata nel 2010 con il lancio di Instagram. All'inizio, Instagram non aveva nemmeno hashtag o una versione desktop. Fatta eccezione per i filtri, tutto ciò che ha fatto è stato semplificare la condivisione delle immagini dagli iPhone. Con Instagram in giro, i miglioramenti apportati all'app di Flickr nel tempo non sono sembrati entusiasmanti.
Anche il fatto che l'app di Flickr avesse una versione Android prima di Instagram non aveva molta importanza. Entro il 2012, Instagram aveva aggiunto una versione Android, il supporto finanziario di Facebook e 50 milioni di utenti attivi mensili.
Un ritorno in ritardo
Alla fine del 2012, Yahoo! finalmente ha lanciato Flickr 2.0, l'app per iPhone che gli utenti di Flickr desideravano da anni. La sezione "interessante/nelle vicinanze" mostrava le immagini una accanto all'altra, mantenendo le loro proporzioni distinte, in modo simile alla "vista giustificata" che il sito di Flickr aveva offerto per quasi un anno.
La sezione "contatti" ti permette di scorrere orizzontalmente per più immagini dello stesso autore, o verticalmente per immagini di altri contatti. Quando si pizzica per ingrandire un'immagine, l'app ne carica una versione a risoluzione più elevata. La fotocamera integrata dell'app aveva opzioni di modifica, inclusi i filtri.
La nuova app è arrivata insieme a una versione Android e un nuovo piano di 1 TB di spazio di archiviazione per utenti Pro e gratuiti nel 2013. Mentre il prezzo di un account Pro senza pubblicità è stato raddoppiato a $ 50 all'anno, i miglioramenti hanno contribuito a rendere Flickr più popolare che mai. Aveva solo un problema: gli amici di tutti erano già su Instagram.
Nel 2014, Flickr ha lanciato un'app ufficiale per iPad. Nel 2015, una volta che Google Foto è diventato indipendente dal famigerato social network Google+, Flickr è caduto rapidamente in disgrazia, nonostante una rapida risposta con la sua app Uploadr.
L'arca delle foto di Noè
Nel 2017, Verizon ha acquistato Yahoo! e lo ha riorganizzato sotto il nome di Oath (ora Verizon Media). Meno di un anno dopo, Flickr è stato venduto a SmugMug. Il nuovo proprietario, con le sue risorse più limitate, ha annunciato che gli account gratuiti sarebbero diventati limitati a 1.000 immagini, indipendentemente dalle dimensioni del file, e ha posto fine alla politica di mantenere la tariffa dell'account Pro a $ 25 all'anno per gli utenti Pro legacy.
Nel 2019, SmugMug ha iniziato a eliminare le immagini Flickr di utenti gratuiti, ad eccezione delle ultime 1.000 e delle immagini Creative Commons.
L'utente Frank Michel ha stimato che il sito ha perso il 63% delle sue immagini di conseguenza. Nel 2020, SmugMug ha aumentato la tariffa per un account Pro a $ 60 all'anno, affermando che il sito stava ancora perdendo denaro.
Nonostante tutti i cambiamenti, Flickr non è così impopolare come si potrebbe pensare: è costantemente classificato da Alexa tra i primi 500 siti a livello globale e tra i primi 300 negli Stati Uniti
Sembrerebbe che una vecchia comunità di fotografi professionisti stia mantenendo vivo il sito. A meno che SmugMug non possa vendere Flickr a un'azienda più grande o trovare una funzionalità nuova e rivoluzionaria, tuttavia, gli anni rimanenti del sito potrebbero essere pochi…
In seguito
Oggi, il servizio di condivisione di immagini più popolare è Google Foto, noto per la sua capacità di riconoscere persone e luoghi nelle foto e creare album di foto che li contengono. Per anni ha fornito spazio di archiviazione gratuito illimitato di immagini fino a 16 MP e video fino a 1080p. Questo, combinato con le risorse di Google e l'integrazione con i telefoni Android, ha portato l'adozione da parte degli utenti alle masse, tuttavia a partire dal 2021 ora fornisce solo 15 GB di spazio di archiviazione gratuitamente.
Instagram rimane il social network più popolare basato sulle immagini. I fotografi professionisti tendono a preferire Unsplash, ora di proprietà di Getty Images. DeviantArt è fondamentalmente Unsplash per artisti grafici.
Coloro che vogliono incorporare immagini su siti che non le memorizzano (come lo era Reddit fino al 2016) utilizzano servizi come Imgur, che non richiede nemmeno un account utente. La principale fonte di immagini in stile GIF è Giphy, acquistata da Facebook per 400 milioni di dollari nel 2020.
Credito masthead: Evgeny Ptr.