O que aconteceu com o Flickr?
Em 2007, o Flickr era o site de compartilhamento de fotos dedicado mais popular da web e crescia exponencialmente em termos de novas imagens carregadas. Não havia Instagram ou Unsplash por aí e, essencialmente, é isso que o Flickr poderia ter se tornado. Uma década depois, em 2018, o Flickr foi vendido para a empresa relativamente desconhecida SmugMug.
O que o Yahoo!, ex-proprietário do site, poderia ter feito tão mal nos anos intermediários? Como o Instagram pode ter assumido a liderança tão rapidamente após seu lançamento em 2010? O Flickr está caminhando para um túmulo virtual ou ainda é um serviço atraente para algumas pessoas?
Um começo promissor
Em 2004, os sites mais populares da web eram Yahoo!, MSN, AOL e outros sites que ofereciam notícias e índices de sites recomendados. A participação do usuário era geralmente limitada a comentários em notícias e fóruns online. O Flickr foi considerado um pioneiro da era da Web 2.0, ao lado de empresas como MySpace, Facebook, Blogger e YouTube, cujo conteúdo era gerado principalmente por seus usuários.
O Flickr foi lançado em 2004, assim como o Facebook, pela Ludicorp, fundada pelo casal Stewart Butterfield e Caterina Fake. O serviço de hospedagem de imagens tornou-se um sucesso instantâneo pelo uso eficaz de recursos hoje considerados óbvios, como tags, favoritos, comentários, grupos, conjuntos (ou seja, álbuns), a capacidade de listar outro usuário como amigo (ou "família" para compartilhamento seletivo) e a capacidade de incorporar fotos em um "weblog".
O Flickr tinha dois tipos de conta: contas gratuitas, limitadas a 20 MB de uploads por mês, e contas Pro, com até 2 GB de uploads mensais por US$ 25 por ano.
Yahoo! comprou a Ludicorp em 2005, por um valor estimado em cerca de US$ 25 milhões. Comparado com o $ 1 bilhão que o Facebook pagou pelo Instagram em 2012 (para espanto de muitos), agora parece ridículo.
A princípio, parecia que os recursos do Yahoo! ajudariam o Flickr a se tornar um dos maiores sites da web: em 2006, o limite de upload foi aumentado para 100 MB por mês para contas gratuitas e totalmente suspenso para contas Pro. Em 2007, o Flickr foi classificado como o 19º maior site da web pela Alexa.
anos de negligência
Em janeiro de 2007, o Yahoo! anunciou que todos os usuários do Flickr teriam que associar suas contas ao Yahoo! contas, o que exigia que eles fornecessem mais informações pessoais para continuar usando o Flickr. Embora irritar a comunidade não seja uma tática recomendada, o verdadeiro problema do Flickr começou no mesmo ano.
Em junho de 2007, o iPhone foi lançado e empresas como o Facebook rapidamente começaram a trabalhar em aplicativos móveis para seus sites, que seriam disponibilizados ao público em 2008.
Fosse o resultado ou a causa da indiferença do Yahoo!, Fake e Butterfield deixaram a empresa em 2008. Yahoo! só lançou um aplicativo oficial do Flickr no final de 2009, dando ao Facebook e potencialmente a muitos outros muito tempo para se tornar a escolha certa para compartilhar fotos entre usuários móveis.
Quando o aplicativo finalmente foi lançado, faltava a maioria dos recursos que faziam os usuários de desktop escolherem o Flickr em vez do Facebook: só podia mostrar imagens em resoluções de até 600 pixels de largura, não incluía a seção "interessante", não foi possível editar imagens e removeu os dados EXIF das fotos ao fazer o upload.
Além de contar com o site do Yahoo! para fazer login, o aplicativo não podia criar uma nova conta, enviar notificações push, fazer upload de várias imagens de uma só vez, baixar imagens para o iPhone, excluir imagens ou editar suas propriedades.
A punição devastadora pela negligência do Yahoo! veio em 2010 com o lançamento do Instagram. No início, o Instagram nem sequer tinha hashtags ou uma versão para desktop. Com exceção dos filtros, tudo o que fez foi facilitar o compartilhamento de imagens de iPhones. Com o Instagram por perto, as melhorias no aplicativo do Flickr ao longo do tempo não pareciam empolgantes.
O fato de o aplicativo do Flickr ter uma versão para Android antes do Instagram também não importava muito. Em 2012, o Instagram adicionou uma versão para Android, o apoio financeiro do Facebook e 50 milhões de usuários ativos mensais.
Um retorno tardio
No final de 2012, o Yahoo! finalmente lançou o Flickr 2.0 – o aplicativo para iPhone que os usuários do Flickr desejavam há anos. A seção "interessante/próximo" exibia imagens lado a lado, mantendo suas proporções distintas, semelhante à "visão justificada" que o site do Flickr oferecia há quase um ano.
A seção "contatos" permite rolar horizontalmente para mais imagens do mesmo autor ou verticalmente para imagens de outros contatos. Quando você beliscava para ampliar uma imagem, o aplicativo carregava uma versão de resolução mais alta dela. A câmera embutida do aplicativo tinha opções de edição, incluindo filtros.
O novo aplicativo chegou junto com uma versão para Android e um novo plano de 1 TB de armazenamento para usuários Pro e gratuitos em 2013. Embora o preço de uma conta Pro sem anúncios tenha dobrado para $ 50 por ano, as melhorias ajudaram a tornar o Flickr mais popular. do que nunca. Só tinha um problema: todos os amigos já estavam no Instagram.
Em 2014, o Flickr lançou um aplicativo oficial para iPad. Em 2015, quando o Google Fotos se tornou independente da infame rede social Google+, o Flickr caiu rapidamente em desuso, apesar de uma resposta rápida com seu aplicativo Uploadr.
Fotos da Arca de Noé
Em 2017, a Verizon comprou o Yahoo! e o reorganizou sob o nome de Oath (agora Verizon Media). Menos de um ano depois, o Flickr foi vendido para a SmugMug. O novo proprietário, com seus recursos mais limitados, anunciou que as contas gratuitas se tornariam limitadas a 1.000 imagens, independentemente do tamanho do arquivo, e encerrou a política de manter a taxa da conta Pro em $ 25 por ano para usuários Pro legados.
Em 2019, o SmugMug começou a excluir as imagens do Flickr de usuários gratuitos, exceto as 1.000 mais recentes e as imagens Creative Commons.
O usuário Frank Michel estimou que o site perdeu 63% de suas imagens como resultado. Em 2020, a SmugMug aumentou a taxa de uma conta Pro para $ 60 por ano, dizendo que o site ainda estava perdendo dinheiro.
Apesar de todas essas mudanças preocupantes, o Flickr não é tão impopular quanto você pode pensar: é constantemente classificado pela Alexa entre os 500 melhores sites do mundo e entre os 300 melhores nos EUA.
Parece que uma antiga comunidade de fotógrafos profissionais está mantendo o site vivo. A menos que o SmugMug possa vender o Flickr para uma empresa maior ou criar um recurso novo e revolucionário, os anos restantes do site podem ser poucos…
as consequências
Hoje, o serviço de compartilhamento de imagens mais popular é o Google Fotos, conhecido por sua capacidade de reconhecer pessoas e lugares em fotos e criar álbuns de fotos que os contenham. Durante anos, forneceu armazenamento gratuito e ilimitado de imagens de até 16 MP e vídeos de até 1080p. Isso, combinado com os recursos do Google e a integração com telefones Android, levou a adoção do usuário para as massas, no entanto, a partir de 2021, agora fornece apenas 15 GB de armazenamento gratuito.
O Instagram continua sendo a rede social mais popular baseada em imagens. Os fotógrafos profissionais tendem a preferir o Unsplash, agora propriedade da Getty Images. DeviantArt é basicamente Unsplash para artistas gráficos.
Quem quiser inserir imagens em sites que não as armazenam (como era o Reddit até 2016) usa serviços como o Imgur, que nem exige uma conta de usuário. A principal fonte de imagens no estilo GIF é o Giphy, comprado pelo Facebook por US$ 400 milhões em 2020.
Crédito do cabeçalho: Evgeny Ptr.