Чому це важливо: для тих, хто слідкує, AT&T, Verizon і T-Mobile борються за позиції у світі 5G, в першу чергу на основі спектру, до якого вони мають доступ на так званих частотах середнього діапазону. Ось підсумок того, хто лідирує в цій гонці та чому ми ще не насолоджувалися довгоочікуваними перевагами 5G.
Хоча більшість нещодавнього висвітлення 5G в США, зрозуміло, було зосереджено на фіаско C-Band, яке FAA та авіакомпанія несправедливо нав’язують індустрії стільникового зв’язку, наприкінці минулого тижня з’явилася ще одна велика новина. (Примітка: якщо ви шукаєте довідкову інформацію щодо проблем зв’язку C-діапазону та безпеки авіакомпаній, перегляньте цю колонку, яку я написав для USA Today в листопаді минулого року).
Минулої п’ятниці FCC оголосила про результати ще одного аукціону радіочастотного (РЧ) спектру для стільникових мереж, який технічно називається Аукціон 110, який раптово знову змінив баланс потенційної потужності у великих телекомунікаційних мережах США.
Для тих, хто слідкує, AT&T, Verizon і T-Mobile борються за позицію в світі 5G, в першу чергу на основі спектру, до якого вони мають доступ на так званих частотах середнього діапазону (по суті, між 2,5 і 4 ГГц).. Як ми вже дізналися, ці частоти середнього діапазону є необхідними для забезпечення 5G, який обіцяє швидшу швидкість, меншу затримку та краще покриття. Насправді вони настільки важливі, що всі мережі 5G у всьому світі, за винятком США, базуються на середньому діапазоні радіочастотного спектру.
На жаль, коли мережі 5G вперше розроблялися та планувалися в США, ці частоти були недоступні, оскільки вони використовувалися в інших галузях промисловості та додатках, включаючи великі тарілки супутникового телебачення та військові/оборонні цілі.
Проте все змінилося за останні кілька років, коли FCC почала повертати цей спектр і перерозподіляти його для використання 5G. Як результат, були докладені величезні, дорогі зусилля, щоб отримати права доступу до цих частот. Захоплення спектру почалося ще в квітні 2018 року, коли T-Mobile оголосила про свої наміри придбати Sprint, насамперед, щоб отримати доступ до близько 160 МГц радіочастотного спектру, починаючи з 2,5 ГГц, який Sprint придбав раніше.
Потім, у 2020 році, аукціони FCC C-Band принесли рекордні 81 мільярд доларів, щоб отримати доступ до 280 МГц спектру від 3,7-3,98 ГГц. Великим переможцем став Verizon. Він отримав 60 МГц із перших 100 МГц, які будуть розгорнуті (називається A Block і частина, яку він увімкнув на більш ніж 46 ринках вчора) і від 80 до 140 МГц наступного блоку (називається B Block), який, як очікується, буде ввімкнено десь наприкінці 2023 року. AT&T виграв приблизно 100 МГц (40 МГц у блоці A, яку компанія ввімкнула на восьми ринках метро вчора, і 60 МГц у блоці B).
T-Mobile також підібрав близько 30 МГц у блоці B аукціону C-Band, щоб завершити свої запаси. Щоб бути повністю точним, цифри відрізняються залежно від ринку метрополітену, оскільки ліцензії продаються залежно від ринку — а їх понад 100 — але ці цифри є приблизними середніми по країні.
Однак на цьому останньому аукціоні 110, який охоплював частоти від 3,45 до 3,55 ГГц, великим переможцем стала компанія AT&T, причому популярні Dish Networks зайняли друге місце, а T-Mobile також трохи більше. Хоча офіційні остаточні деталі того, що було придбано та як воно буде використовуватися, не можуть бути розкриті до 31 січня, PC Magazine повідомляє (див.), що AT&T придбала 40 МГц на більшості ринків, а Dish — 30-40 МГц у багато ринків. Знову, T-Mobile також підібрав деякі — нібито до 20 МГц на 12 найбільших ринках — і кілька менших операторів, таких як US Cellular, також отримали деякі. Однак Verizon взагалі не брав участі та не отримав жодного нового спектру.
В результаті, коли ви починаєте робити грубі підрахунки щодо цих запасів спектру, велика перевага, яку наразі має T-Mobile над AT&T (і що авуари Verizon дозволять їм наздогнати), починає трохи зменшуватися. Крім того, на відміну від B-блоку аукціону C-Band, цей новий спектр може бути ввімкнено для обслуговування цього року. Це означає, наприклад, що AT&T теоретично може включити 80 МГц середнього діапазону цього року, тоді як Verizon буде обмежено 60 МГц.
T-Mobile все ще має перевагу, але на багатьох ринках вони ввімкнули лише 100 МГц загальної потужності. Крім того, Dish Networks могла б використовувати цей новий спектр і використовувати деякий додатковий спектр, який він придбав на аукціоні CBRS (ще одна частина частот середнього діапазону, яка, як очікується, буде використовуватися в основному для приватних мереж — див. мою колонку «CBRS Vs. C-Band: Маючи сенс від середнього діапазону 5G ” для більше) і стати життєздатною четвертою альтернативою в багатьох місцях.
Звичайно, покриття та швидкість мережі мають набагато більше, ніж просто спектр — багато важливих мережевих технологій можна використовувати для оптимізації певного набору спектрів ефективніше, ніж інший, — але це, безумовно, служить хорошим проксі для того, як думати про речі.
Іншими словами, те, що спочатку виглядало трохи нерівним ринком з точки зору вогневої потужності 5G середнього діапазону в США, тепер виглядає набагато більш конкурентоспроможним. Це обов’язково стане великою перемогою для споживачів і компаній, які хочуть скористатися багатьма перевагами, які може надати мережа 5G з живленням середнього діапазону, оскільки конкуренція на цьому рівні обов’язково призведе до кращих послуг і більш привабливих цін.
Тепер, якби люди могли просто повернутися до довіри до науки, і ми могли б вийти за межі цього сумного фіаско FAA, я думаю, ми могли б дійсно почати насолоджуватися довгоочікуваними перевагами 5G. Очевидно, що найкраще ще попереду.
Боб О’Доннелл є засновником і головним аналітиком компанії TECHnalysis Research, LLC, технологічної консалтингової фірми, яка надає послуги стратегічного консалтингу та маркетингових досліджень для технологічної галузі та професійної фінансової спільноти. Ви можете стежити за ним у Twitter.