Почему это важно: для тех, кто отслеживает, AT&T, Verizon и T-Mobile борются за положение в мире 5G, в первую очередь основываясь на спектре, к которому у них есть доступ в так называемых средних частотах. Вот краткое изложение того, кто лидирует в этой гонке и почему нам еще предстоит насладиться долгожданными преимуществами 5G.
В то время как большая часть недавнего освещения 5G в США по понятным причинам была сосредоточена на фиаско C-диапазона, которое FAA и авиационная отрасль несправедливо навязывают сотовой отрасли, в конце прошлой недели появилась еще одна важная новость. (Примечание: если вы ищете информацию о проблемах соединения C-диапазона и безопасности полетов, ознакомьтесь с этой колонкой, которую я написал для USA Today в ноябре прошлого года).
В прошлую пятницу FCC объявила результаты еще одного аукциона радиочастотного (РЧ) спектра для сотовых сетей, технически называемого аукционом 110, который внезапно снова изменил баланс потенциальной мощности в крупных телекоммуникационных сетях США.
Для тех, кто следит, AT&T, Verizon и T-Mobile борются за положение в мире 5G, в первую очередь основываясь на имеющихся у них спектрах, к которым у них есть доступ в так называемых средних частотах (по сути, между 2,5 и 4 ГГц).. Как мы узнали, эти средние частоты необходимы для выполнения обещаний 5G о более высоких скоростях, меньшей задержке и лучшем покрытии. На самом деле, они настолько важны, что все сети 5G по всему миру, кроме США, основаны на среднечастотном радиочастотном спектре.
К сожалению, когда сети 5G впервые проектировались и планировались в США, эти частоты не были доступны, потому что они использовались другими отраслями и приложениями, включая большие антенны спутникового телевидения и военные/оборонные цели.
Однако все изменилось за последние несколько лет, когда FCC начала восстанавливать этот спектр и перераспределять его для использования 5G. В результате были предприняты огромные и дорогостоящие усилия по получению прав доступа к этим частотам. Захват спектра начался еще в апреле 2018 года, когда T-Mobile объявила о своем намерении приобрести Sprint, в первую очередь для того, чтобы получить доступ к примерно 160 МГц радиочастотного спектра, начиная с 2,5 ГГц, который Sprint ранее приобрел.
Затем, в 2020 году, аукционы FCC C-Band принесли рекордные 81 миллиард долларов за доступ к 280 МГц спектра в диапазоне 3,7–3,98 ГГц. Большим победителем стал Verizon. Он выиграл 60 МГц из первых 100 МГц, которые будут развернуты (называемые блоком A и той частью, которую вчера он включил более чем на 46 рынках) и от 80 до 140 МГц следующего блока (называемого блоком B), который, как ожидается, будет включен где-то в конце 2023 года. Всего AT&T выиграла около 100 МГц (40 МГц в блоке A, который компания вчера включила на восьми городских рынках, и 60 МГц в блоке B).
T-Mobile также приобрела около 30 МГц в блоке B на аукционе C-Band, чтобы пополнить свои запасы. Чтобы быть полностью точным, цифры варьируются в зависимости от рынка метро, потому что лицензии продаются по рынку, а их более 100, но эти цифры являются приблизительными средними по стране.
Однако в этом последнем Аукционе 110, который охватывал частоты от 3,45 до 3,55 ГГц, крупным победителем стала AT&T, на втором месте оказалась многообещающая Dish Networks, а T-Mobile также выиграла немного больше. Хотя официальная окончательная информация о том, что было куплено и как это будет использоваться, не может быть раскрыта до 31 января, журнал PC сообщил (см.), что AT&T приобрела 40 МГц на большинстве рынков, а Dish приобрела 30-40 МГц в много рынков. Опять же, T-Mobile также получила часть — предположительно до 20 МГц на 12 ведущих рынках — и несколько более мелких операторов, таких как US Cellular, также получили немного. Однако Verizon вообще не участвовала и не получала никакого нового спектра.
В результате, когда вы начинаете делать приблизительные расчеты по этим активам спектра, большое преимущество, которое T-Mobile в настоящее время имеет над AT&T (и то, что активы Verizon позволят им наверстать упущенное), начинает становиться немного меньше. Кроме того, в отличие от блока B на аукционе C-диапазона, этот новый спектр может быть включен в эксплуатацию в этом году. Это означает, например, что AT&T теоретически может включить 80 МГц среднего диапазона в этом году, в то время как Verizon будет ограничен 60 МГц.
T-Mobile по-прежнему имеет преимущество, но на многих рынках они задействовали только 100 МГц своей общей емкости. Кроме того, Dish Networks может использовать этот новый спектр и использовать дополнительный спектр, приобретенный на аукционе CBRS (еще один участок средних частот, который, как ожидается, будет использоваться в основном для частных сетей — см. мою колонку «CBRS Vs. C-Band: смысл среднего диапазона 5G» и стать жизнеспособной четвертой альтернативой в ряде мест.
Конечно, сетевое покрытие и скорость — это гораздо больше, чем просто спектр — многие важные сетевые технологии могут быть использованы для оптимизации данного набора спектров более эффективно, чем другой — но это, безусловно, служит хорошим показателем того, как думать о вещах.
Другими словами, то, что изначально выглядело немного однобоким рынком с точки зрения огневой мощи 5G среднего диапазона в США, теперь выглядит гораздо более конкурентоспособным. Это обязательно станет большой победой для потребителей и предприятий, которые хотят воспользоваться многими преимуществами, которые может обеспечить сеть 5G с питанием в средней полосе, поскольку конкуренция на этом уровне обязательно приведет к повышению качества услуг и более привлекательных цен.
Теперь, если бы люди могли просто вернуться к доверию к науке, и мы могли бы выйти за рамки всего этого печального фиаско FAA, я думаю, мы действительно могли бы начать пользоваться долгожданными преимуществами 5G. Ясно, что лучшее еще впереди.
Боб О'Доннелл является основателем и главным аналитиком TECHnalysis Research, LLC, технологической консалтинговой фирмы, которая предоставляет стратегический консалтинг и услуги по исследованию рынка для технологической отрасли и профессионального финансового сообщества. Вы можете следить за ним в Твиттере.