Co się stało z ICQ?
ICQ, skrót od frazy „I Seek You”, położył podwaliny pod niezależne komunikatory internetowe, kiedy pojawił się w listopadzie 1996 roku. Pomyśl, jak dawno temu to było…
Pionierski Windows 95 Microsoftu miał zaledwie rok, Nintendo właśnie wprowadziło N64, a ci, którzy mieli powód, by mieć telefon komórkowy, faktycznie używali go do rozmowy.
Uruchomiony po mniej niż dwóch miesiącach rozwoju przez izraelską firmę Mirabilis, wyprzedził i wpłynął na wiele popularnych programów do czatowania tamtej epoki, w tym AOL Instant Messenger, Yahoo! Messenger i MSN Messenger.
Co niewiarygodne, ICQ przetrwał również swoich głównych konkurentów: AIM został zamknięty pod koniec 2017 roku, program komunikacyjny Yahoo ugryzł kulę w połowie 2018 roku, a Microsoft zawiesił swojego klienta Messengera w 2014 roku.
ICQ oferowało szereg innowacyjnych funkcji, w tym czat dla wielu użytkowników, asynchroniczne przesyłanie wiadomości w trybie offline, przesyłanie plików z możliwością wznowienia oraz katalog z możliwością przeszukiwania. Podczas rejestracji użytkownikom nadawany był unikalny numer identyfikacyjny użytkownika (UIN). Ten numer (w jakiś sposób nadal pamiętam go na pamięć jakieś 20 lat później), wraz z niestandardowymi uchwytami i dołączonym adresem e-mail, był używany do wyszukiwania innych użytkowników na platformie.
Mirabilis cieszył się przewagą pierwszego gracza, przyciągając miliony wczesnych użytkowników Internetu zwabionych propozycją czatowania z przyjaciółmi i rodziną w czasie rzeczywistym. Sukces ICQ urzekł również potencjalnych zalotników, co skłoniło AOL do wystawienia czeku na sumę 287 milionów dolarów za całość aktywów Mirabilis w 1998 roku. Płatności awaryjne, które rozpoczęły się w roku podatkowym 2001, wyniosły podobno dodatkowe 120 milionów dolarów, zwiększając całkowitą wartość transakcji ponad 400 milionów dolarów.
America Online zdołałby zwiększyć bazę użytkowników ICQ dziesięciokrotnie w ciągu następnych trzech lat, przekraczając ponad 100 milionów zarejestrowanych użytkowników do wiosny 2001 roku.
Nadchodząca dekada ponownie wymyśli komunikację osobistą, kierując rozmowy z myszy i klawiatury na urządzenia mobilne. AOL musiał widzieć ten napis na ścianie, gdy w 2010 roku przekazywał ICQ rosyjskiej firmie inwestycyjnej Digital Sky Technologies (później znanej jako Mail.ru Group, obecnie VK) za 187,5 miliona dolarów.
Niektórzy mogą być zaskoczeni, gdy dowiedzą się, że ICQ wciąż istnieje i jest aktywnie rozwijany. Najnowsza stabilna wersja na komputery stacjonarne to w tym miesiącu (stan na luty 2022 r.) wersja 10.0.46581, a aplikacje na Androida i iOS również zostały niedawno zaktualizowane. Dzisiejsze ICQ jest dalekie od podstawowego interfejsu użytkownika z przeszłości, z nowoczesnym wyglądem i znanymi funkcjami, takimi jak bezpieczne rozmowy wideo i naklejki. Podstawowa funkcjonalność – możliwość czatowania ze znajomymi i rodziną – pozostaje.
Według Mail.ru, komunikator jest używany przez 11 milionów ludzi na całym świecie każdego miesiąca. Jasne, nie jest tak popularny jak kiedyś, ale wciąż istnieje i to więcej niż większość jego wczesnych konkurentów może powiedzieć. Jeśli chcesz ponownie połączyć się ze starymi kontaktami lub chcesz odkryć to po raz pierwszy, ICQ jest dostępny do pobrania na urządzenia mobilne z systemami Windows i Mac, a także na urządzenia mobilne z systemami Android i iOS.
Na początku 2021 r., kiedy WhatsApp zaktualizował swoją politykę prywatności, kilku użytkowników w Hongkongu porzuciło aplikację należącą do Facebooka na rzecz wycieczki w przeszłość. Liczba pobrań ICQ wzrosła 35-krotnie w tym tygodniu 2021 roku, przekraczając całkowitą liczbę pobrań w całym czwartym kwartale 2020 roku.
Zdjęcie: Joyu Wang, WSJ
Większość prawdopodobnie nie pomyli ICQ z filarem prywatności, biorąc pod uwagę, że jest własnością i jest obsługiwana przez VK, rosyjską grupę usług internetowych, znaną wcześniej jako Mail.ru Group. Ale dla ciekawskich z nas, aplikacja jest nadal aktywnie rozwijana i jest wieloplatformowa i dostępna dla większości głównych systemów operacyjnych.
Ci, którzy oczekują doświadczenia podobnego do tego, jakie zapewniała oryginalna aplikacja komputerowa, prawdopodobnie będą zawiedzeni, ponieważ obecna wersja ma znacznie więcej wspólnego z nowoczesnymi aplikacjami do czatowania niż z klasycznymi komunikatorami.