I rivenditori affermano che stanno cercando di impedire ai robot di accaparrarsi gli articoli richiesti, ma quale incentivo hanno?

Una patata bollente: alcuni dei più grandi rivenditori del paese, tra cui Walmart e Target, stanno implementando la tecnologia per cercare di contrastare i robot automatizzati che scansionano i siti Web alla ricerca di prodotti richiesti e li acquistano più velocemente di quanto umanamente possibile. Ma perché dovrebbero interessarsene?

Il problema, che esisteva prima della pandemia in misura minore, è stato amplificato solo negli ultimi tempi a causa della carenza della catena di approvvigionamento. A novembre, secondo Adobe, gli acquirenti online hanno ricevuto messaggi di esaurimento scorte il 258% in più rispetto a due anni fa.

Cogliendo un'opportunità, molti si sono rivolti a questi robot automatizzati per acquistare inventario e rivenderlo con un profitto significativo su piattaforme di terze parti come eBay e persino localmente tramite Craigslist e Facebook Marketplace. Altri si stanno rivolgendo ai robot nella speranza di poter soddisfare le loro liste dei desideri delle vacanze.

Con articoli molto ricercati come schede video e console di gioco che si esauriscono in pochi minuti, molti altri rimangono a mani vuote o devono scavare più a fondo nei loro portafogli per pagare prezzi gonfiati.

Chuck Bell, direttore dei programmi di Consumer Reports, ha paragonato i bot a virus, spam o robocall. Altri potrebbero non considerare il problema così estremo, ma finora si è rivelato difficile trovare una soluzione per livellare le condizioni di gioco per tutti gli acquirenti.

Walmart l'anno scorso ha dichiarato di aver bloccato 20 milioni di robot in un arco di 30 minuti che stavano cercando di raccogliere le console PlayStation 5 sul suo sito. Target ha dichiarato al Financial Times che sta migliorando continuamente i suoi strumenti e la sua tecnologia per tracciare e bloccare i bot.

Altri, come il professor Mark Cohen della Columbia Business School, non credono che i rivenditori possano fare molto al riguardo. "È una situazione sfortunata, ma non ha davvero un rimedio fino a quando i normali servizi e l'offerta non saranno tornati in equilibrio", ha aggiunto Cohen.

Probabilmente Cohen ha ragione, e davvero, quale incentivo hanno i rivenditori per provare effettivamente a frenare l'uso dei bot? Alla fine della giornata, stanno vendendo inventario a velocità record. Quello che succede a quei beni dopo che hanno effettuato una vendita va oltre il loro ambito di interesse. Hanno fatto i loro soldi. Obiettivo raggiunto.