Forhandlere hevder at de prøver å stoppe roboter fra å plukke opp etterspurte varer, men hvilket insentiv har de?

En varm potet: Noen av de største forhandlerne i landet, inkludert Walmart og Target, bruker teknologi for å prøve å hindre automatiserte roboter som skanner nettsider for etterspurte produkter og kjøper dem raskere enn menneskelig mulig. Men hvorfor skulle de bry seg?

Problemet, som eksisterte før pandemien i mindre grad, har bare blitt forsterket i det siste på grunn av mangel på forsyningskjeden. I november ble nettkunder møtt med utsolgte meldinger 258 prosent oftere enn sammenlignet med for bare to år siden ifølge Adobe.

Ved å gripe en mulighet har mange henvendt seg til disse automatiserte robotene for å kjøpe opp varelager og selge det videre for en betydelig fortjeneste på tredjepartsplattformer som eBay, og til og med lokalt gjennom Craigslist og Facebook Marketplace. Andre henvender seg til roboter i håp om å kunne oppfylle ferieønskelistene deres.

Med svært ettertraktede gjenstander som skjermkort og spillkonsoller som selges ut på få minutter, står mange andre enten tomhendte eller må grave dypere i lommeboken for å betale høye priser.

Chuck Bell, programdirektør i Consumer Reports, sammenlignet roboter med virus, spam eller robocalls. Andre ser kanskje ikke på problemet som så ekstremt, men å komme opp med en løsning for å utjevne konkurransevilkårene for alle kjøpere har vist seg vanskelig så langt.

Walmart sa i fjor at de blokkerte 20 millioner roboter i løpet av 30 minutter som prøvde å skaffe PlayStation 5-konsoller på nettstedet. Target fortalte Financial Times at de kontinuerlig forbedrer verktøyene og teknologien for å spore og blokkere roboter.

Andre, som professor Mark Cohen ved Columbia Business School, tror ikke det er mye forhandlere kan gjøre med saken. "Det er en uheldig situasjon, men det er en som egentlig ikke har et middel før normale tjenester og forsyninger kommer tilbake i balanse," la Cohen til.

Cohen har sannsynligvis rett, og egentlig, hvilket insentiv har forhandlere til å faktisk prøve å dempe bruken av roboter? På slutten av dagen selger de inventar i rekordfart. Hva som skjer med disse varene etter at de har foretatt et salg er utenfor deres bekymring. De har tjent pengene sine. Målet oppnådd.