Il creatore di GIF Stephen Wilhite è morto a 74 anni

Leggendario: Stephen E. Wilhite, creatore principale del Graphics Interchange Format (GIF), è morto la scorsa settimana. Il formato dell’immagine probabilmente sarebbe dovuto svanire nel tramonto molto tempo fa; invece, le GIF hanno vissuto una sorta di rinascita grazie a una funzione di animazione integrata che è diventata popolare sul Web negli anni 2000. La proliferazione degli smartphone ha solo contribuito a consolidare il posto della GIF come vero mezzo di comunicazione moderna.

Wilhite ha trascorso gran parte della sua carriera con CompuServe dove, alla fine degli anni ’80, è stato l’ingegnere capo del team che ha ideato il formato immagine GIF. Le GIF sono state originariamente progettate come un modo per visualizzare e scambiare “grafica di alta qualità e alta risoluzione” in un momento in cui l’hardware del computer era molto primitivo e le velocità di trasferimento erano dolorosamente lente.

Sua moglie, Kathaleen Wilhite, ha detto a The Verge che suo marito ha inventato la GIF da solo. “In realtà l’ha fatto a casa e l’ha portato al lavoro dopo averlo perfezionato”, ha detto Kathaleen. “Avrebbe scoperto tutto in privato nella sua testa e poi sarebbe andato in città a programmarlo sul computer”.

Jason Reed, art director del Daily Dot, ha detto a NPR che senza la GIF, Internet come lo conosciamo sarebbe un posto diverso. “È un mezzo ristretto in cui puoi imparare molto sulla narrazione all’interno, specialmente sintonizzato per la capacità di attenzione di Internet”, ha aggiunto Reed .

Wilhite ha lavorato per CompuServe su vari progetti prima di ritirarsi all’inizio degli anni 2000.

Wilhite durante il suo discorso di accettazione del premio Webby alla carriera nel 2013 ha chiarito qualsiasi malinteso su come pronunciare correttamente GIF. È “JIF”, come nel marchio del burro di arachidi, non “GIF” come un regalo.

Wilhite è morto per complicazioni legate al Covid-19 il 14 marzo. Aveva 74 anni.

Credito immagine I Webby Awards