¿Qué pasó con ICQ?
ICQ, abreviatura de la frase «I Seek You», sentó las bases para los clientes de mensajería instantánea independientes cuando llegó en noviembre de 1996. Piense en cuánto tiempo hace que fue…
El pionero Windows 95 de Microsoft tenía apenas un año, Nintendo acababa de presentar el N64, y aquellos que tenían una razón para tener un teléfono celular en realidad lo usaban para hablar.
Lanzado después de menos de dos meses de desarrollo por parte de la empresa israelí Mirabilis, precedió e influyó en muchos de los programas de chat populares de la época, incluidos AOL Instant Messenger, Yahoo! Mensajero y MSN Mensajero.
Increíblemente, ICQ también ha sobrevivido a sus principales competidores: AIM cerró a fines de 2017, el programa de comunicaciones de Yahoo mordió la bala a mediados de 2018 y Microsoft dejó descansar a su cliente Messenger en 2014.
ICQ ofreció una serie de características innovadoras que incluyen chat multiusuario, mensajería fuera de línea asíncrona, transferencias de archivos reanudables y un directorio de búsqueda. Los usuarios recibieron un número de identificación de usuario único, o UIN, al registrarse. Este número (de alguna manera todavía recuerdo el mío de memoria unos 20 años después), junto con identificadores personalizados y una dirección de correo electrónico adjunta, se usaron para buscar a otros usuarios en la plataforma.
Mirabilis disfrutó de la ventaja de ser el primero en moverse, atrayendo a millones de primeros usuarios de Internet atraídos por la propuesta de chatear con amigos y familiares en tiempo real. El éxito de ICQ también cautivó a posibles interesados, lo que llevó a AOL a firmar un cheque por una suma de $ 287 millones por la totalidad de los activos de Mirabilis en 1998. Los pagos de contingencia que comenzaron en el año fiscal 2001 supuestamente totalizaron $ 120 millones adicionales, aumentando el valor total del acuerdo. más de $400 millones.
America Online lograría multiplicar por diez la base de usuarios de ICQ durante los próximos tres años, superando los más de 100 millones de usuarios registrados en la primavera de 2001.
La próxima década volvería a reinventar la comunicación personal, impulsando las conversaciones desde el mouse y el teclado hasta los dispositivos móviles. AOL debe haber visto la escritura en la pared cuando descargó ICQ a la firma de inversión rusa Digital Sky Technologies (más tarde conocida como Mail.ru Group, ahora VK) en 2010 por $ 187,5 millones.
Algunos pueden sorprenderse al saber que ICQ todavía existe y se está desarrollando activamente. La última versión estable en escritorio fue este mes (a partir de febrero de 2022), la versión 10.0.46581, mientras que las aplicaciones de Android e iOS también se actualizaron recientemente. El ICQ de hoy está muy lejos de la interfaz de usuario básica de antaño, con un diseño moderno y características familiares como videollamadas seguras y pegatinas. La funcionalidad principal, la capacidad de chatear con amigos y familiares, permanece.
Según Mail.ru, la plataforma de mensajería instantánea es utilizada por 11 millones de personas en todo el mundo cada mes. Claro, no es tan popular como lo fue antes, pero todavía existe y eso es más de lo que la mayoría de sus primeros competidores pueden decir. Si está interesado en volver a conectarse con contactos antiguos o quiere descubrirlo por primera vez, ICQ está disponible para descargar para Windows y Mac, así como para dispositivos móviles Android e iOS.
A principios de 2021, cuando WhatsApp actualizó su política de privacidad, varios usuarios en Hong Kong abandonaron la aplicación propiedad de Facebook a favor de un viaje al pasado. Las descargas de ICQ se multiplicaron por 35 en esa semana de 2021, superando el número total de descargas durante todo el cuarto trimestre de 2020.
Imagen: Joyu Wang, WSJ
Lo más probable es que no confunda a ICQ con un pilar de la privacidad considerando que es propiedad y está operado por VK, el grupo ruso de servicios de Internet anteriormente conocido como Mail.ru Group. Pero para los curiosos entre nosotros, la aplicación aún se está desarrollando activamente y es multiplataforma y está disponible para la mayoría de los principales sistemas operativos.
Aquellos que esperan una experiencia similar a la que ofrece la aplicación de escritorio original probablemente se sentirán decepcionados, ya que la versión actual tiene mucho más en común con las aplicaciones de chat modernas que con los antiguos clientes de mensajería instantánea.