10 maneiras alarmantes de perder nossos recifes de coral
Também conhecida como a ” floresta tropical do mar ", os recifes de coral sustentam cerca de um terço da vida marinha. Essas incríveis estruturas subaquáticas levam muitos anos para serem construídas. Infelizmente, devido a ameaças naturais e provocadas pelo homem, seu número hoje está desaparecendo a uma taxa alarmante. Dê uma olhada em algumas das maneiras mais alarmantes pelas quais estamos perdendo nossos recifes de coral.
10 Terremoto
Durante anos, os recifes de coral da lagoa de Belize estão sob a observação de Richard Aronson e sua equipe do Instituto de Tecnologia da Flórida. Eles estimaram que os recifes tinham cerca de 8.000 a 9.000 anos.
No entanto, em maio de 2009, um terremoto de magnitude 7,3 abalou o oeste do Caribe, onde metade dos recifes de coral foram devastados. Antes do desastre, os recifes ainda estavam se recuperando de danos anteriores causados por doenças e branqueamento de corais. Pior, os corais não estavam firmemente presos às paredes da lagoa, então uma grande parte do recife foi facilmente destruída pela avalanche.
Embora os recifes de coral possam voltar, Aronson e sua equipe estimam que pode levar cerca de 2.000 a 4.000 anos para que possam se recuperar totalmente.
9 Cold Snap
Devido ao aquecimento da água do mar, os corais são obrigados a expulsar as algas simbióticas que vivem em seus tecidos. Isso faz com que sua cor fique branca, uma reação mais conhecida como branqueamento de coral. Embora o branqueamento do coral geralmente ocorra devido à alta temperatura, temperaturas extremamente baixas também podem desencadear esse fenômeno.
A Flórida é o lar de um dos maiores recifes de coral dos Estados Unidos. Mas em janeiro de 2010, o estado sofreu com o clima mais frio da história desde 1940. Ele causou sérios danos às plantações, mas mais ainda nos recifes de coral subaquáticos. Foi observado que a temperatura da água em algumas áreas caiu para perigosos 51 ° Fahrenheit.
Quando o ecologista Diego Lirman e sua equipe examinaram o Florida Reef Tract após a devastação, eles ficaram chocados ao encontrar um alto número de mortes em corais. Os recifes sofreram com o branqueamento dos corais em grande escala que matou muitas espécies, incluindo a centenária Montastraea.
8 derramamento de óleo
A explosão da plataforma de petróleo operada pela BP perto do Golfo do México chocou o mundo em abril de 2010. O incidente feriu muitos trabalhadores e causou um dos piores vazamentos de petróleo da história.
Após o desastre, os cientistas estão imediatamente preocupados com o efeito das plumas de óleo nos recifes de coral abaixo. Essas plumas são glóbulos nebulosos formados pela mistura de óleo, gás natural e um dispersante chamado Corexit. Eles não flutuam na superfície; em vez disso, eles se assentam no fundo do mar.
Devido à falta de financiamento, não existem estudos anteriores que explicam completamente o perigo do óleo e dispersantes para a vida marinha que vive em águas profundas. Mas os especialistas são rápidos em avaliar os possíveis danos que eles podem causar. Eles acreditam que as plumas de óleo podem causar danos ao suprimir o suprimento de oxigênio, sufocando assim os corais. Eles também acreditam que as plumas tóxicas também podem destruir a capacidade de reprodução do coral.
7 algas assassinas
As algas podem parecer inofensivas, mas podem ser mortais para os corais. Muitas espécies de algas marinhas assassinas podem ser encontradas no Oceano Pacífico e no Caribe, incluindo Chlorodesmis fastigiata. Eles possuem certos produtos químicos que, quando liberados, podem causar o branqueamento dos corais próximos.
O propósito do produto químico natural é incerto, mas os especialistas têm hipóteses. Eles acham que as algas os liberam para se protegerem de infecções microbianas. Outra é que o usam como arma contra outras algas marinhas. É evidente, entretanto, que os corais reagem negativamente quando expostos a esses produtos químicos.
Como estamos perdendo nossos recifes de coral devido a questões importantes como mudanças climáticas e pesca excessiva, a ameaça adicional desse inimigo natural pode até atrapalhar sua recuperação.
6 Poluição por microplástico
Um pedaço de plástico jogado no mar pode causar sérios problemas aos animais aquáticos, incluindo os corais. Microplásticos são partículas pequenas o suficiente para serem ingeridas por animais comedores de plâncton. Esses minúsculos fragmentos são perigosos quando consumidos, pois são indigestos.
Para estudar o efeito dos microplásticos nos recifes de coral, um grupo de pesquisadores coletou amostras de corais da Grande Barreira de Corais e os colocou em uma água poluída com plástico. Eles examinaram os corais após duas noites e de fato encontraram partículas de plástico presas em seus estômagos.
Os corais geralmente se alimentam das algas que vivem dentro deles, mas também se alimentam de zooplânctons e outros microorganismos da água circundante. O fato de também poderem comer partículas de plástico é alarmante. Pode ter efeitos negativos em sua digestão, o que é uma ameaça à sua sobrevivência. A poluição por microplásticos pode afetar vastos recifes de coral, o que pode ser prejudicial para o ecossistema marinho.
5 estrelas-do-mar comedoras de corais
A estrela -do- mar coroa de espinhos é talvez o predador número um de corais na Grande Barreira de Corais. Eles são cobertos por espinhos venenosos e podem ser amplamente encontrados na região do Indo Pacífico. Por mais de 30 anos, esses invertebrados se alimentam de corais sensíveis, resultando em quase metade das perdas do recife.
Embora esses predadores possam ajudar a equilibrar a população de corais de crescimento rápido alimentando-se deles, um surto de estrelas do mar é um caso mais sério. Durante a época de desova, uma estrela-do-mar fêmea pode produzir 65 milhões de ovos. A jovem estrela do mar pode ter poucos predadores, por isso têm uma grande chance de sobreviver até a idade adulta. Com a alta competição por comida, não é surpreendente que muitos corais acabassem como comida para esses caçadores ferozes.
Felizmente, o governo australiano tomou várias medidas, tanto de curto quanto de longo prazo, para controlar os surtos na Grande Barreira de Corais.
4 Frete
Em abril de 2010, Sheng Neng 1, um navio de carga chinês, assolou o baixio de Douglas na Grande Barreira de Corais. Cerca de quatro meses depois, incidentes semelhantes aconteceram na Índia, quando três navios diferentes atingiram os recifes de coral ao longo de Mumbai e da Ilha Kavaratti, o segundo maior recife nas águas indianas.
O impacto da colisão do navio é suficiente para causar ferimentos graves ao habitat marinho. No entanto, geralmente é apenas o começo do problema. Além da ameaça imediata de derramamento de óleo, as tentativas normalmente feitas para resgatar o navio encalhado costumam ser mais destrutivas. Os atos de ancoragem, reboque ou dragagem podem resultar em mais danos aos corais, dos quais eles podem nunca se recuperar.
Resíduos de alimentos e esgotos provenientes de navios de cruzeiro também são prejudiciais à vida marinha. De acordo com um relatório da EPA em 2008, esses resíduos estão tornando o oceano ácido, permitindo a proliferação de algas tóxicas que podem envenenar os corais.
3 Sobrepesca
A sobrepesca é a principal causa da extinção de muitos animais aquáticos e, possivelmente, a ameaça humana mais destrutiva aos recifes de coral. A pesca excessiva pode perturbar o equilíbrio dos ecossistemas marinhos. Além disso, os métodos de pesca que estão sendo usados hoje podem danificar gravemente os recifes de coral. Por exemplo, o arrasto de fundo pode esmagar os corais em pedaços devido às poderosas máquinas que estão sendo arrastadas ao longo do fundo do mar para apanhar peixes. Os corais também são coletados com cianeto, para que possam ser colocados em aquários ou servidos em restaurantes. A pesca com dinamite também é galopante, onde uma única explosão pode matar várias criaturas debaixo d'água.
Embora possa haver leis para conter a sobrepesca, essa prática ainda prevalece. Se não pararmos de levar mais do que precisamos, a extinção dos recifes de coral pode acontecer muito em breve.
2 Resíduos Humanos
As espécies de corais Elkhorn prosperaram no Caribe e em Florida Keys, mas uma doença conhecida como varíola branca havia dizimado seu número em 90% em 15 anos.
A doença foi causada por patógenos mortais chamados Serratio marcescens. Esses patógenos são normalmente encontrados em resíduos fecais de humanos e também de outros animais. A doença cria manchas brancas que podem destruir os tecidos do coral, deixando seu esqueleto exposto e vulnerável. Os corais doentes são caracterizados por secreção excessiva de muco, cheiro pungente e tecidos mortos fragmentados que se desprendem de seus corpos. A morte nas próximas 24 horas é iminente.
A origem exata da doença era um mistério há algum tempo, mas os pesquisadores finalmente encontraram o culpado – fossas sépticas com defeito. Os vazamentos dos tanques conseguiram vazar pelos leitos rochosos para o oceano próximo. Caramujos marinhos carregavam os patógenos, espalhando a doença de coral em coral.
1 Uso de protetor solar
Um estudo recente diz que bastará uma gota de protetor solar para causar um branqueamento maciço nos recifes de coral mais próximos. É devido ao ingrediente chamado oxibenzona, um composto altamente tóxico que é normalmente encontrado em loções de proteção solar produzidas por muitas grandes empresas.
O envenenamento de corais pode acontecer de várias maneiras. Muitos turistas podem poluir a água aplicando protetor solar na pele. Quando nadam, geralmente deixam uma mancha de óleo na água que pode atingir os recifes de coral. Pessoas que nem vão às praias podem, sem saber, prejudicar os corais sempre que eles aplicam esses produtos. Cada vez que eles tomam banho, os resíduos são normalmente despejados em um corpo de água que pode ser mortal para a vida marinha.
Esta descoberta prova que estamos causando mais danos aos recifes de coral do que imaginávamos. Mas sempre há algo que podemos fazer para ajudar. Para cada questão ambiental, ter consciência será um bom começo.