Redaktörens åsikt: För två år sedan, när jag fortfarande bodde i en lägenhet, kom en Spectrum-representant till min dörr och gav mig ett erbjudande om snabbare internet till ett lägre pris än vad jag betalade med Grande. Jag var beredd att byta ändå eftersom Grandes service var långt under pari. Några dagar senare, efter flera samtal med kundtjänst, upptäckte jag att jag inte kunde byta leverantör eftersom Grande hade ett kontrakt med lägenhetsägarna.
Mitt problem med att byta kabelbolag var inte unikt. Fastighetsägare med flera enheter över hela landet har goda vinstdelningsavtal inrättade med kabelbolag. Metoden kväver konkurrensen (där den finns), vilket gör det möjligt för leverantörer att debitera hyresgäster vad de vill för undermåliga tjänster. Då tar hyresvärdarna en minskning av vinsten. Det är ett väldigt skumt upplägg.
Lyckligtvis går Federal Communications Commission (FCC) in för att sätta stopp för dessa slemmiga affärer. I en enhällig omröstning med 4-0 på torsdagen bekräftade FCC sitt förbud mot sådana arrangemang. ”Återbekräftat” eftersom kommissionen har haft ett förbud mot dessa ”älsklingsaffärer” under lång tid.
”Federal Communications Commission har länge förbjudit internetleverantörer från att ingå älsklingsavtal med hyresvärdar som garanterar att de är den enda leverantören i byggnaden”, löd den deklarerande domen. ”Men protokollet i detta förfarande har gjort det klart att våra befintliga regler inte gör tillräckligt och att vi kan göra mer för att bända upp till dörren för leverantörer som vill erbjuda konkurrenskraftig service i flerbostadshus.”
Frågan är, exakt vad kommer kommissionen att göra för att genomdriva detta ”nya” mandat som den inte gjorde tidigare? Enligt FCC var ordalydelsen i dessa kontrakt det kryphål som företag använde för att komma runt det tidigare exklusivitetsförbudet.
Så det första som föreslås är ett ”nedslag” på dessa kontrakt. Leverantörer kan fortfarande dela intäkter men är förbjudna att ingå ett ”exklusivt” avtal med hyresvärden. Andra leverantörer måste ges samma tillgång och möjlighet utan att skrivas ut av avtalsvillkor. I ett försök att hålla spelarna på lika villkor kan leverantörer inte heller öka fastighetsägarens snitt då fler hyresgäster skriver på för service.
Den andra uppmaningen handlar om öppenhet. Tjänsteleverantörer måste i förväg meddela kunderna om de har ett marknadsföringsavtal med fastighetsägarna. De måste klargöra att hyresgästerna har andra alternativ.
Det sista steget är att stötta upp ett annat kryphål som kallas ”sale-and-leaseback-avtal”. Den här bluffen är där en kabelleverantör säljer hyresvärden kabeldragningen till byggnaden och sedan hyr tillbaka den på exklusiv basis och stänger konkurrerande företag ute.
”Varje amerikan borde ha tillgång till högkvalitativa, prisvärda moderna kommunikationstjänster – inklusive en tredjedel som bor i flerhusbyggnader”, säger kommissionär Geoffrey Starks. ”Alltför länge har miljontals amerikaner som bor och arbetar i miljöer med flera hyresgäster ställts inför hinder för att få de bästa kommunikationstjänsterna och priserna. Dagens beslut kommer att undanröja några av dessa hinder genom att förbjuda vissa typer av intäktsdelningsavtal, vilket kräver avslöjande i klarspråk. exklusiva marknadsföringsarrangemang och förbud mot sale-and-leaseback av byggnaders invändiga ledningar.”