Den stora bilden: Firefox är en fantastisk webbläsare. Det är snabbt, effektivt och integritetsfokuserat med stöd för ett brett utbud av plugins från tredje och första part som förbättrar olika funktioner eller lägger till nya helt och hållet. Men eftersom Googles Chrome-webbläsare fortsätter att dominera webbläsarvärlden och tappa Firefoxs redan begränsade marknadsandel, har Mozilla Foundation hamnat vid ett vägskäl.
Enligt en ny rapport från Wired betjänar Firefox bara fyra procent av Internets webbläsareanvändare, långt ifrån de tjugo procent som den skröt för över ett decennium sedan. Även om Firefox fortfarande är snabb och ett utmärkt alternativ för alla som bryr sig om att minimera sitt digitala fotavtryck, är det uppenbart att det helt enkelt inte kan överträffa Chrome (och Chromium-baserade webbläsare) när det gäller antal användare.
I takt med att Firefoxs marknadsandel minskar, minskar även dess intäkter och antalet anställda. Och möjligheten till återhämtning ser mindre och mindre trolig ut: tidigare Mozilla-anställda som pratade med Wired känner att organisationen redan har förlorat webbläsarkriget och har liten eller ingen chans att återta sin tidigare marknadsandel.
Om det verkligen är så eller inte är svårt att säga. Jag tycker om att använda Firefox och tycker att det är överlägset Edge, Chrome och Opera för mina ändamål. Men helt klart, de flesta internetanvändare känner annorlunda, eller kanske bara inte har övervägt att byta på sistone. Hur som helst är det svårt att skylla på dem.
Chrome är (i allmänhet) stabilt och får ofta funktionsuppdateringar som förbättrar (eller försöker förbättra) slutanvändarupplevelsen. Föreställ dig att du är en tillfällig internetanvändare: allt du behöver är en användarvänlig webbläsare som kan komma åt dina favoritwebbplatser utan att stoppa datorn, Chrome är ett giltigt alternativ. De flesta av dina vänner använder det också och kan hjälpa till med felsökning eller lokalisering av specifika funktioner.
Hur kan Firefox övervinna den typen av dominans och mun till mun? Det är inte omöjligt, men det är tydligt att Mozilla lägger mindre vikt vid att försöka störta Chrome-imperiet på sistone. Faktum är att de svåra realiteterna i dess situation har tvingat Mozilla att överväga nya intäktsströmmar för att hålla sig flytande och fortsätta att fullfölja sitt uppdrag.
En av dess viktigaste intäktsströmmar för tillfället är det pågående marknadsföringsavtalet som Mozilla håller med Google. Även om företagen är motsatser på många sätt, nådde de en slags kompromiss som ger upphov till de tidigare rejäla royalties för att göra Google till standardsökmotorn i Firefox. Enligt Wired är den affären värd cirka 400 miljoner dollar årligen och utgör den stora majoriteten av Mozillas totala intäkter.
Det är uppenbarligen en prekär position för Foundation att vara i. Att förlita sig på din konkurrents nåd för att överleva är inte en hållbar affärsmodell, särskilt inte som dina egna användarsiffror fortsätter att sjunka (vilket gör din produkt mindre affär till att börja med ). Som sådan har Mozilla försökt skapa nya betalda produkter och tjänster för att minska sitt beroende av Google.
Mozilla VPN är stiftelsens första riktiga knäck på en intäktsgenererande tjänst, som kommer in på $10 per månad. VPN erbjuder datakryptering på enhetsnivå, en 30-dagars pengarna-tillbaka-garanti och en strikt policy för "inga loggar", som alla stämmer väl överens med Mozillas uppdrag. Men kommer det att räcka för att tillåta Foundation att bryta banden med Google? Förmodligen inte ännu eller snart, men det hjälper verkligen: Wired säger att nya produkter kan utgöra 14 procent av Mozillas intäkter för 2021.
Jag har inte använt VPN och tänker inte göra det inom kort, men för alla internetanvändares skull hoppas vi att Mozilla lyckas stabilisera sig och frodas; oavsett om det är genom tjänster som dess VPN eller till och med en mirakulös ökning av marknadsandelar. Konkurrens är avgörande för en sund marknad, och ingen gynnas – allra minst konsumenter – om en av de största förespråkarna för digital integritet där ute faller till damm.
Toppnamn: Michael Vi