Uma batata quente: alguns dos maiores varejistas do país, incluindo Walmart e Target, estão implantando tecnologia para tentar impedir bots automatizados que verificam sites em busca de produtos sob demanda e os compram mais rápido do que humanamente possível. Mas por que eles deveriam se importar?
A questão, que existia antes da pandemia em menor grau, só foi ampliada ultimamente devido à escassez da cadeia de suprimentos. Em novembro, os compradores on-line foram recebidos com mensagens de falta de estoque 258% mais frequentemente do que em comparação com apenas dois anos atrás, de acordo com a Adobe.
Aproveitando uma oportunidade, muitos recorreram a esses bots automatizados para comprar inventário e revendê-lo com um lucro significativo em plataformas de terceiros como o eBay e até localmente por meio do Craigslist e do Facebook Marketplace. Outros estão recorrendo a bots na esperança de cumprir suas listas de desejos de férias.
Com itens muito procurados, como placas de vídeo e consoles de jogos, esgotando em minutos, muitos outros ficam de mãos vazias ou precisam cavar mais fundo em suas carteiras para pagar preços inflacionados.
Chuck Bell, diretor de programas da Consumer Reports, comparou bots a vírus, spam ou robocalls. Outros podem não ver o problema tão extremo, mas encontrar uma solução para nivelar o campo de jogo para todos os compradores provou ser difícil até agora.
No ano passado, o Walmart disse que bloqueou 20 milhões de bots em um período de 30 minutos que tentavam capturar consoles PlayStation 5 em seu site. A Target disse ao Financial Times que está melhorando continuamente suas ferramentas e tecnologia para rastrear e bloquear bots.
Outros, como Mark Cohen, professor da Columbia Business School, não acreditam que os varejistas possam fazer muito sobre o assunto. “É uma situação infeliz, mas é uma que realmente não tem remédio até que os serviços normais e o fornecimento voltem ao equilíbrio”, acrescentou Cohen.
Cohen provavelmente está certo e, na verdade, que incentivo os varejistas têm para realmente tentar conter o uso de bots? No final do dia, eles estão vendendo estoque em velocidade recorde. O que acontece com essas mercadorias depois que elas fazem uma venda está além de seu escopo de preocupação. Eles ganharam dinheiro. Meta cumprida.