O que aconteceu com o Netscape?
Nos primórdios, a internet era uma criatura muito diferente do que é hoje. Para a maioria, seria irreconhecível, consistindo principalmente em sistemas de quadro de avisos sem multimídia, exceto algumas imagens embutidas de baixa resolução. Esses sistemas eram díspares e precisavam ser discados separadamente.
A internet mudou drasticamente com o advento da World Wide Web. Todos esses sistemas anteriormente separados estavam conectados, mas o mundo precisava de uma maneira de “navegá-los” – um “navegador da web” estava em ordem. Em abril de 1994, Marc Andreessen e Jim Clark fundaram a Mosaic Communications Corporation. Mosaic era o nome de um software que permitia aos usuários acessar diferentes conteúdos na web. Andreessen trabalhou no projeto enquanto trabalhava no Centro Nacional de Aplicações de Supercomputação (NCSA) da Universidade de Illinois.
Imagem: macintoshgarden.org
Clark, que já havia trabalhado na Silicon Graphics, trouxe consigo vários de seus colegas de trabalho para trabalhar em Mosaic. Da mesma forma, Andreessen convocou vários de seus colegas da NCSA para trabalhar para a empresa. Em outubro de 1994, a equipe lançou o Mosaic Netscape 0.9. Em dezembro, eles renomearam a empresa Netscape Communications e lançaram a versão 1.0 do Netscape Navigator.
Como verdadeiros visionários, os fundadores da Netscape entenderam que o navegador da Web se tornaria uma ferramenta revolucionária e estabeleceria um precedente crucial. O Navigator foi disponibilizado gratuitamente para usuários individuais, acadêmicos e de pesquisa.
“Ao tornar o Netscape disponível gratuitamente para uso pessoal, a empresa se baseia na tradição de produtos de software para a Internet oferecidos gratuitamente.” leia o comunicado de imprensa de 1994.
“Netscape é a primeira ferramenta da Internet que permite que o usuário médio com um modem de 14,4 kb trabalhe com a Internet de forma interativa”
Os usuários comerciais deveriam comprar licenças do navegador por US$ 99 por usuário, o que incluía garantia e suporte ao cliente, mas isso não durou muito. Da mesma forma, você pode encontrar versões em caixa do Netscape em lojas de varejo em algum momento vendendo por $ 40 por cópia.
Para todos os propósitos práticos, na época, o Navigator era o único navegador da Web disponível publicamente, desfrutou de um período de concorrência praticamente zero.
Em 9 de agosto de 1995, a Netscape abriu seu capital com seu IPO vendido a $ 28 por ação. A ação deveria ser oferecida a $ 14 por ação, mas foi decidido dobrar o preço no último minuto. Durante o primeiro dia de negociação, a ação subiu para US$ 75 por ação, atingindo um valor de mercado de US$ 3 bilhões, um ganho incrível no primeiro dia. O IPO da Netscape deu início a investimentos generalizados em empresas de internet que mais tarde criaram a bolha pontocom.
Foi uma época mágica, as vendas de computadores domésticos estavam crescendo e, se você tivesse sorte, seu PC viria equipado com um modem para acesso discado à Internet. Você ouviria o som confuso de sua linha telefônica conectando você ao mundo. Iniciando o Netscape e olhando para a animação throbber enquanto uma única página da web é carregada.
Acima: Boeing.com em 1997, quando a empresa estava apresentando seu Boeing 737-700 de “próxima geração”.
Abaixo: Intel.com também em 1997, quando os processadores Intel Pentium 150 Mhz estavam na moda. Imagens: Universidade Aberta
No entanto, sem o conhecimento de ninguém, a Microsoft estava trabalhando em um navegador próprio. Apenas alguns dias após a oferta pública inicial da Netscape, ela lançou o Windows 95 junto com o Internet Explorer 1.0. A competição foi acirrada quando as duas empresas brigaram no ano seguinte, com a Microsoft sempre um passo atrás.
Isso foi até o lançamento do Internet Explorer 3.0 em agosto de 1996. A Microsoft finalmente alcançou o Netscape em termos de tecnologia de navegador. Lenta mas seguramente, Redmond estava roubando participação de mercado principalmente por meio de pré-instalações do Internet Explorer em todos os sistemas Windows.
Você sabia? A linguagem de programação JavaScript (JS) nasceu na Netscape quando eles tentaram adicionar interatividade às páginas da web. O JS foi enviado pela primeira vez com o Navigator em setembro de 1995.
A Netscape continuou trabalhando no navegador Navigator e no Communicator, embora o agrupamento e as mudanças de nome continuassem confundindo os usuários. No início de 1998, a empresa anunciou planos para lançar o código-fonte do Communicator, o que levou à formação do projeto Mozilla, um empreendimento de código aberto que mais tarde se tornaria o Firefox.
O desenvolvimento do navegador Netscape desacelerou depois de lançar seu código-fonte, mas a Microsoft não descansou. No final de 1999, a Microsoft havia conquistado a maior parte do mercado. Essa mudança na preferência do navegador marcou o início de uma longa espiral de morte para o Netscape (e, eventualmente, para o Internet Explorer também).
Quando o Internet Explorer 5.0 chegou, ficou claro que a Microsoft havia desenvolvido o navegador superior. Os sites estavam se tornando mais graficamente intensivos, as velocidades da internet eram mais rápidas, mas a banda larga ainda estava a alguns anos de distância. O navegador Netscape era mais cheio de bugs, mais lento e mais sujeito a travamentos em comparação.
De acordo com os registros da época, a Microsoft gastou mais de $ 100 milhões todos os anos desenvolvendo o IE no final dos anos 1990, com mais de 1.000 pessoas trabalhando nele.
Netscape Communicator 4.76 em execução no Windows
Em 1998, o ex-rei da internet estava se debatendo. A AOL, anteriormente conhecida como America Online, viu o potencial de resgatar o navegador com problemas e desembolsou US$ 4,2 bilhões em novembro de 1998. No entanto, a oportunidade foi desperdiçada.
O desenvolvimento do navegador Navigator/Communicator, que agora se chamava Netscape, era lento. Mesmo com a ajuda dos avanços obtidos no projeto Mozilla, a AOL não conseguiu lançar o Netscape 6 até 2000, deixando-o muito para trás na guerra dos navegadores. Por mais dois anos, o navegador lutaria em seus estertores finais.
As guerras dos navegadores foram um espetáculo para se ver durante aquela primeira década e meia. O gráfico abaixo mostra o uso do navegador entre 1995 e 2010 e como o Netscape passou do domínio à irrelevância total. O Firefox foi originalmente chamado de “Phoenix”, pois ressurgiria das cinzas do Netscape depois que foi morto pela Microsoft.
Hora de dizer adeus
Em agosto de 2002, o Netscape 7 foi lançado e esse foi o início de um longo adeus. No ano seguinte, a AOL fechou a divisão Netscape e demitiu a maior parte da equipe. O desenvolvimento continuou por mais alguns anos usando avanços no código-fonte do Firefox, mas nada significativo foi lançado sob a marca.
Em 2005, a AOL transferiu as funções de desenvolvimento para uma empresa canadense externa chamada Mercurial Communications. A Mercurial lançou o “Netscape Browser 8” em maio de 2005. Várias iterações ocorreram nos dois anos seguintes, com a versão 8.1.3 sendo a última atualização da Mercurial lançada em abril de 2007.
Como a mãe que simplesmente não quer deixar seu filho fugir para a faculdade sem um último beijo de despedida, a AOL retomou o desenvolvimento interno. Ele renomeou o navegador de volta para Netscape Navigator e lançou a versão 9 em outubro de 2007. A AOL continuou o suporte por apenas mais alguns meses antes de finalmente liberá-lo.
Em 20 de fevereiro de 2008, a empresa lançou a última iteração do Netscape Navigator (versão 9.0.0.6). O navegador foi oficialmente descontinuado e com a ajuda de algumas ferramentas você poderia migrar seus dados para Flock e Firefox por um tempo depois disso.
Netscape 8.0 (acima) e 9.0 (abaixo)
Para os curiosos, o Netscape Navigator 9 ainda está disponível na web em vários arquivos. No entanto, lembre-se de que este não é o navegador de outrora. É mais ou menos um Firefox renomeado com um tema Netscape. As únicas coisas que o distinguem do navegador em que se baseia são o “link pad” e o mini navegador encontrado na barra lateral.
Se você está mais curioso sobre as compilações anteriores e como era navegar na Internet nos “velhos tempos”, OldVersion.com mantém um arquivo de versões estáveis desde o Netscape 1.0, mas verifique a compatibilidade antes de tentar instalar qualquer coisa tão velha.