Private 5G-nettverk er i ferd med å bli en ting, og Amazons AWS ønsker å si noe om det

Fremtidsskuende: Et av de hotteste temaene innen teknologi i dag er ideen om private 5G-nettverk. Ideen bak dette er å bringe den høye båndbredden, lav latens-funksjonene som er iboende i 5G inn i private virksomheter, og gi dem muligheten til å lage nye applikasjoner som har hastigheten og påliteligheten til kablede nettverk sammen med fleksibiliteten og sikkerheten som finnes i mobilbasert, trådløse tilkoblinger.

Så godt som alle store teknologiselskaper der ute, ser det ut til, har snakket om en måte de kan hjelpe til med å aktivere privat 5G, enten via brikker, maskinvare eller et element av de mange typer programvare som er nødvendige for å muliggjøre en slik løsning. På forrige ukes re:Invent klarte imidlertid Amazons AWS-skyvirksomhet å trekke alle de nødvendige brikkene sammen i et overraskende og potensielt spillendrende nytt tilbud kalt AWS Private 5G.

Den nye AWS-tjenesten utnytter selskapets enorme cloud computing-ressurser og dens betal-som-du-go-virksomhet til en løsning som lar bedrifter slå på et nytt 5G-nettverk i løpet av få dager i stedet for månedene det vanligvis tar.

Amazon leverer antennene og annen RAN (radiotilgangsnettverk) maskinvare samt SIM-ene som brukes til å koble enheter til nettverket, og bruker deretter Open RAN-programvaren og Outpost on-premise datamaskinvare for å gi bedrifter alt de trenger for å komme i gang. På en smart måte, fordi alle mobilnettverk krever bruk av radiofrekvens RF-spektrum, valgte Amazon å utnytte den fritt tilgjengelige GAA-delen (General Availability Access) av CBRS (Citizens Broadband Radio Service) som sin måte å levere nettverkets trådløse signaler.

Mens noen få kritiske detaljer fortsatt gjenstår og noen viktige spørsmål forblir ubesvarte, ser kombinasjonen med et øyeblikk ut til å være et veldig robust tilbud som gjør det betydelig enklere å starte et privat 5G-nettverk.

Frem til nå har et av de store stoppestedene for private mobilnettverk av alle slag vært kostnadene og kompleksiteten forbundet med å sette opp et. Kostnadene for å få tilgang til lisensiert RF-spektrum alene har vært en deal-killer for de fleste organisasjoner som har vurdert konseptet. Ved å bruke de relativt nye og fritt tilgjengelige CBRS-båndene (som spenner fra 3,5-3,7 GHz i USA, svært nær det svært ettertraktede C-Band- spekteret, også kalt mellombåndet, som store amerikanske operatører er i ferd med å lansere), Amazon og selskaper som velger å prøve tjenesten unngår disse kostnadene helt.

En annen stor utfordring for selskaper som har ønsket å utnytte private 5G (eller 4G) nettverk, er kompleksiteten til utstyret og programvaren som er nødvendig for å administrere nettverket. I motsetning til bedriftens Wi-Fi-nettverk, som har utviklet enkle nettverksadministrasjonsverktøy, er mobilnettverksadministrasjon en spesialisert ferdighet som få mennesker utenfor store teleoperatører har. Det er delvis grunnen til at de fleste organisasjoner med private 5G-nettverk (eller ambisjoner) begynner samtalene med teleleverandører eller andre organisasjoner med lang erfaring i å jobbe med operatører. Det er rett og slett ikke noe de fleste bedrifter ønsker å (eller vet hvordan) håndtere.

Samtidig er en av tingene som skiller 5G fra 4G muligheten til å gjøre mer databehandling innenfor selve nettverket. Mange kantbaserte applikasjoner, for eksempel, er i hovedsak ment å være AI-drevne applikasjoner som kjører på "kanten" av et trådløst nettverk. Som et resultat, fordi de store operatørene har mindre erfaring på dette området, har de fleste av dem begynt å samarbeide med leverandører av nettskydatabehandling (f.eks. Verizon med AWS, AT&T med Microsoft Azure, etc.) for å bidra til å bringe sammen verdener av 5G trådløs og cloud computing.

Private 5G-nettverk forventes å være en av de større inntektsmulighetene for operatører. Noen har til og med kalt det den første «killer-appen» for 5G.

Det er derfor dette nye AWS Private 5G-tilbudet er så spennende. AWS startet med sin skyarv, bygde programvareverktøyene som var nødvendige for å kjøre telefokuserte arbeidsbelastninger, og satte det hele sammen med det ene elementet det ikke hadde – antennene og maskinvare-RAN-komponentene – for å lage en komplett løsning.

For å være tydelig, samarbeider AWS med RAN-maskinvareleverandører, og lager ikke sin egen maskinvare, som en del av tilbudet. Selskapet har ennå ikke avslørt hvem disse partnerselskapene er. Dette er det motsatte av det tradisjonelle konseptet med at operatørene leder med et trådløst nettverkstilbud og deretter får de nødvendige partnerne på datasiden, noe de tydeligvis har begynt å gjøre Intel, Nvidia, Qualcomm, Dell, HPE, Cisco og mange andre har. alle startet innsats med transportører.

Dette gjenspeiler også hastighetsskyleverandørene er i stand til å lage løsninger og potensielt kutte ut transportørpartnere helt. På mange måter er pay-as-you-go-modellen som tilbys av Amazon mer overbevisende for noe som et privat 5G-nettverk enn datamodellen på grunn av de store forhåndskapitalkostnadene som private nettverk vanligvis krever.

Ettersom skyleverandørene har bygget opp sin telekomrelaterte innsats (primært på nettverksdriftsiden) de siste årene, har et tilbud som AWS Private 5G vært et langsiktig mål for flere store skyaktører, men dette er første gang har det faktisk skjedd (selv om jeg absolutt forventer at andre store skyleverandører følger etter). Nå sa Amazon at de ville være i stand til å koble seg til, og derfor samarbeide med, de store operatørenes offentlige nettverk, så jeg forventer at crossovers vil skje. Likevel bør dette være en stor vekker til operatørene.

Så bra som AWS Private 5G fremstår, gjenstår det noen få usikkerhetsmomenter. For det første, mens potensiell interferens og nettverksbelastning er et ikke-problem akkurat nå fordi det fortsatt er så lite bruk av GAA-delen av CBRS, som med Wi-Fi og annet ulisensiert spektrum, hvis nok selskaper velger å utnytte det, kan disse problemene oppstå. Selvfølgelig når mobildekning mye lengre avstander enn Wi-Fi, så problemene er ikke identiske. Imidlertid er de noe å vurdere.

For det andre, mens det å la Amazon levere SIM-ene for tilkoblede enheter høres nyttig ut, reiser det spørsmål om hvordan du bruker enheter som allerede har SIM-er på disse nettverkene, som hver eneste aktive smarttelefon i verden. I noen situasjoner krever private mobilnettverk at enheter har flere SIM-er for å kunne brukes på både private og eksisterende offentlige cellenettverk. eSIM-mulighetene til moderne telefoner kan utnyttes for å overvinne noen av disse bekymringene, men det gjenstår fortsatt spørsmål om hvordan man klargjør og administrerer disse eksisterende SIM-utstyrte enhetene.

Til slutt er det fortsatt viktige spørsmål om hvilke typer applikasjoner som krever privat 5G og hvilke andre typer som kan fungere like bra (og administreres enklere) på noe som et nytt WiFi 6E-nettverk. Det er mange bransjer, inkludert produksjon, helsevesen og andre, der sikkerhets- eller latenssensitive fordeler med mobilt vs. Wi-Fi er klare, men i andre må mer gjøres.

Sannsynligvis det mest interessante resultatet av AWS Private 5G-kunngjøringen er at den vil fremskynde diskusjonen og den tidlige utrullingen av denne teknologien. Det ser ut til å være mange interessante potensielle applikasjoner, men før flere selskaper begynner å distribuere sine egne private 5G-nettverk, vil vi ikke vite nøyaktig.

Bob O’Donnell er grunnlegger og sjefanalytiker av TECHnalysis Research, LLC, et teknologikonsulentfirma som tilbyr strategisk rådgivning og markedsundersøkelsestjenester til teknologiindustrien og det profesjonelle finansmiljøet. Du kan følge ham på Twitter.