Im Kontext: Es wäre eine gewaltige Untertreibung zu sagen, dass die Beziehung des Rests der Welt zu Russland in den letzten Wochen „angespannt“ geworden ist. Nach einer unprovozierten Invasion des größeren Nachbarn in die Ukraine haben Länder auf der ganzen Welt Russland mit beispiellosen Sanktionen belegt, und viele große amerikanische Unternehmen sind diesem Beispiel gefolgt.
Ölgiganten wie Shell haben sich nun geweigert, russischen Treibstoff zu kaufen, und Fast-Food-Ketten wie McDonald’s haben beschlossen, alle Restaurants zu schließen, die sie in Russland eröffnet haben. Sogar Tech-Giganten machen mit – mit einigen bemerkenswerten Ausnahmen wie Cloudflare. Trotz öffentlichen Drucks weigert sich Cloudflare-CEO Matthew Prince, den Zugang zu seinen Diensten in Russland nach einer Diskussionsrunde mit „Experten der Regierung und der Zivilgesellschaft“ zu deaktivieren.
Cloudflare, für Unwissende, ist am besten dafür bekannt, Websites und Webdienste vor DDoS-Angriffen, Hackern und Bot-Schwärmen zu schützen und gleichzeitig die Ladezeiten der Website und das Caching für normale Benutzer (unter anderem) zu verbessern.
Derzeit bietet Cloudflare seine Dienste noch russischen Bürgern und Unternehmen an. Es blockiert jedoch den Zugang für Einrichtungen, die mit russischen Finanzinstituten, Einflussnahmekampagnen und Regierungsorganisationen verbunden sind, die mit Donezk und Luhansk in Verbindung stehen.
Prince erklärte in einem langen Blogbeitrag, der am Sonntag veröffentlicht wurde, warum es sich weigert, den Zugang zu diesen ersten beiden Gruppen zu sperren. Darin stellt er fest, dass „Russland mehr Internetzugang braucht, nicht weniger“. Er führt wie folgt aus:
Während der Konflikt andauert, haben wir einen dramatischen Anstieg der Anfragen von russischen Netzwerken an weltweite Medien gesehen, was den Wunsch der gewöhnlichen russischen Bürger widerspiegelt, Weltnachrichten zu sehen, die über die in Russland bereitgestellten hinausgehen.
Wir haben auch eine Zunahme der russischen Blockierungs- und Drosselungsbemühungen gesehen, kombiniert mit russischen Bemühungen, den Inhalt der in Russland operierenden Medien mit einem neuen „Fake News“-Gesetz zu kontrollieren.
Die russische Regierung selbst hat in den letzten Jahren wiederholt damit gedroht, bestimmte Cloudflare-Dienste und -Kunden zu blockieren. Eine wahllose Beendigung des Dienstes würde der russischen Regierung wenig schaden, würde aber sowohl den Zugang zu Informationen außerhalb des Landes einschränken als auch diejenigen, die uns benutzt haben, um sich abzuschirmen, als sie die Regierung kritisierten, erheblich angreifbarer machen.
Kurz gesagt, Prince befürchtet, dass die „wahllose“ Beendigung der Funktionalität von Cloudflare in Russland dazu führen würde, dass weniger russische Bürger an der Propaganda vorbeisehen und dieselben Bürger dem Risiko von Repressalien durch die Regierung ausgesetzt wären, sollten sie sich digital wehren. Tatsächlich sagt Prince weiter, dass die russische Regierung die Schließung von Cloudflare im Land aktiv „feiern“ würde.
Insgesamt ist die Cloudflare-Crew (oder zumindest ihr Führungsteam) der Ansicht, dass es wichtiger ist, durchschnittlichen Russen ein „offeneres, privateres und sichereres Internet“ zu bieten, als das Land als Ganzes zu bestrafen, und der Ukraine letztendlich mehr Gutes tun wird.
Selbst wenn die Überzeugungen von Prince begründet sind, wird Cloudflare zweifellos weiterhin Druck von der Öffentlichkeit und ukrainischen Beamten erhalten, bis seine russischen Dienste vollständig eingestellt werden. Ob Cloudflare dieser Hitze langfristig standhalten kann, bleibt abzuwarten.
Unabhängig davon, was Cloudflare oder ein anderes einzelnes Unternehmen tut, hoffen wir, dass der Konflikt in Osteuropa eher früher als später ein friedliches Ende findet.