10 skäl till varför du borde besöka Azerbajdzjan

Azerbajdzjan, ett exotiskt land i Eurasien, rikt på historiskt, kulturellt och naturarv är den typ av plats som får dig att undra varför fler inte besöker den. Och det kommer att fungera bra för dem som gillar att ta "vägen mindre rest". Arkitekturen, människorna, mode, mat och kultur är en perfekt blandning av öst och väst och blandningen av persiska, turkiska och sovjetiska arv gör det till en plats som ingen annan.

Så nu när jag har varit där och gjort det kan jag lista några anledningar till varför du ska besöka Azerbajdzjan.

1 Dess orörda natur

Azerbajdzjan är värt att besöka både vinter och sommar och vår. Bergälskare måste lägga till den här platsen i sina listor, eftersom de fantastiska sevärdheterna finns överallt i de majestätiska Kaukasusområdena. På vintern är de vita och bruna och vackra på ett robust sätt. Och bland de mäktiga bergen finns frysta vattenfall och vattendrag som är dolda men värda en vandring. Och frysta sjöar som den i Gabala är otroliga.

På våren förvandlas de till en frodig grön och kommer att stjäla andan.

För de av er som inte vill åka på vandringsturer eller expeditioner ensam kan du hitta grupper att samarbeta med på facebook.com och couchsurfing.com.

2 skidorter

Shahdag är perfekt för en kort skidkatjon, så mycket garanteras. Tänk på ett verkligt vinterunderland, mindre trångt, billigare än de mest populära skidorterna i världen och ett bra alternativ oavsett hur gammal du är eller vem du reser med. Det är Shahdag.

De viktigaste orterna där är Shahdag Hotel and Spa, Zirve Hotel, Park Chalet och Pik Palace. De är perfekta för att åka skidor, koppla av, utforska Kaukasusbergen och åka på många skidliftar med olika vyer.

Det är en bra idé att boka rum via booking.com eller liknande webbplatser i förväg.

3 Baku

Det är sant vad de säger om att Baku är "Kaukasusens Paris”. Huvudstaden som också är känd som Baki och "City of Winds" har boulevarder kantade med Beaux Arts-byggnader och en gångväg längs Kaspiska havet, vilket är perfekt om du vill gå långa promenader.

När du är i Baku, se till att du besöker Nizami Street (speciellt på natten), Icheri Sheher (gamla staden), Fountains Square och Maiden Tower (UNESCO Heritage Site) och Flame Towers. Det har också anmärkningsvärda samtida landmärken som Heydar Aliyev Center designat av Zaha Hadid och Flame Towers.

Det finns också en kontinuerligt brinnande naturgaseld som heter Yanar Dag på en sluttning norr om Baku som förklarar varför nationen kallas “Land of Fire”. Forntida zoroastrier bodde där eld.

4 Sheki

Sheki är en liten stad i sluttningarna av de större Kaukasusbergen. Det är rikt på islamisk arkitektur, Silk Road-historia och utsökt mat. Att inte besöka denna lugna, magiska och charmiga stad är ett misstag de flesta resenärer gör.

Några ställen att kolla in i Sheki är caravanserai, Palace of Sheki Khans (Khan saray) och lokala söta butiker. Även när du är där, prova "piti", en soppa med lamm och kikärter, från en lokal restaurang och bara promenera på gatorna.

5 byar

Avlägsna byar i Azerbajdzjan är verkligen vackra och endast de mest beslutsamma resenärer kan faktiskt komma dit vilket gör dem ännu bättre. Deras invånare talar kanske inte engelska men de är några av de mest gästvänliga människorna du någonsin kommer att träffa.

Vissa människor i byar som Xinaliq (uttalas som Khinaliq) försörjer sig också på att vara värd för resenärer och ge dem ett rum att bo i sina egna hus inklusive mat och rundturer i sin by. Deras andra inkomstkällor är djur och jordbruk. Säg alltid ja till maten de erbjuder som potatis, ost, mjölk och bröd (särskilt potatisen eftersom de är helt utsökta) eftersom det är allt organiskt och hälsosamt.

6 Folket

Ja, folket igen. De är gästvänliga, vänliga, nyfikna på att veta var turister kommer från och är alltid glada att träffa resenärer.

De flesta av dem talar inte engelska men många talar ryska. Det mest beundransvärda är att även om kommunikationen är svår försöker de hjälpa dig på vilket sätt de kan.

7 Hett vin

Denna alkoholfria, söta och sura dryck är det bästa alternativet på vintern. Om du planerar att bo på en skidort kan du få det på kaféerna i närheten och njuta av det med utsikt över de rena vita bergen.

Förutom att vara en oljeproducerande nation och Land of Fire, är Azerbajdzjan också ett vinland med en lång historia av vinproduktion. Arkeologer har till och med hittat rester av viner från andra millenniet f.Kr.

8 Det är inte "turistiskt"

Turismen ökar i landet men Azerbajdzjan är inte irriterande trångt än, särskilt platserna från Baku. Backpackers är sällsynta sevärdheter och de flesta turister är araber eller familjer som begränsar sina resor till mindre äventyrliga vistelser i Baku och Shahdag.

Det här är bra nyheter för er som siktar på att gå av vägen. Det innebär fler möjligheter att utforska i fred, uppleva och studera deras kultur.

9 Gobustan

Av 800 lera vulkaner i världen har Azerbajdzjan 350. Brutto? Inte riktigt. De är ganska fascinerande att titta på. Gyttvulkaner kan spruta ut mycket lera och kolvätegaser. De fungerar också som prospekteringsbrunnar och hjälper till att lära sig om bildandet av olja och gas. Och det bästa är att de är i Gobustan, som inte ligger långt från Baku.

Denna plats är också känd för förhistoriska sniderier eller helleristningar, ett måste läggas till resvägarna för historiaälskare. Detta UNESCO: s världsarvslista har mer än 6000 bergstickningar från mellan 5000-40000 år sedan.

10 Köket

Azerbajdzjans rika rätter kommer inte att göra dig besviken. Missa inte äkta mat när du är där. Några rätter du måste prova är;

• Piti: Det är en soppa stuvad med lamm och kikärter. Denna populära maträtt, särskilt i Sheki, kan också innehålla kastanjer och potatis.
• Kebab: Kebab är tillverkad med olika sorters marinerat och malet kött, kyckling, fisk och grönsaker som tomat, lök och svamp. Men när du är i Azerbajdzjan, skulle det vara synd att missa deras version.
• Dolma: Denna maträtt är också populär i Mellanöstern men den azerbajdzjanska versionen smakar annorlunda. Kålblad eller vinstockar är fyllda med malet kött, ris och örter.
• Plov eller pilaf: Rik på saffran, kanel och andra örter, vänkött eller kyckling och grönsaker, denna maträtt är helt enkelt utsökt.
• Lavangi: Detta är en annan läckra maträtt som består av kyckling fyllda med örter och valnötter. Hungrig ännu?
• Pakhlava: Vem gillar inte efterrätten? Azerbajdzjansk pakhlava som är lager av deg med nötter och honung är en absolut behandling

Du borde besöka Azerbajdzjan; Det är överkomligt

Det finns inte många platser som är både exotiska och prisvärda. Azerbajdzjan är också ett bra alternativ för vanliga människor.

Det finns en fantastisk känsla som kommer med att uppleva den autentiska kulturen i ett konstigt land, varför det är så mycket bättre att vara resenär och inte bara en annan turist.

Det kan inte förnekas att det finns så många charmiga destinationer som har förvandlats till trånga turistnav och ändå lyckas vara charmiga men ibland behöver vi en enkelbiljett, ett land eller en stad som våra vänner inte har hört talas om eller ingen fasta planer.

Skriven av: Zainab Niaz