I kontekst: Det vil være en massiv underdrivelse å si at resten av verdens forhold til Russland har blitt «anstrengt» de siste ukene. Etter en uprovosert invasjon av Ukraina fra dets større naboland, har land over hele kloden slått Russland med sanksjoner uten sidestykke, og mange store amerikanske selskaper har fulgt etter.
Oljegiganter som Shell har nå nektet å kjøpe russisk drivstoff, og hurtigmatkjeder som McDonald’s har valgt å stenge alle restaurantene de har åpnet i Russland. Selv teknologigiganter blir med – med noen få bemerkelsesverdige unntak, som Cloudflare. Til tross for offentlig press, nekter Cloudflare-sjef Matthew Prince å deaktivere tilgangen til tjenestene sine i Russland etter en runde med diskusjoner med «eksperter fra myndigheter og sivilsamfunn».
Cloudflare, for de uvitende, er mest kjent for å gi nettsteder og webtjenester beskyttelse mot DDoS-angrep, hackere, botsvermer samtidig som de forbedrer lastetidene og cachen for vanlige brukere (blant annet).
Akkurat nå leverer Cloudflare fortsatt sine tjenester til russiske borgere og bedrifter. Den blokkerer imidlertid tilgang for enheter tilknyttet russiske finansinstitusjoner, påvirkningskampanjer og statlige organisasjoner knyttet til Donetsk og Luhansk.
Prince forklarte hvorfor den nekter å stenge tilgangen til de to første gruppene i et langt blogginnlegg publisert på søndag. I den bemerker han at «Russland trenger mer Internett-tilgang, ikke mindre.» Han utdyper slik:
Etter hvert som konflikten har fortsatt, har vi sett en dramatisk økning i forespørsler fra russiske nettverk til verdensomspennende medier, noe som gjenspeiler et ønske fra vanlige russiske borgere om å se verdensnyheter utover det som tilbys i Russland.
Vi har også sett en økning i russisk blokkering og struping, kombinert med russisk innsats for å kontrollere innholdet i mediene som opererer i Russland med en ny lov om «falske nyheter».
Den russiske regjeringen selv har i løpet av de siste årene gjentatte ganger truet med å blokkere visse Cloudflare-tjenester og kunder. Ukritisk oppsigelse av tjenesten ville i liten grad skade den russiske regjeringen, men ville både begrense tilgangen til informasjon utenfor landet, og gjøre betydelig mer sårbare de som har brukt oss til å skjerme seg ettersom de har kritisert regjeringen.
Kort sagt, Prince frykter at å avslutte Cloudflares funksjonalitet i Russland «tilfeldig» vil føre til at færre russiske borgere ser forbi propogandaen og sette de samme innbyggerne i fare for represalier fra myndighetene dersom de velger å slå tilbake digitalt. Faktisk fortsetter Prince med å si at Russlands regjering aktivt ville «feire» Cloudflares nedleggelse i landet.
Totalt sett mener Cloudflare-mannskapet (eller i det minste dets ledergruppe) å gi gjennomsnittlige russere et mer «åpent, privat og sikkert internett» er viktigere enn å straffe landet som helhet, og til slutt vil gjøre mer godt for Ukraina.
Selv om Princes tro er velbegrunnet, vil Cloudflare utvilsomt fortsette å motta press fra offentligheten og ukrainske tjenestemenn inntil dens russiske tjenester blir kansellert. Hvorvidt Cloudflare tåler det varmenivået på lang sikt gjenstår å se.
Uansett hva Cloudflare eller andre individuelle selskaper gjør, håper vi konflikten i Øst-Europa kommer til en fredelig slutt før heller enn senere.