Vad har någonsin hänt med Netscape?
Tillbaka i de tidiga dagarna var internet en mycket annorlunda varelse än det är idag. För de flesta skulle det vara oigenkännligt, främst bestående av anslagstavlasystem utan multimedia förutom några lågupplösta inline-bilder. Dessa system var olika och måste ringas in separat.
Internet förändrades drastiskt med tillkomsten av World Wide Web. Alla dessa tidigare separata system var anslutna, men världen behövde ett sätt att ”bläddra” i dem – en ”webbläsare” var på sin plats. I april 1994 grundade Marc Andreessen och Jim Clark Mosaic Communications Corporation. Mosaic var namnet på en programvara som gjorde det möjligt för användare att komma åt olika innehåll på webben. Andreessen hade arbetat med projektet medan han var på National Center for Supercomputing Applications (NCSA) vid University of Illinois.
Bild: macintoshgarden.org
Clark, som tidigare arbetat på Silicon Graphics, tog med sig flera av sina medarbetare för att arbeta med Mosaic. På samma sätt anlitade Andreessen flera av sina kollegor från NCSA för att arbeta för företaget. I oktober 1994 hade teamet släppt Mosaic Netscape 0.9. I december döpte de om företaget till Netscape Communications och lanserade version 1.0 av Netscape Navigator.
Som sanna visionärer förstod Netscapes grundare att webbläsaren skulle bli ett revolutionerande verktyg och skapa ett avgörande prejudikat. Navigator gjordes tillgänglig gratis för enskilda, akademiska och forskningsanvändare.
”Genom att göra Netscape tillgängligt gratis för privatpersoner för personligt bruk bygger företaget på traditionen med att mjukvaruprodukter för Internet erbjuds gratis.” läs pressmeddelandet från 1994.
”Netscape är det första Internetverktyget som låter den genomsnittliga användaren med ett 14,4 kb modem arbeta interaktivt med Internet.”
Kommersiella användare skulle köpa licenser för webbläsaren för $99 per användare, vilket inkluderade garanti och kundsupport, men det varade inte länge. På samma sätt kan du hitta förpackade versioner av Netscape i butiker någon gång som säljs för $40 per exemplar.
För alla praktiska ändamål var Navigator vid den tiden den enda allmänt tillgängliga webbläsaren, så den hade en period av praktiskt taget noll konkurrens.
Den 9 augusti 1995 offentliggjordes Netscape med sin börsintroduktion och såldes för 28 USD per aktie. Aktien var tänkt att erbjudas till 14 dollar per aktie, men det beslutades att dubbla priset i sista minuten. Under den första handelsdagen steg aktien till 75 dollar per aktie och nådde ett börsvärde på 3 miljarder dollar, en otrolig vinst första dagen. Netscapes börsintroduktion kickstartade omfattande investeringar i internetföretag som senare skapade dot-com-bubblan.
Det var en magisk tid, försäljningen av hemdatorer blomstrade bara och om du hade turen skulle din dator vara utrustad med ett modem för uppringd Internetåtkomst. Du skulle höra det förvrängda ljudet från din telefonlinje som ansluter dig till världen. Startar Netscape och stirrar på pulserande animation medan en enda webbsida laddas.
Ovan: Boeing.com 1997, när företaget visade upp sin ”nästa generation” Boeing 737-700.
Nedan: Intel.com också 1997, när Intel Pentium 150 Mhz-processorer var på topp. Bilder: Open University
Men utan att någon visste det hade Microsoft arbetat med en egen webbläsare. Bara några dagar efter Netscapes börsnotering släpptes Windows 95 tillsammans med Internet Explorer 1.0. Konkurrensen var hård när de två företagen slog ut det under nästa år, med Microsoft alltid ett steg efter.
Det var tills Internet Explorer 3.0 släpptes i augusti 1996. Microsoft hade äntligen kommit ikapp Netscape när det gäller webbläsarteknik. Sakta men säkert stal Redmond marknadsandelar främst genom förinstallationer av Internet Explorer på alla Windows-system.
Visste du? Programmeringsspråket JavaScript (JS) föddes på Netscape när de försökte lägga till interaktivitet till webbsidor. JS levererades först med Navigator i september 1995.
Netscape fortsatte att arbeta med både Navigator-webbläsaren och Communicator även om paketeringen och namnändringarna fortsatte att förvirra användarna. I början av 1998 tillkännagav företaget planer på att släppa Communicator-källkoden, vilket föranledde bildandet av Mozilla-projektet, en öppen källkodssträvan som senare skulle bli Firefox.
Netscapes webbläsarutveckling avtog efter att källkoden släpptes, men Microsoft vilade inte. I slutet av 1999 hade Microsoft vunnit majoriteten av marknaden. Denna förändring i webbläsarpreferenser markerade starten på en lång spiral död för Netscape (och så småningom Internet Explorer också).
När Internet Explorer 5.0 slog till stod det klart att Microsoft hade utvecklat den överlägsna webbläsaren. Webbplatserna blev mer grafiskt intensiva, internethastigheterna var snabbare, men bredband var fortfarande några år bort. Netscape-webbläsaren var buggare, långsammare och mer benägen att kraschar i jämförelse.
Enligt uppgifter från den tiden spenderade Microsoft över 100 miljoner dollar varje år på att utveckla IE i slutet av 1990-talet, med över 1 000 personer som arbetade med det.
Netscape Communicator 4.76 körs på Windows
År 1998 höll den före detta kungen av internet igång. AOL, tidigare känt som America Online, såg potential i att rädda den misslyckade webbläsaren och betalade ut 4,2 miljarder dollar i ett köp i november 1998. Möjligheten slösades dock bort.
Utvecklingen av webbläsaren Navigator/Communicator, som nu kommit att heta Netscape, gick långsamt. Även med hjälp av de framsteg som gjorts i Mozilla-projektet kunde AOL inte släppa Netscape 6 förrän 2000, vilket gjorde det långt efter i webbläsarkrigen. I två år till skulle webbläsaren kämpa i sina sista dödsstrålar.
Webbläsarkrigen var en syn att se under det första och ett halvt decenniet. Grafen nedan visar webbläsaranvändningen mellan 1995 och 2010, och hur Netscape gick från dominans till fullständig irrelevans. Firefox hette ursprungligen ”Phoenix”, eftersom det skulle resa sig ur Netscapes aska efter att det dödades av Microsoft.
Dags att säga hejdå
I augusti 2002 släpptes Netscape 7 och det var början på ett långt adjö. Året därpå stängde AOL Netscape-divisionen och sade upp det mesta av personalen. Utvecklingen fortsatte i ett par år till med hjälp av framsteg i Firefox-källkoden, men inget väsentligt släpptes under varumärket.
2005 överlät AOL utvecklingsuppgifterna till ett externt kanadensiskt företag som heter Mercurial Communications. Mercurial släppte ”Netscape Browser 8” i maj 2005. Flera iterationer inträffade under de kommande två åren, med version 8.1.3 som den senaste uppdateringen som Mercurial släpptes i april 2007.
Liksom mamman som bara inte vill låta sitt barn springa till college utan en sista kyss adjö, tog AOL upp intern utveckling igen. Det ändrade namn på webbläsaren tillbaka till Netscape Navigator och lanserade version 9 i oktober 2007. AOL fortsatte sedan stödet i bara några månader till innan det slutligen släppte det.
Den 20 februari 2008 drev företaget den allra sista iterationen av Netscape Navigator (version 9.0.0.6). Webbläsaren upphörde officiellt och med hjälp av några verktyg kunde du migrera dina data till Flock och Firefox ett tag efter det.
Netscape 8.0 (ovan) och 9.0 (nedan)
För den nyfikna är Netscape Navigator 9 fortfarande tillgänglig på webben från olika arkiv. Kom dock ihåg att detta inte är förr i tiden. Det är mer eller mindre en omdöpt Firefox med ett Netscape-tema. Det enda som skiljer den från webbläsaren den är baserad på är ”länkplattan” och miniwebbläsaren som finns i sidofältet.
Om du är mer nyfiken på de tidigare versionerna och hur det var att surfa på internet på ”gamla dagar”, upprätthåller OldVersion.com ett arkiv med stabila versioner som går hela vägen tillbaka till Netscape 1.0, men kontrollera kompatibiliteten innan du försöker installera allt så gammalt.