GIF-skaparen Stephen Wilhite död vid 74 års ålder

Legendarisk: Stephen E. Wilhite, huvudskaparen av Graphics Interchange Format (GIF), dog förra veckan. Bildformatet borde förmodligen ha bleknat in i solnedgången för länge sedan; istället upplevde GIF:er en slags renässans tack vare en inbyggd animationsfunktion som blev populär på webben på 2000-talet. Spridningen av smartphones bidrog bara till att befästa GIF:s plats som ett sant medium för modern kommunikation.

Wilhite tillbringade en stor del av sin karriär med CompuServe där han i slutet av 80-talet fungerade som huvudingenjör i teamet som kom fram till GIF-bildformatet. GIF:er designades ursprungligen som ett sätt att visa och utbyta ”högkvalitativ, högupplöst grafik” i en tid då datorhårdvaran var mycket primitiv och överföringshastigheterna var smärtsamt långsamma.

Hans fru, Kathaleen Wilhite, berättade för The Verge att hennes man uppfann GIF helt själv. ”Han gjorde faktiskt det hemma och tog det till jobbet efter att han fulländat det,” sa Kathaleen. ”Han skulle lista ut allt privat i sitt huvud och sedan gå till stan och programmera det på datorn.”

Jason Reed, art director på Daily Dot, sa till NPR att utan GIF skulle Internet som vi känner det vara en annan plats. ”Det är ett snävt medium som du kan lära dig mycket om berättande inom, speciellt anpassat för internets uppmärksamhet,” tillade Reed .

Wilhite arbetade för CompuServe med olika projekt innan han gick i pension i början av 2000-talet.

Wilhite under sitt tacktal för Webby Lifetime Achievement-priset 2013 rensade ut alla missuppfattningar om hur man korrekt uttalar GIF. Det är ”JIF”, som i märket jordnötssmör, inte ”GIF” som en gåva.

Wilhite dog av komplikationer relaterade till Covid-19 den 14 mars. Han var 74 år.

Bildkredit The Webby Awards