Vad har någonsin hänt med GeoCities?

I mitten av 1990-talet hade internet ingen Facebook, Google eller ens Wikipedia. Om du ville använda webben för att marknadsföra ditt företag, dela viktig lokal information med resten av världen eller till och med berätta för dina vänner om dina senaste äventyr, måste du skapa din egen webbplats.

De flesta människor kunde lära sig grunderna i HTML-kodning inom några timmar, och från och med 1994 kunde andra använda WYSIWYG-appar (vad-du-ser-är-vad-du-får) som Adobe PageMill. Vid ett tillfälle kom även webbläsare med grundläggande verktyg för att skapa webbplatser.

Men då var problemet att vara värd för din webbplats online. Servrar kostade pengar (särskilt då) och alla ville inte betala för den tjänsten, eller kunde betala för den, om de var tonåringar eller studenter. Gå in i GeoCities, som började erbjuda en gratis värdplan 1995.

GeoCities var en revolution i att låta unga människor uttrycka sig på webben.

GeoCities var dock mer än bara en värdtjänst: med community-orienterade funktioner och verktyg för att göra skapandet av webbplatser enklare, kunde det ses som föregångaren till sociala medier. 1999 var sajten den tredje mest populära på webben.

På toppen av sin popularitet såldes GeoCities till Yahoo!, vilket drev det bort från sitt sociala ursprung, vilket gjorde det irrelevant i Web 2.0-eran. Ett decennium senare stängdes det ner överallt utanför Japan. Det här är historien om ett internet som var väldigt annorlunda än idag.

Kommer du inte vara min granne?

GeoCities startades i slutet av 1994 av David Bohnett och John Rezner som bara ytterligare ett webbhotell kallat Beverly Hills Internet. I juni följande år började det erbjuda en gratis plan med generösa 2 MB lagringsutrymme till användarna, men det var bara början.

Användare, som kallades ”homesteaders”, ombads välja ett ”grannskap” som Capitol Hill (”regering, politik och massor av starka åsikter”), Hollywood (”film och TV”) eller Paris (”romantik, poesi, konsten”) vid registrering. Stadsdelar, såväl som ”förorter” till befintliga stadsdelar, lades till när platsen fortsatte att växa.

”Area 51” var ett av GeoCities stadsdelar.

Varje stadsdel hade sitt eget forum, livechatt och till och med en lista över alla hemman som firade sin födelsedag varje dag. Standardwebbadressen för varje webbplats inkluderade namnet på grannskapet och ett nummer som kallas en ”gataadress”.

Homesteaders kan antingen använda webbplatsens Basic Home Page Editor för att skapa sin webbplats automatiskt, eller ladda upp HTML-filer, GIF- eller JPEG- bilder och mer. I december 1995 hade sajten mer än 20 000 hemman och mer än 6 miljoner sidvisningar per månad, när den bytte namn till GeoCities.

Framgången med GeoCities uppmuntrade uppkomsten av copycat-tjänster och webbplatsbyggare. En av de sajter som heter FortuneCity var TechSpots första hem 1998.

Allt om pengarna

1997 började GeoCities visa popup-annonser på sina gratissajter. Även om de var irriterande för besökarna, störde de åtminstone inte den befintliga designen av webbplatser. Detsamma kunde inte sägas om den genomskinliga vattenstämpeln som länkar till huvudsajten som introducerades året därpå, som hela tiden skulle stanna i det nedre högra hörnet av skärmen, vilket gjorde många av webbplatsens 2 miljoner användare arg.

1998 fick företaget 25 miljoner dollar från det japanska holdingbolaget SoftBank och 5 miljoner dollar från Yahoo!. Senare samma år noterades det på Nasdaq-börsen. Aktielanseringspriset var $17, vilket snabbt översteg $100-strecket som en del av dot-com-bubblan. Det enda problemet var att företaget fortfarande förlorade pengar – till ett värde av 8 miljoner dollar under det sista kvartalet 1998, närmare bestämt.

1999 var GeoCities den tredje mest besökta webbplatsen på webben och såldes till Yahoo! för 3,57 miljarder USD i lager och byter namn till Yahoo! Geocities. Till en början angav Yahoo!s användarvillkor att Yahoo! ägde allt innehåll och alla rättigheter på GeoCities webbplatser, men det ändrades snabbt efter negativ medieuppmärksamhet.

Senare 1999, Yahoo! tog ett steg bort från den grannskapsbaserade karaktären på webbplatsen genom att byta till webbadresser baserade på användarens registreringsnamn. I slutet av år 2000 användes de ursprungliga kvartersnamnen inte längre på huvudplatsen heller. Det var steg i motsatt riktning mot dit internet var på väg, med grupper baserade på gemensamma intressen.

Med en dataöverföringsgräns på 4,2 MB per timme blev grafiskt rika webbplatser oanvändbara.

År 2001, Yahoo! introducerade premiumplaner och införde en dataöverföringsgräns på 4,2 MB per timme på gratiskonton, vilket gjorde det omöjligt att nå en stor publik gratis, särskilt för grafiskt rika webbplatser. Då fanns redan Blogger och Wikipedia.

Myspace, Facebook och Flickr gick senare med i Web 2.0-revolutionen, var och en med fler skäl att inte skapa eller ha en personlig webbplats. Dessutom lanserades WordPress 2003, vilket fick GeoCities att skapa och hantera webbplatser att se föråldrade ut.

Stor i Japan

I april 2009, Yahoo! meddelade att de skulle stänga av GeoCities i oktober samma år, och radera webbplatserna för alla som inte hade migrerat till det betalda Yahoo! Webbhotell och slutade ta emot nya medlemmar. Det enda undantaget var GeoCities Japan, en del av Yahoo! Japan, som var ett joint venture mellan SoftBank och Yahoo!

GeoCities Japan förblev vid liv i ett decennium längre än huvudplatsen.

Efter tillkännagivandet startade Internet Archive ett projekt för att spara så många av GeoCities 38 miljoner sidor som möjligt. Det orelaterade arkivteamet bildades också som svar på Yahoo!s handlingar och har sedan dess bidragit till att bevara innehåll från flera en gång populära webbplatser.

I oktober 2018, Yahoo! Japan, som inte längre var relaterat till Yahoo!, meddelade att GeoCities Japan slutligen skulle avslutas i mars 2019. Arkivteamet startade sedan ett nytt projekt för att bevara sajten.

Resan till det förflutna

Om du vill bläddra i gamla GeoCities-sajter som du kunde i eran före Yahoo! förvärv, baserat på stadsdelar och förorter, bör du besöka Restorativlands GeoCities Gallery.

Grannskapet SiliconValley på GeoCities Gallery.

Om du vill söka efter en mer specifik term bör du prova GeoCities.ws, en andlig efterföljare till GeoCities som är helt orelaterade till det ursprungliga företaget, med ett arkiv av GeoCities som snabbt laddas. Webbplatsen erbjuder en gratis värdtjänstplan under namnet ”homesteader.”

Det mest grundliga arkivet av gamla GeoCities-sajter finns på OoCities. Sajtens sökfunktion inkluderar resultat från GeoCities.ws, och du kan också söka efter en webbplats efter användarnamn eller efter grannskap och ”gataadress.”

…

Uppenbarligen fick GeoCities sin plats i webbhistoriken.

Diskussionsämne för kommentarerna: om du var på 1990-talet, hade du en egen hemsida? Eller när var första gången du var på nätet?

Toppnamn: LogRocket