Hva har skjedd med Adobe Flash?

I mange år var Adobe Flash synonymt med animasjon på nettet, nettleserspill og interaktive nettsteder. I 2011 ble Flash Player-plugin-modulen installert på 99 % av stasjonære nettlesere i den vestlige verden. Ett tiår senere støtter ingen moderne nettleser Flash utenfor Kina.

På 1990-tallet vokste internett raskt, og nettlesere kunne ikke følge med på tempoet til nye filtyper som ble designet for å deles over det. Det førte til utviklingen av plug-ins: små apper som ikke var laget for å fungere uavhengig, men som legger til funksjoner i nettleseren, slik nettleserutvidelser gjør i dag.

Powerpuff Girls ble laget med sukker, krydder, alt fint og Flash.

Videoplugin-moduler som Apple QuickTime og Windows Media Player viste videoinnhold som var laget av individuelle rammer, noe som ligner på hvordan animerte GIF- er fungerer, men med den ekstra muligheten til å vise noen av disse rammene mens resten lastet ned, og legge til komprimering for å forbedre lastehastigheten på bekostning av kvaliteten.

I en tid med oppringte modemer var internettvideo enten av lav oppløsning, fortvilende treg å laste, eller begge deler. I den typen sammenheng så interaktive videoer som ble lastet raskt og utnyttet oppløsningen til hver skjerm fullt ut som et mirakel. Dette er historien om hvordan en stor del av den tidlige nettkulturen ble dannet.

Tegne en fremtid

I 1993 ble et selskap kalt FutureWave grunnlagt av Charlie Jackson, Jonathan Gay og Michelle Welsh, og ga ut SmartSketch-tegneappen for PenPoint OS, som var et av de første operativsystemene for grafiske nettbrett. SmartSketch opprettet filer basert på vektorgrafikk, lik det moderne SVG-bildeformatet. I små nettbrett var det viktig å kunne lage bilder som ville se like ut når de ble sett på større og høyere oppløsningsskjermer.

Da PenPoint floppet, ble appen portert til Mac og Windows. I 1995 la FutureWave til animasjonsfunksjoner til appen og ga den ut som FutureSplash Animator. I et tidlig ironisk trekk avslo Adobe et tilbud om å kjøpe FutureWave det året.

PenPoint var det første operativsystemet som kjørte SmartSketch.

FutureSplash Player-plugin-modulen utgitt i 1996 var et sterkt alternativ til Macromedias Shockwave Player, som hadde blitt tilgjengelig året før og var i stand til å spille tyngre filtyper som også ble brukt i CD-ROM-spill. Så imponerende som det var, var ikke den skalerbare naturen til FutureSplash-videoer grunnen til at de fikk suksess. Snarere var det muligheten til å lage overraskende små filer med bruk av begrenset animasjon.

For å vise et objekt som beveger seg på en statisk bakgrunn, trenger ikke en FutureSplash-fil å inkludere titalls eller hundrevis av rammer med objektet på forskjellige steder – den trengte bare å inkludere instruksjoner for å flytte objektet. Innenfor hundrevis av kilobyte kunne FutureSplash lage videoer som var flere minutter lange.

Senere samme år brukte Microsoft FutureSplash i menyen til MSN Program Viewer, en videostrømmetjeneste som var mange år forut for sin tid og mislyktes raskt, noe som fikk Microsoft til å forlate konseptet fullstendig. FutureSplash ble senere brukt på nettsteder som var mer suksessrike på den tiden, inkludert Disney Online og The Simpsons.

Interaktiv og populær

The Goddamn George Liquor Program ble overraskende sett på internett i 1997.

Nær slutten av 1996 kjøpte Macromedia FutureWave, forkortet navnet FutureSplash til Flash og ga ut FutureSplash Animator på nytt som Macromedia Flash.

Året etter ble Flash brukt til å lage det som anses å være den første netteksklusive tegneserieserien: The Goddamn George Liquor Program, skapt av John Kricfalusi, kjent for The Ren & Stimpy Show. Selv om den var mer detaljert enn de fleste Flash-videoer, var den fortsatt overraskende å se på internett. I 1999 ble Showtimes WhirlGirl den første serien som ble utgitt samtidig på et kabelnettverk og på internett.

Voksensinnede netttegneserier som Happy Tree Friends og Queer Duck ble senere TV-serier. Flash-baserte serier som ble sendt på TV fra starten inkluderer The Powerpuff Girls, My Little Pony: Friendship Is Magic og Foster’s Home for Imaginary Friends.

I Macromedia-tiden ble Flash mer og mer interaktivt. Et populært eksempel på det var «Frog in a Blender», utgitt av Joe Cartoon i 1999, som var en av de første virale videoene på internett. Brukeren var i stand til å gå frem og tilbake mellom blenderens første og niende hastighetsnivå, men å bytte til 10. nivå ville raskt avslutte videoen (til Joes forsvar var det en veldig respektløs frosk).

Uansett hva du synes om innholdet, var «Frog in a Blender» en svært effektiv bruk av begrenset animasjon.

Et mer imponerende eksempel fra samme år var Pico’s School, et pek-og-klikk action-eventyrspill inspirert av Columbine High School-massakren, utviklet av Tom Fulp og utgitt på Newgrounds. Spillet gjorde Flash til en populær spillplattform, og Newgrounds til et sentralt nettleserspillsenter.

Macromedia Flash 5, utgitt i 2000, var den første som offisielt støttet ActionScript, et programmeringsspråk som gjorde det mulig å lage mye mer sofistikerte spill. Gjennom årene begynte spill som Alien Hominid, Farmville, Club Penguin og Meat Boy-serien med Flash.

Fra 2003 ble mange mobiltelefoner levert med Flash Lite-appen, som tillot dem å spille av Flash-innhold som ble laget med tanke på mobile plattformer.

I 2005 ble YouTube lansert, og krevde at Flash Player skulle se videoer, selv om videoene på nettstedet ikke var skalerbare eller interaktive i seg selv. Det året ble plugin-modulen installert på mer enn 98 % av PC-er koblet til internett. Ved slutten av det året hadde Macromedia blitt kjøpt opp av Adobe.

Bitt av et eple

iPhone ble lansert for å revolusjonere mobil databehandling, men Flash var ikke en del av den ligningen. Foto: Jonas Vandermeiren

Den første versjonen av Adobe Flash ble utgitt i 2007 med forbedret Photoshop-integrasjon, og tegneverktøy som lignet de som tilbys av Adobe Illustrator. Samme år ble den første iPhone lansert uten Flash-støtte. Til tross for at det var en fullverdig nettleser (for en mobilenhet fra den tiden), støttet ikke Safari Flash-nettsteder som var veldig vanlige da. iPhone kunne spille av YouTube-videoer i den dedikerte appen, takket være at Google konverterte videoer til H.264-formatet etter iPhones kunngjøring.

Året etter ble HTML5 utgitt for offentligheten, og var i stand til å etterligne Flash på nettsteder som ble kodet med den uten noen plug-ins. Dette ble oppnådd med integrasjonen av JavaScript, som muliggjorde interaktivitet som ligner på ActionScript; og senere med CSS3, som ble brukt til å vise HTML-sider på flere forskjellige måter, og støttet å legge til SVG-animasjoner. En kritikk av Flash var at den som en plug-in kunne lage informasjonskapsler som nettleseren ikke kunne oppdage eller fjerne.

Senere i 2008 ga Adobe ut sin Integrated Systems-utviklingsapp, senere kalt Adobe AIR, som gjorde det mulig for Flash-innhold, for eksempel spill, å kjøre i dedikerte apper, og fjernet behovet for Flash Lite.

Det tok Adobe flere år å lage en fullt funksjonell mobilversjon av Flash Player, og Steve Jobs var ikke villig til å vente. I 2010, etter kunngjøringen av den første iPaden, publiserte administrerende direktør det kjente åpne brevet Thoughts on Flash, og sa at Apples mobile enheter aldri ville støtte plug-in, med henvisning til problemer med ytelse, sikkerhet og batterilevetid.

Jobs la til at interaktive Flash-elementer uansett må skrives om for at mobilnettsteder skal kompensere for mangelen på en mus. Hans påstand om at Flash var et «lukket system» ble kritisert som hyklersk, da det samme kunne sies om iOS.

Hvis du trenger en pause fra disse tekniske forklaringene, kan du se Queer Duck.

Omtrent to måneder etter brevet gikk YouTube over til HTML5-basert avspilling på mobile plattformer. Til å begynne med tillot ikke Apple utviklingen av Flash-baserte apper for iOS, men reverserte den avgjørelsen senere. Flash Player kom til Android-enheter etter hvert, men den skuffende ytelsen kastet et mer positivt lys over Jobs’ brev. På slutten av 2011 stoppet Adobe utviklingen av Flash Player for mobile enheter.

På skrivebordet holdt Flash seg sterkt i flere år til. I 2011 kunne Flash Player bruke GPUen for 3D-gjengivelse ved å bruke Stage3D API, som lanserte en bølge av 3D-nettleserspill og kommersielle demonstrasjoner. JavaScripts svar på Stage3D var WebGL.

I 2015 byttet YouTube til en HTML5-basert spiller som standard på alle enheter. Det neste året ble Adobe Flash omdøpt til Adobe Animate for å skille det fra den skjebnesvangre Flash Player.

I 2017 kunngjorde Adobe at de ville slutte å støtte Flash innen utgangen av 2020.

Etterspillet

Flashpoint-prosjektet har gjort over 100 000 Flash-spill tilgjengelige for å spille offline.

Etter Adobes kunngjøring begynte alle moderne nettlesere å blokkere Flash-innhold som standard, og blokkeringen ble helt effektiv etter 2020. De siste versjonene av selve Flash Player hadde faktisk en kill-switch, som forhindret dem i å kjøre etter 12. januar 2021. Dessuten, senere i 2021 ga Microsoft ut en obligatorisk oppdatering som fjernet Flash Player fra Windows.

Den kinesiske varianten av Flash, som brukes til å vise annonser og samle inn personlige data fra brukere, er fortsatt utviklet av et selskap som heter Zhongcheng. I 2021 samarbeidet Adobe med Harman, et datterselskap av Samsung, for å fortsette å støtte Flash for bedriftsbrukere.

Flere emulatorer ble laget for å tillate avspilling av Flash-innhold på HTML5-sider. Den mest suksessrike er Ruffle, som brukes av Internet Archive og mange andre.

Flashpoint – prosjektet ble opprettet for å bevare spill og apper som var avhengige av Flash Player og andre nettleserplugin-moduler. Så langt har prosjektet samlet over 100 000 slike spill, noe som gjør dem tilgjengelige for offline spill. Du kan laste ned hovedappen (3GB), som kun laster ned spill når du velger å spille dem eller hele samlingen som veier inn på nesten 900GB.