Microsofts metaversestrategi är tydligen i oordning, HoloLens framtid ser dyster ut
Den stora bilden: Om all hype och surrande kring en metavers framtid verkar svår att förstå, då är du inte ensam. Även Microsoft, verkar det, kämpar för att förverkliga sin vision om metaversen. Ledarskapet för företagets mixed-reality- och HoloLens-divisioner har inte kunnat anta en tydlig strategi, vilket resulterat i låg moral, förvirring och exodus bland anställda, såväl som inställda projekt som HoloLens 3 som enligt uppgift lades ned förra året efter att Microsoft beslutat att samarbeta med Samsung. Detta partnerskap, där Microsoft gör programvaran och Samsung hårdvaran, tillade tydligen ännu mer förvirring som en Redmond-anställd beskrev som en ”s–t show”.
Microsoft har tidigare visat hur man planerar att föra metaversen till företag med sin Mesh for Teams- plattform. Företaget betraktar också sitt förvärv av Activision Blizzard på 68,7 miljarder dollar som ”byggstenar” för metaversen. Även om en sådan utveckling kanske inte betyder mycket utanför tecknade avatarer på affärsmöten och en solid Xbox-portfölj, har Microsofts mest lovande satsningar för en metavers framtid alltid varit dess HoloLens-headset och mixed-reality-upplevelser.
En Business Insider – rapport har dock avslöjat att företagets HoloLens- och mixed-reality-divisioner har kämpat för att anta en enande strategi för metaversen. Redmonds företagsfokuserade AR-headset har gjort många (och imponerande) tekniska demos sedan den ursprungliga avslöjandet 2015, och till och med lyckats säkra högprofilerade kunder inom militär- och bilindustrin.
Emellertid har IVAS-kontraktet på 21,88 miljarder dollar med den amerikanska armén som såg att leveranser skjutits tillbaka med ett år nu blivit en ”problemplats” för Microsoft. Stridsglasögonen lider enligt uppgift av kvalitetsproblem och har inte ansetts vara stridsklara.
Dessutom hade en nyare version av HoloLens också varit på gång som Microsoft enligt uppgift skrotade i mitten av 2021. Om det var den konsumentfokuserade versionen eller ett annat AR-headset för företag är fortfarande okänt. Fokus ligger nu på att utveckla mjukvara för metaverse-plattformar, istället för hårdvara, i linje med Microsofts vd Satya Nadellas vision.
Det är också anledningen till att företaget samarbetade med Samsung på en enhet med blandad verklighet, ett beslut som inte föll väl i smaken bland Microsoft-anställda som lämnades förvirrade av bristen på tydlig strategi. Detta har också lett till en exodus av personal i Microsofts mixed-reality-division, inklusive ett par 20+-åriga veteraner och över hundra andra, av vilka många anslöt sig till Meta/Facebook under det senaste året.
Förmodligen har inte ens Meta/Facebook listat ut metaversen, åtminstone på konsumentnivå, och det ser nu ut som att Microsoft kan ha varit lite för ambitiöst med HoloLens. Företaget säger dock att det är engagerat i AR-headsetet och kommer att släppa nya versioner i framtiden.
Kanske Apple kan vara först med att övertyga världen om sin metaversa återgivning genom att få ett utbrett konsumentantagande av sitt kommande mixed-reality-headset. Det vill säga, om det kan komma runt de nuvarande designutmaningarna som kan försena lanseringen till nästa år.