O viés da negatividade das notícias
O fato de a notícia ser amplamente negativa não é notícia em si, mas a extensão em que é pode ser surpreendente. Eu tinha essa ideia em mente outra noite quando sintonizei um noticiário diário de meia hora no meu país natal, o Canadá. Com certeza, o programa mais do que correspondeu às minhas expectativas: nem uma única história em toda a transmissão foi positiva. Apenas um foi neutro.
Este é obviamente um momento desafiador. Mas deixando de lado essa variável, sou fascinado pelo viés da mídia de notícias para a negatividade. Curiosamente, quase sempre foi assim. Já em 1965, os pesquisadores Johan Galtung e Mari Holmboe Ruge identificaram a negatividade como um componente central do que torna uma história “notícia". poucas variáveis – mas a “negatividade” permaneceu intacta.
Há uma razão simples pela qual estamos cercados por tantas notícias negativas: reagimos mais fortemente a essas histórias do que às positivas, ou mesmo neutras . Histórias negativas se conectam conosco em um nível mais profundo, talvez porque evoluímos para focar nas ameaças em nosso ambiente, como escrevi em Hyperfocus. Outro estudo, conduzido por Stuart Soroka e Stephen McAdams, expôs os participantes a notícias negativas enquanto monitoravam sua resposta fisiológica. Eles confirmaram nosso viés de negatividade, descobrindo, mesmo em nível fisiológico, que notícias negativas nos levam a ficar mais excitados emocionalmente, atentos e reativos. Notícias positivas, por outro lado, não têm efeito observável.
Ao favorecer notícias negativas, os meios de comunicação acionam nossas respostas biológicas e, como resultado, é mais provável que assinemos, cliquem e compartilhem. Embora em algum nível prefiramos consumir conteúdo positivo, os números não confirmam isso. Uma análise da revista Maclean's — uma excelente instituição canadense! — descobriu que designs de capas negativas vendiam significativamente mais cópias do que aquelas que eram neutras ou positivas:
Soroka e McAdams não têm certeza se esse viés de negatividade é uma coisa totalmente ruim. Como Soroka escreveu mais tarde em um artigo de blog para a London School of Economics: “[f]ofocar em informações negativas pode ser uma maneira perfeitamente razoável de gerenciar um ambiente de notícias complexo. Normalmente, precisamos mudar nosso comportamento, ou nossa avaliação dos políticos, quando algo dá errado, não quando algo dá certo”. (Eu copiei o gráfico acima deste mesmo artigo.)
Independentemente dessa utilidade potencial de notícias negativas, consumir muito também pode afetar nossa saúde mental. Dois estudos ilustram isso:
- Um descobriu que os participantes que foram expostos a seis ou mais horas de notícias sobre os atentados da Maratona de Boston experimentaram maior estresse do que aqueles que estavam realmente correndo a maratona.
- Outro estudo descobriu que assistir a uma cobertura completa de ataques terroristas domésticos levou os espectadores a desenvolver transtorno de estresse pós-traumático.
E notícias negativas não afetam apenas nossa saúde mental: também fornecem uma perspectiva distorcida do mundo. Há absolutamente eventos negativos acontecendo ao redor do mundo neste exato momento. Mas também há quase oito bilhões de pessoas em nosso planeta – um número tão incompreensivelmente grande que, assim como a dívida nacional dos EUA, é um número difícil de processar porque não temos nada em nossas vidas para compará-lo. Com tantas pessoas e todas as suas experiências, é garantido que haverá eventos espalhados por todo o espectro emocional, de extremamente positivos a abominavelmente negativos. Esses acontecimentos não caem todos no lado negativo.
Isso não é para desconsiderar a importância ou o impacto de eventos negativos, obviamente. No entanto, quando você olha para um determinado dia em sua vida, pode parecer bem diferente. Pode até parecer meio, bem, normal. Talvez você acorde, prepare uma xícara de café, leve as crianças para fora a tempo de pegar o ônibus e se prepare para um dia de trabalho remoto. Depois do trabalho, você pode voltar a assistir Schitt's Creek (um último plug canadense!) ou mergulhar em um bom livro, antes de fazer o pedido para entrega. Ou você relaxa enquanto ouve um podcast, bebe um copo de vinho e vai para a cama depois de refletir sobre o dia anterior. Alguns dias são agitados, alguns são estressantes ou ansiosos e, no entanto, a vida continua, como geralmente acontece.
A negatividade está sempre lá, muitas vezes fora dos limites de nossas vidas cotidianas. Uma época mais cínica provavelmente atrairá essa negatividade porque há um apetite por ela.
Mas lembre-se de que o mundo nunca é tão negativo quanto as notícias ou as mídias sociais podem fazer você acreditar. Então, da próxima vez que você sintonizar as notícias, lembre-se do efeito descomunal que essa negatividade pode ter em sua saúde mental, como ilustram os dois estudos acima. Consumidas ao extremo, as notícias podem não apenas nos dar uma perspectiva distorcida do que é importante, mas também nos roubar os recursos mentais de que precisamos para fazer a diferença.