Microsofts metaverse-strategi er tilsynelatende i uorden, HoloLens fremtid ser dyster ut
Det store bildet: Hvis all hypen og buzz rundt en metavers fremtid virker vanskelig å forstå, så er du ikke alene. Også Microsoft, ser det ut til, sliter med å realisere sin visjon om metaversen. Ledelsen av selskapets divisjoner med blandet virkelighet og HoloLens har ikke vært i stand til å vedta en klar strategi, noe som har resultert i lav moral, forvirring og eksodus blant ansatte, samt kansellerte prosjekter som HoloLens 3, som angivelig ble skrinlagt i fjor etter at Microsoft bestemte seg for å samarbeide med Samsung. Dette partnerskapet, der Microsoft driver programvaren og Samsung maskinvaren, tilførte tilsynelatende enda mer forvirring som en Redmond-ansatt beskrev som et «s–t show».
Microsoft har tidligere demonstrert hvordan de planlegger å bringe metaverset til bedrifter med sin Mesh for Teams – plattform. Selskapet anser også Activision Blizzard-oppkjøpet på 68,7 milliarder dollar som «byggesteiner» for metaversen. Selv om slike utviklinger kanskje ikke betyr mye utenom tegneserieaktige avatarer i forretningsmøter og en solid Xbox-portefølje, har Microsofts mest lovende spill for en metavers fremtid alltid vært HoloLens-headsettet og opplevelser med blandet virkelighet.
En Business Insider – rapport har imidlertid avslørt at selskapets HoloLens- og mixed-reality-divisjoner har slitt med å vedta en samlende strategi for metaversen. Redmonds bedriftsfokuserte AR-headset har laget en rekke (og imponerende) teknologidemoer siden den opprinnelige avsløringen i 2015, og til og med klart å sikre seg høyprofilerte kunder i militær- og bilindustrien.
Imidlertid har IVAS-kontrakten på 21,88 milliarder dollar med den amerikanske hæren som så leveranser presset tilbake med ett år nå blitt et «problemsted» for Microsoft. Kampbrillene lider angivelig av kvalitetsproblemer og har ikke blitt ansett som kampklare.
Dessuten hadde en nyere versjon av HoloLens også vært i arbeid som Microsoft angivelig skrotet i midten av 2021. Om det var den forbrukerfokuserte versjonen eller et annet AR-hodesett for bedrifter er fortsatt ukjent. Fokuset er nå på å utvikle programvare for metaverse-plattformer, i stedet for maskinvare, i tråd med visjonen til Microsoft-sjef Satya Nadella.
Det er også grunnen til at selskapet inngikk samarbeid med Samsung på en enhet med blandet virkelighet, en beslutning som ikke falt i smak hos Microsoft-ansatte som ble forvirret av mangel på klar strategi. Dette har også ført til en utvandring av ansatte i Microsofts divisjon for blandet virkelighet, inkludert et par 20+-årige veteraner og over hundre andre, hvorav mange har sluttet seg til Meta/Facebook det siste året.
Antageligvis har ikke engang Meta/Facebook funnet ut av metaverset, i det minste på forbrukernivå, og det ser nå ut som Microsoft kan ha vært litt for ambisiøse med HoloLens. Selskapet sier imidlertid at det er forpliktet til AR-headsettet og vil gi ut nye versjoner i fremtiden.
Kanskje Apple kan være den første til å overbevise verden om sin metaverse gjengivelse ved å oppnå utbredt forbrukeradopsjon av det kommende hodesettet med blandet virkelighet. Det vil si, hvis den kan komme rundt de nåværende designutfordringene som kan forsinke lanseringen til neste år.