Vi upplever verkligen bara en känsla
Vi tittar på det vi upplever för att förklara varför vårt sinne är upprört på något sätt, och det informerar om hur vi tänker om vår spänning. Om ditt sinne är upphetsat på grund av ett argument med din partner, betecknar du den upphetsningen som ilska. Om ditt sinne är upphetsat för att du är på väg att öppna en gåva, betecknar du den spänningen som förväntan. Om ditt sinne är upphetsat för att du håller på att hålla ett tal inför 300 personer, kan du beteckna den spänningen som rädsla.
Dessa känslor kan bli en krona när omständigheterna förändras. Din ilska blir medkänsla när din partner plötsligt inser att de har fel om ett argument och erbjuder dig att hälla upp ett glas vin. Din förväntan förvandlas till frustration när du inser att du har fått en dammsugare, istället för iPad Pro du har antytt i flera månader. Din ångest övergår i triumf när ditt föredrag får stående ovationer.
Detta är en enkel idé, men en med praktiska implikationer. Låt oss gå tillbaka till det exemplet med att hålla ett tal. Om du är nervös är ett av de bästa sätten att hjälpa din prestation att märka om din ångest som spänning. En nyligen genomförd studie utförd av Alison Wood Brooks vid Harvard Business School fann att denna idé verkligen fungerar i praktiken. I sin studie bad Brooks deltagare som var på väg att hålla ett högtryckstal att tänka på sin ångest som spänning. Det hon upptäckte var anmärkningsvärt: deltagare som gjorde detta sågs som mer övertygande, kompetenta och självsäkra när de pratade, jämfört med de deltagare som oroligt sa åt sig själva att lugna ner sig.
Denna idé fungerar under andra omständigheter. Om du blir rädd när ett plan träffar turbulens, hitta sätt att bli upphetsad över den vilda åkturen. Om du är nervös inför ett prov, kategorisera om den känslan när ditt sinne blir upphetsat över att du slutför kursen. Om ditt sinne är irriterat för att en dålig sak fortsätter att följa en annan, omforma din frustration som ett nöje och föreställ dig att du spelar i en komedi, inte en tragedi.
Samma idé fungerar också om du har en meditationsövning, något jag ofta skriver om på den här sidan. Den enklaste (och ofta bästa) tiden att meditera är direkt efter att du har vaknat. Det finns en anledning till det: ditt sinne har ännu inte blivit upphetsad av vad som händer den dagen.
Om du går igenom något negativt, låt inte ditt sinne känna dig rädd, orolig eller arg. Omformulera istället dessa känslor som spänning och skapa en egen positiv berättelse.