Steve Ballmer ville att Cortana skulle heta “Bingo”
Den stora bilden: Microsoft har nästan dragit ur kontakten med Cortana vid det här laget, dess digitala personliga assistent som var tänkt att konkurrera med Siri och Google Now. Många år tidigare hade Microsoft dock stora planer för Cortana som tidigare Microsoft-produktchef Sandeep Paruchuri nyligen sa till Big Bets.
Året var 2011 och Apple hade nyligen lanserat sin egen virtuella assistent på iPhone. Paruchuri och hans team blev inspirerade, men undrade om en mer proaktiv assistent skulle vara bättre. "Den perfekta personliga assistenten som kunde se runt hörnen för dig", som Big Bets uttryckte det.
När Windows Phone 8 lanserades ett år senare hade teamet mer tid att investera i idén – ja, typ. Med det nya operativsystemet nu tillgängligt började Microsoft omedelbart arbeta på tre stora milstolpar för att försöka åtgärda områden där tävlingen fortfarande vann.
Det var under detta skede som teamet som arbetade med sökningen insåg att det inte skulle vinna några strider att bara göra sökningen bättre. Folk gick fortfarande förbi Windows Phones inbyggda sökning till förmån för Google, så de länkade till Cortana-teamet och började arbeta med den idén.
Marknadsföring blev så småningom också involverad och krävde att Cortana skulle ha en personlighet och ett sinne för humor. De föredrog också namnet Alyx framför Cortana. Det senare var det interna kodnamnet som gavs till projektet, och baserades på AI från Halo-universumet. När Cortana-namnet läckte ut krävde Microsoft-fans att det skulle skickas med det namnet. Eftersom de inte ville bocka av deras lojala fanskara, gav marknadsföring efter sig och gav Cortana-namnet deras välsignelse.
Ett sista hinder stod i vägen: godkännande från VD. Steve Ballmer körde fortfarande showen vid den tiden, men övergången till Satya Nadella-eran var nära.
"Ballmer hade dålig produktsmak," sa Paruchuri i vad som kan vara decenniets underdrift. Enligt Paruchuri ville Ballmer att den digitala assistenten skulle vara mer Microsoft-märkt, och föreslog att de skulle kalla den Bingo efter Microsofts sökmotor, Bing.
Teamet spelade väntandet, och snart nog var Ballmer ute och Nadella var med. Nadella, ett stort fan av AI, stödde projektet fullt ut och tillät teamet att skicka produkten som Cortana.
Resten, som de säger, är historia. Cortana misslyckades med att göra en meningsfull inverkan i det virtuella assistentutrymmet, och när Microsoft drog ut kontakten på Windows Phone visste de flesta att det bara var en tidsfråga innan det skulle försvinna från alla mobila plattformar.
Föreställ dig ett ögonblick om Microsoft hade gått med något av de två andra namnen. Alyx skulle med största sannolikhet ha fått Amazon att välja ett annat namn för sin virtuella Alexa-assistent, och vem vet om det skulle ha kommit ikapp som det gjorde. Bingo… ja det hade förmodligen inte varit ett bra val heller.