Steve Ballmer voleva che Cortana si chiamasse “Bingo”
Il quadro generale: Microsoft ha quasi staccato la spina su Cortana a questo punto, il suo assistente personale digitale che doveva rivaleggiare con Siri e Google Now. Anni prima, tuttavia, Microsoft aveva grandi progetti per Cortana, come ha recentemente dichiarato a Big Bets l'ex product manager Microsoft Sandeep Paruchuri.
Correva l'anno 2011 e Apple aveva recentemente lanciato il proprio assistente virtuale su iPhone. Paruchuri e la sua squadra erano ispirati, ma si chiedevano se un assistente più proattivo sarebbe stato meglio. "Il perfetto assistente personale che potrebbe vedere dietro gli angoli per te", come ha detto Big Bets.
Una volta che Windows Phone 8 è stato lanciato un anno dopo, il team ha avuto più tempo per investire nell'idea – beh, più o meno. Con il nuovo sistema operativo ora disponibile, Microsoft ha immediatamente iniziato a lavorare su tre importanti versioni fondamentali per cercare di rimediare alle aree in cui la concorrenza era ancora vincente.
Fu durante questa fase che il team che lavorava sulla ricerca si rese conto che semplicemente migliorare la ricerca non avrebbe vinto nessuna battaglia. Le persone stavano ancora bypassando la ricerca integrata di Windows Phone a favore di Google, quindi si sono collegati con l'equipaggio di Cortana e hanno iniziato a lavorare su quell'idea.
Alla fine anche il marketing è stato coinvolto e ha chiesto a Cortana di avere una personalità e un senso dell'umorismo. Hanno anche preferito il nome Alyx a Cortana. Quest'ultimo era il nome in codice interno dato al progetto ed era basato sull'IA dell'universo di Halo. Quando il nome Cortana è trapelato, i fan di Microsoft hanno chiesto che fosse spedito con quel nome. Non volendo spuntare la loro fedele base di fan, il marketing ha ceduto e ha dato al nome Cortana la loro benedizione.
Un ultimo ostacolo si frapponeva sulla loro strada: l'approvazione del CEO. Steve Ballmer stava ancora dirigendo lo spettacolo in quel momento, ma il passaggio all'era Satya Nadella era vicino.
"Ballmer aveva un cattivo gusto del prodotto", ha detto Paruchuri in quello che potrebbe essere l'eufemismo del decennio. Secondo Paruchuri, Ballmer voleva che l'assistente digitale fosse più marchiato Microsoft e suggerì di chiamarlo Bingo dal motore di ricerca di Microsoft, Bing.
La squadra ha giocato la partita d'attesa e, abbastanza presto, Ballmer era fuori e Nadella era dentro. Nadella, un grande fan dell'IA, ha supportato pienamente il progetto e ha permesso al team di spedire il prodotto come Cortana.
Il resto, come si suol dire, è storia. Cortana non ha avuto un impatto significativo nello spazio dell'assistente virtuale e quando Microsoft ha staccato la spina su Windows Phone, la maggior parte ha capito che era solo questione di tempo prima che scomparisse da tutte le piattaforme mobili.
Immagina per un momento se Microsoft fosse andata con uno degli altri due nomi. Quasi sicuramente Alyx avrebbe spinto Amazon a scegliere un nome diverso per il suo assistente virtuale Alexa, e chissà se avrebbe preso piede nel modo in cui ha fatto. Bingo… beh, probabilmente non sarebbe stata nemmeno una grande scelta.